　攻撃の始まりは唐突だった。夜の闇の中でも見えないものは何もない赤外線暗視界装置を手に入れ、加えて周囲を覆う地雷原の防壁にも守られて、大使私邸宅の屋上警戒を任された六人の兵士達は最低限の警戒は続けつつも、煙草を吸いながら談笑し、すでに作戦開始時の緊張感は失われていた。重機関銃手の男が頭を撃ち抜かれるまでは……。

　大型の赤外線暗視装置をレシーバーの上に搭載したブローニングM1917重機関銃に寄りかかって、仲間と談笑していた男の頭部の左半分が突如として吹き飛んだのを皮切りに攻撃は始まった。

「第二目標、狙撃銃の男だ！」

「分かってる。」

　突如として撃ち倒された味方を振り返り、一瞬動きが止まった狙撃銃の男に既に次の照準をつけていたイアンはレミントンM40スナイパーライフルの引き金を引き切った。

　反動がライフルのストックを通して体の右脇に伝わり、サプレッサーでマズルフラッシュと銃声が抑えられた銃口から七.六二ミリ弾が飛び出した。銃身の中のライフリングに旋回運動を与えられた銃弾は夜の闇の中を七十メートルほど離れた標的に向かって飛翔していく。

　仲間が死んだことを一拍遅れて理解したゲネルバ革命軍の狙撃手は見えない敵スナイパーに対して、FR F1狙撃銃をジャングルの闇に向けて構えたが、その瞬間にはイアンのM40から放たれた七.六二ミリ弾が狙撃手の男の左胸を貫いていた。

「命中、次だ！」

　スパイクが狙撃の成功を隣で伝える中、ボルトハンドルをコッキングして、空薬莢の排出と次弾の薬室への装填を早技で終わらせたイアンは次の標的に銃身を巡らせて、コンマ一秒後にはサプレッサーのくぐもった銃声とともに、三発目の七.六二ミリ弾を銃口から発射していた。

☆

　弾薬箱の上に座り、最初に撃たれた男と談笑していたゲネルバ革命軍の兵士は目の前で吹き飛んだ同僚の頭部が散らした赤色の脳髄を真正面から浴びて呆然としていたが、放たれた銃弾は彼にも容赦はしなかった。呆然とした顔のまま、額を撃ち抜かれた革命軍兵士が後頭部を散らしながら倒れる後ろで、ミラン対戦車ミサイルの発射機の陰に隠れていた別の革命軍兵士はFN FALライフルを闇に包まれた周囲のジャングルに向けて掃射しようとしたが、ミサイルの発射機から顔を出した瞬間、引き金を引くよりも前にイアンの狙撃に頭を撃ち抜かれて息絶えた。

　イアン達と同時にアルファ分隊のスナイパー・チームも狙撃を開始し、既に建物の前庭の警戒を担当していた革命軍の歩哨の内、四人が無力化されていた。前庭の中央にある噴水の陰に隠れて難を逃れた二人の革命軍兵士は反撃に出るために、噴水から数メートル離れた場所に駐車した機銃付きのジープに取りつこうと、身を隠していた構造物の陰から飛び出して、ジープのもとへと走ったが、置き去られた車両に辿り着くまでに一人が射殺され、もう一人も後部座席に飛び乗り、機銃架に取り付けたM60機関銃を構えた瞬間、アルファ分隊のスナイパーに頭を吹き飛ばされ、機銃を握ったまま即死した。

　前庭を警戒する歩哨が全滅した頃、屋上でも唯一残った二人の革命軍兵士が物陰の裏に身を隠したまま、身動きがとれない状況に苛立ちと死の恐怖を感じていた。

「くそ！どこから撃ってきている！早く下のやつらに応援を頼んでくれ！」

　無線で仲間が応援を頼んでいる横でそう叫びながら、Uziサブマシンガンを物陰から盲撃ちのフルオートで射撃していた兵士の頭頂部に突然、大穴が開いた。脳髄を間近に浴びたゲネルバ革命軍の無線兵は仲間の頭蓋を貫いた銃弾が飛来して来た方向を追って、頭上を見上げたところで網膜に映った異形の影に思わず叫び声を上げた。

「なんだ？あれは！」

　悲鳴に近い声を上げるゲネルバ革命軍の無線兵の頭上に、黒い影は真っ暗な闇の中を更に迫ってくる。

「どうした、C2！応答せよ！」

「敵だ！敵が上から……」

　無線にそこまで返した革命軍兵士は脇に置いていたFALライフルを構えて、パラシュートだと分かった物体に対し、引き金を引こうとしたが、ウィリアムのH&K P9Sが九ミリ弾を放つ方が早かった。銃口にサプレッサーを装着したハンドガンから放たれた三発の九ミリ・パラベラム弾は二発が胴体、一発が右頸部に命中し、銃弾の代わりに鮮血をを吹き出した革命軍兵士は音を立てて、後ろに倒れた。

☆

　暗視ゴーグルの緑がかった視界越しに生きた敵の姿が屋上に無いことを確認したウィリアムはH&K P9Sをホルスターに仕舞うと、最後の着地調整に入った。

　着地直前でパラシュートを操作しながら敵を撃つという、予想外のアクシデントのため、着地は雑なものになったが、ウィリアムは何とか私邸の屋上に着地を成功させることができた。周囲の安全を確認して、パラシュートを切り捨てたウィリアムは上を向いた。暗視ゴーグルの視界には、次に着陸の体勢に入っているハワードのパラシュートの影が接近してくるのが映っている。

　ウィリアムはスリングで肩にかけていたMC-51SD消音カービンの伸縮式ワイヤーストックを展開して構えると、今一度周囲を警戒した。積み上げられた弾薬箱の後ろやミラン対戦車ミサイルの発射機の裏も確認するが、生きた人間の姿はない。屋上には暗視スコープ装備の重機関銃だけではなく、M72 LAWロケットランチャーやM1 八一ミリ迫撃砲まであった。政府軍が突撃してきたら、これで返り討ちにするつもりだったのだろう。全て、アメリカ政府が供与したものだった。

　屋上の安全を確認したウィリアムはMC-51SD消音カービンを構えたまま、姿勢を低くして屋上を移動し、階下に続く扉の脇に取りつくと隊内無線を開いた。

「着地ポイント確保。順次降下せよ」