第382話 出番はないよ
「え？ この村の力を貸してほしい？」
その日、とある冒険者たちから打診を受けた。
「はい。実は我々、少し前から地中海南の小国、チュニア王国で活動しているのですが、ここに最近、恐ろしい巨人の魔物が出没していまして。冒険者たちはもちろん、騎士団も手が出せず、現地の人々は眠れない夜を過ごされているのです」
実は彼らは、この村で結成された冒険者パーティなのだという。
しかし最近、冒険者の活動を通して困っている人たちを助けたいと、新天地を求めて村を出たばかりらしい。
……うん、なんかほんのちょっと前に、同じような話を聞いた気がするね。
「たとえ報酬が少なくとも、人々のためになることをしたいと思ったのです」
「そうなんだ……偉いね」
この台詞も明らかに聞いたことがある。
「（本当は冒険者パーティと見せかけた、伝道師の一団ですけどね！ 困っている人たちを助け、感謝されたところで、すべてはルーク様のお陰だと説くのです！ そうしてどんどん信者を増やしていく！ それこそが、聖母ミリア様の作戦！）」
もちろん同じような志を持って、村を出ていく冒険者がいてもおかしくはないけど……まるで判を押したかのように、同じことを言うだろうか？
ともあれ、無視するわけにもいかない。
チュニアという国は、クランゼール帝国によって一時属国化されていた国だ。
僕たちが元凶の大臣を倒したことで、現在は主権を取り戻しているそうだけれど、侵略の影響で国力は弱まり、こうした危機と対峙するのも今は一苦労だという。
ただ、何度か使者団を迎えはしたけれど、チュニアとはまだそれほど交流があるわけではない。
無論、だから助けないというわけじゃない。
瞬間移動や鉄道などで入国することができない上に、国内を簡単に移動する方法がないせいで、先日のように今すぐにとはいかないということだ。
まずは村の領域内に置かないと……。
でもそれを勝手にやるわけにもいかないし。
「その心配はございません。すでに同国の国王陛下から、他の地中海沿岸の国々と同様に、この村の影響下に置いても構わないとの許可をいただいています」
「えっ？」
「こちらはその信書となります」
「ほんとだ……」
いち冒険者パーティが、一国の長と直接やり取りをしているなんて……。
ともあれ、国王から直々に許可をもらったことで、チュニアが村の領域に加わった。
所有者の了承があれば、領地強奪を使う必要もないのだ。
「あっ、見つけた」
空飛ぶ公園から地上を見下ろしながら探すこと、小一時間。
遠くにそれらしい巨大な影を発見した。
「なるほど、あれがその巨人か。確かにめちゃくちゃ大きいかも」
目算で、身の丈三十メートルはあるだろうか。
七、八階建てのビルに相当する高さだ。
帝国が侵略に利用し、周辺国を恐怖に陥れたあの巨人兵が十数メートルほどだったので、その倍はあるだろうか。
大きいだけあって動作はゆっくりだけれど、地面を踏みしめる度に地響きが起こっている。
こんな魔物が都市に襲いかかってきたら、もはや一巻の終わりだろう。
人間の身で真正面から戦いを挑むのは、うちの精鋭たちであっても、なかなか厳しいかもしれない。
「普通に挑んでも踏み潰されるのがオチね」
「アタシよりパワーありそうよぉん」
セレンとゴリちゃんも及び腰だ。
「先日は不甲斐ないところを晒してしまったでござるが、その汚名を返上してみせるでござる！」
アカネさんはやる気満々だけど。
というか、何でまた付いてきちゃったんだろう……セレンが言う通り、あっさり踏み潰される展開しか見えない。
「たぶん、今回もアカネさんの出番はないよ」
「なぜでござる！？」
特別にある村人たちを連れてきたのだ。
「ドナ、大丈夫そう？」
「ん、任せて。実戦投入、楽しみ」
力強く頷いたのは、ドワーフの少女ドナ。
そして彼女の指示を受けて、ドワーフの青年が機械仕掛けのドラゴンに乗り込む。
そう。
今回この大型巨人を討伐するために、帝国から押収した機竜を始めて実戦投入するつもりなのだった。
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