愛人未満

第4話

　きっかけは些細なことだったと思う。それは雨のように突然で、長い停滞だった。

「お前の『好き』は受け取れない」

　前後のことはよく覚えていない。強過ぎる雨の音。叩きつけるようなソレのなか、わたしは先生に想いを告げた。

　先生は私の『好き』を否定しなかった。気持ちそのものは素直に嬉しいとさえ言ってくれた。それでもその答えは、どうあってもわたしの望んだものではなかった。

「それは……っ、わたしが先生の生徒だからですか……？」

　先生の顔が暗む。自分でも情けない質問だと思った。こんなズルい言葉で先生を困らせるなんて。

　解っている。先生はそんなことで、私の気持ちを蔑（ないがし）ろにしたりしない。

　だからエゴだった。無理やりに押し付けた唇も、逃げ出したあとの後悔も。一度きりの片道切符だと割り切った。

　それでも、そのエゴはまだ続いていた。

　そんなことを生徒にされた先生は、わたしを監視対象にでもしたのだと思う。打って変わって、自ら恋人を申し出る先生の言葉（うそ）にそれでもわたしは舞い上がった。舞い上がってそれで——現実を突きつけられた。

　先生にはすでに妻である女性がいた。考えてみれば、わかることだった。

　愛人未満——それが私たちの関係。

　先生に『好き』を拒絶されながら、それでも『好き』を続けている。