引退した最強処刑人はハグレ者達と仲良くやります～法で裁けぬ巨悪に鉄槌を！～

第16話『ギルドマスターとアルテミス』

【以下の『＊』内は補足文章です】

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　第１６話～第１８話までは設定中心の話です。

　本筋に絡まない舞台裏も描かれています。

　情報量が多いので以下の箇条書きを読めば、

　読み飛ばしてもいいかと思います。

　この頁で書かれる内容は箇条書きするとこうです。

　・ギルドマスターが漆黒のスポンサーであり王都の最大権力

　・アルテはユーリに救われたことをギルドマスターから聞いていた

　・アルテは執行権限を持つユーリをかげからサポートしていた

　・ギルドマスターは漆黒をはじめ、数々の暗部の仕事を抱え持つ

　・漆黒の全員はギルドマスターに肉体に処置を施されている

　・『自壊式』は命を削る。ユーリの体は限界に来ている

　・アルテは、ユーリが好き

　・ユーリもアルテを想いつつ、自分の命が長くないことを知っている。

　だから、アルテの気持ちにあえて、気づかないふりをしている。

　・アルテが――――無職になる。

　以上です。

　ギルドマスターとアルテの会話を

　読みたい方は以下に進んでいただいて構いません。

　ですが、情報量が多い話なのでスキップして、

　あとで戻ってくるのでも問題ないと思います。

　本編始まります↓

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　ここは中央ギルド内部の調整室。

　俺にとってはよく見知った部屋だ。

　意識はある。脳と耳は機能している。

　だが、他の部分はまったく動かねぇ。

　あれだ。金縛りの時の感覚に近い。

　俺は、あの後限界がきたということだな。

　野犬とか魔獣に食われなかったのはラッキーだった。

　通りすがりの誰かが守ってくれたのだろうか。

　理由はともかく、俺は生きているようだ。

　近くに男女の話し合ってる声が聞こえる。　

　この声は、ギルドマスターと……、アルテ。

　ギルドマスターが居るのは、分かる。

　だがなぜアルテが？　

　……愛人、とか、じゃぁないよな。

　いやまぁ、人の色恋にどうこう言う権利は無いのだが。

「欠番実験体（ロスト・ナンバー）単騎で、ギルド指定の商会の殺害対象の重罪人を一人も逃さずに、殲滅。Ｓランクですら単独では絶対に再現不可能、圧倒的な暴力。チームではなく、単独で運用できると証明できた事は、大きな成果だ」

「失礼を承知で申し上げます。ユーリさんのことを番号（ナンバー）で呼ぶのはやめていただけませんでしょうか。彼は、物ではありません。人です」

「特任上席職員アルテミス。キミには、私の身体のことを話していなかったね」

　ギルドマスターは、上着を脱ぐ音が聞こえる。

　俺はギルドマスターの背に刻まれた数を見たことがある。

　番号（ナンバー）が刻まれている。番号は零（ゼロ）。

　つか、……アルテの前で服脱ぐなよ。セクハラだぞ？

　危うく、……そういう事かとおもっちまったじゃねぇか。

　ギルドマスターが法を犯すことはありえないのだが。

　ちょっとイラッと来たのは、事実だ。　

「私も、彼らと同じ実験体（モルモット）。処刑者権限（デーモン・ライセンス）を持つ番号（ナンバーズ）の一人だ。私のこの零という数字は、誇りとともにある」

「……失礼いたしました」

「気にすることはない、頭をあげ給（たま）へ。哀れみも同情も不要。私も、彼らも自分の意志で望んで実験体となった」

　ギルドマスターの言葉にウソは無い。

　漆黒も俺も、自ら実験体になるべく志願した。

　みな、リスクを理解している。

「私が冒険者を引退し、ギルドマスターになった理由が自壊式（オーバークロック）の過剰使用。今の私には、クエストを完遂するための継戦能力がない。椅子に座って、書類仕事をするのが精一杯といった、有り様だ」

「……自壊式（オーバークロック）の、反動ですか」

　ギルドマスターの冒険者時代の逸話は数しれない。

　どれも常人では成し遂げられない偉業ばかりだ。

　特に、彼の冒険者時代の晩年の記録は常軌を逸している。

　当然、生来の資質と努力に依るところも大きいだろう。

　だが、それだけでは説明できない部分もある。

　その答えの一つが、実験体（モルモット）だ。

　それは、不可逆の損傷と引き換えに力を得る、

　自壊式（オーバークロック）を使用する者。

「正解だ。最初の実験体であった私の自壊式（オーバークロック）は、継戦能力が低すぎる、実運用に耐えない失敗作だった」

「…………」

「零番実験体（モックアップ）。贋作勇者（がんさくゆうしゃ）。人造勇者計画の試作実験体。そして、中央ギルドのマスター、それが私だ」

　俺や、漆黒は人造勇者計画とやらの一部らしい。

　人為的に勇者を造り出す計画。

　正直、俺はそんな未来のことはどうでも良い。

　団長、エッジ、マルマロも同じようだ。

　俺たちは、ただ守るための力が欲しかったのだ。

　未来の事は、偉い人達が考えれば良い。

　俺たち現場の人間は、ただ重罪人を始末する。

　絶望という病（やまい）の拡大を防ぐために。

「失敗作である私の、失敗を踏まえ、出力を制御できるように調整した。継戦能力を持つ実験体。それが、壱番以降の番号（ナンバーズ）だ」

「ユーリさん、そして漆黒の冒険者たち……」

「実運用型の処刑者権限（デーモン・ライセンス）の保持者には、重罪人相手にしかその力を使用できないという制約も課している」

「ギルドマスターは、どのような基準で人員を選定したのですか？」

「力によって救われた者。自分より他者を想う者。悪を憎む者。覚悟の決まった者。それが、選定の基準だった。それが、壱番以降の番号（ナンバーズ）の選定基準だ」

「私は、背に刻まれた番号（ナンバー）を恥に思った事はない。ユーリ、シャドウ、マルマロ、エッジ。彼らは同志とすら思っている」

「私も彼らも、勇者に至るための失敗作。だが、失敗は無駄にはならない。失敗から学び、きっと、いつか誰かが、辿り着く」

　照れくさいが嬉しい。これ以上ない光栄なことだ。

　女性の前で上半身を晒したのは、まぁ非常識だが。