万能「村づくり」チートでお手軽スローライフ ～村ですが何か？～

第2話 この場所で村を作成しますか？

　僕を開拓地送りにするというのは、弟のラウルの発案だった。

　そもそも開拓などしようとは思わないような酷い場所で、開拓とは名ばかりのただの追放。

　餓死か、魔物に殺されるかして、あっさり死んでしまうかもしれない。

　それでも誰もそれに反対する者はいなかった。

　つまるところ、期待外れの役立たずなど、とっとと野垂れ死ねってことだ。

「ルーク、てめぇのギフトは『村づくり』なんだから、開拓ぐらい余裕だろ！　ぎゃははは！」

　すっかり立場が逆転し、僕を見下すようになったラウルの笑い声は、今でも耳に残っている。

　ずっと日陰者だったせいか、捻くれ者に育ってしまったようだ。

　まぁでも、今のような乱世には、ラウルみたいな性格が向いてるかもしれない。

　実を言うと、僕はあまり戦うのが好きじゃない。

　剣の訓練は受けさせられていたし、上達は早かったみたいだけれど、本当は人を斬ったりなんてしたくないのだ。

　剣の先生からはよく「ルーク様は優しすぎます」と言われていたっけ。

「着きましたぜ」

　馬車が止まった。

　領都を出発して、およそ一週間の長旅だったけど、どうやら開拓地に到着したようだ。

「これは……話には聞いていたけど、それ以上かも……」

　見渡す限りの荒野だった。

　草木すらあまり生えておらず、ごつごつした岩山があちこちに点在している。

　北には広大な森が、東には巨大な山脈が見えるが、どちらも危険な魔境となっているらしく、近づいてはいけない場所だ。

　幸い魔境の魔物は魔境を好むため、滅多に荒野にまで出てこないという。

　……まったくないと言い切れないのが、恐ろしいところだけど。

　荷物を降ろすと、馬車はとっとと行ってしまった。

　残されたのは、僕一人だけ――いや。

「ルーク様、聞いていた通り、本当に何もないところですね」

　唯一、こんな開拓地まで僕についてきてくれた従者がいた。

　お城でメイドをしていたミリア。

　年齢は聞いても教えてくれないけれど、たぶん二十歳手前くらいだろう。

　綺麗な黒髪とスタイルの良い長身が特徴的なお姉さんだ。

　元々僕の専属ではあったけれど、ミリアは優秀なメイドで、お城に必要な人材だった。

　こんなところについてくる必要なんてなかったはずだ。

「本当によかったの？　ミリアならいずれメイド長にだってなれただろうに……」

「何をおっしゃるのですか、ルーク様。あなた様の専属メイドになったとき、わたくしは誓いました。これからどんなことがあろうと、あなた様の傍にお仕えし続けよう、と。その気持ちは今でも変わっておりません。ルーク様の行くところであれば、火の中水の中、どこへだってお伴いたします」

「ミリア……」

　僕のことをこんなにも思ってくれている人がいたなんて……。

「（ふふふ、なぜって、わたくしは大のショタ好き！　可愛らしいルーク様は、まさにドストライクなのですよ！　ぐふふふ……）」

　あれ？

　なんかちょっと、背中の方がゾクッとしたような……？

　……気のせいだよね、うん。

　ここには僕とミリアしかいないし。

「それではルーク様。早速ですが、あなた様には二つの選択肢がございます」

「選択肢？」

「はい。一つは、この見ての通りの不毛の大地を必死に開拓すること。今ある食糧はせいぜい一か月分です。一か月で、たった二人で、こんなところで作物を育てて収穫するなど、どう考えても不可能でしょう。もちろん向こうに見える森で危険を冒し、狩猟や採集で食いつなぐという手もありますが……。いずれにしても困難を極めることでしょう」

　改めて、僕はとんでもない場所に送られたんだな、と思った。

「もう一つは、わたくしとともにとっととここから逃げ出し、どこかの都市で暮らすことです。どうせ誰も監視しているわけではありませんから、実行は容易いかと」

　どうやらミリアのおすすめは後者のようだ。

　確かに、そっちの方がよっぽど現実的だろう。

　選択を迫られる僕。

　だけどその前に、一つだけ試してみたいことがあった。

「……僕の『村づくり』ギフト。授かった後も使い方が分からなくて、ずっとどんな力があるのか分からなかったけど……」

　何となくだけど、今なら使えるような気がするんだ。

　と、そのときだった。

〈この場所で村を作成しますか？〉

　そんな文字が、視界の端に浮かび上がったのは。