幼なじみの妹と付き合った

第19話 海デート

「あっちーな、ホント…」

　そう呟きながら額の朝を拭う8月1日。

　波の音と白い砂浜。

　賑わう人の声が、心の中で夏を誘う。

　キリッとした潮の香りが、風に乗って頬を掠めた。

「お兄さん、お待たせ♪」

　その声に振り向く。

　眩しい光景に、瞼をぱっと開けた。

「どーかな、似合ってるかな？」

　そう言いながら柚葉がくるりと一回転する。

　淡い緑色のオフショルダービキニを着用し、肩や、お腹、足を大胆に見せ、あらわになった白い肌に思わず、どきりと心臓が高鳴る。

　てか、制服だと気づかなかったけど、クビレすごいな。

　中でも1番目が行ったのは柚葉のお腹部分。

　見事にくびれた白いお腹は、なんとも初々しい色気を醸し出していた。

「あぁ、すげー似合ってる」

「えへへ〜ありがと♪」

　柚葉が遠慮なく照れる。

　本当に素直でかわいいなって思った。

「それでなんだけど…」

「ん、どした？」

「…これ背中に塗って欲しい」

　そう言って、出したのはどこにでも売ってそうな日焼け止め。

　ほんのりと頬を赤くする柚葉を見て、俺もドキリとした。

「おう、分かった」

　日焼け止めを受け取る。

「それじゃお願い」

　と、パラソルの日陰の、シートの上にうつ伏せになると、水着のフックを外す。

　白い背中があらわになって、心拍数が上昇する。

　…いや、深く考えるな、ただ日焼け止めを背中に塗るだけ。

　しかも相手は自分の彼女だ。

　何も緊張することないじゃん。

　そう自分に言い聞かせ、手に日焼けとを垂らす。

　そして、深呼吸をすると、柚葉の背中に日焼け止めを伸ばした。

　意外と温かくて、柔らかくて、サラサラしてる…。

　女の子ってこんな柔らかいんだ。

「ん…ねぇお兄さん」

「え、あ…なんだ？」

　ふふっと笑って、柚葉が口を開く。

「どさふさに紛れて、好きなところ触っていいよ♪」

　その言葉に、思わず手が止まる。

　俺の背中にじんわりと汗が浮かぶのが分かった。

「お兄さん、手止まってるよ？」

「あぁ、すまん」

　そう言って、再び手を動かす。

　最近、柚葉も俺をからかうようになって来た。しかも、いちいち心臓に悪いものばかり。

　なんか、あいつに似て来たな…。

「とりあえず塗り終わったよ」

　何事もなくてよかった。

　そう思いながら背中から手を離すと、水着のフックを付け直す。

　ふぅ、と小さくため息を吐いた。

「…ありがと」

　そう言って起き上がる。

　だけど、何故かその表情は曇っていて、どこか頬を膨らませているようだった。

「どーした？」

「…お兄さんの意気地なし」

「え…」

　そう言って顔をぷいと背けると、海の家の方へ歩いていった。

「え…えぇ、まじか…」

　なんかプライドみたいなものがポッキリと行った気がした。

「おにーさーん！　そい！」

「うわっ！　しょっぱ」

「あははは！」

　足が浸かるぐらいのところで、バシャバシャと楽しそうにはしゃぐ柚葉。

　…。

　さっきからバンバン俺の顔に水かけて来るんだけど。

　…でも。

「なぁ、柚葉、あれなんだ？」

「え、どこ？　…なんもない…わっ！」

　振り返った瞬間、柚葉の顔面に海水を思いっきり当てる。

　その瞬間の柚葉の顔が面白くて、なんかドツボにハマってしまった。

「あはは！　ゆ、柚葉、今の顔、ひでぇー！あはは！」

「もぉー！　お兄さんのばかー！」

　そう叫ぶと、拳を上に構えて追いかけてくる。

「やば、逃げよ」

「んんー！」

　なんか、柚葉が楽しいなら、それでいいかな。

「え…やっ！」

　そんな悲鳴と同時に、ザバンと大きな波に頭から飲まれた。

　視界が水の中でぐるりと回る。

「ブハッ…柚葉！」

　すぐに起き上がり、辺りを見渡す。

　…柚葉がいない。

　その瞬間、心臓がドッドと重く動き出して、額から汗が垂れる。

　最悪の考えが浮かんできて、胃の中がキリキリと痛み始めた。

「柚葉！　どこだ！」

　大声で叫ぶ。

　周りの人たちの視線が一気に集まるが、そんなもの、気にしている場合じゃない。

「柚葉！　柚葉！」

　すると、1人の女性が「あれ！」と沖の方を指差した。

　ふとそっちに目を向ける。

　するとバシャバシャと必死にもがいている、ポニーテールが視界に入って。

　気がついたときには、全力で泳ぎ始めていた。

　ゆっくりと目を開ける。

　硬めのベットの感触の中、視界に入ったのは白い天井と、窓から差し込むオレンジ色の光だった。

　まず最初に感じたのは、まるで全力疾走した後のような息苦しと、気管の方に水が入った時の苦しさ。

　大きく咳き込む。

「けほっ…けほっ…はぁ…」

　あぁ、そう言えば私、波に呑まれたんだっけ。

　大きな波に呑まれて、一瞬意識が飛んだと思ったら、足が着かないぐらい深い所に流されて…。

　お兄さんが助けてくれたんだっけ…。

「あれ、お兄さんは？」

　重い体を起こして部屋を見渡す。

　そして、隣のカーテンが風で揺れた時、その隙間から、お兄さんの顔が見えて、心拍数が重く上昇するのを感じた。

「え…お兄さん？」

　ベットから降りて、カーテンを開ける。

　お兄さんが目をつぶって横になっていた。

「なんで…お兄さんが…」

　…。

　…私のせいだ、私が海に行きたいなんて言わなければ…。

「ごめんなさい…お兄さん」

　その瞬間、病室のドアがガラリと開いて、「柚葉！」と叫ぶ声が聞こえて、すぐにそっちに顔を向ける。

　すると、目に涙を浮かべた姉さんが駆け寄って来て、バッと私に抱きついた。

「よかった…本当によかった…」

「姉さん…私…」

　姉さんの体の温かさに、目頭が熱くなって、気がついたら、私は涙が止まらなくなっていた。

　姉さんが優しく背中をさする。

「大丈夫、柚葉のせいじゃないから…大丈夫…」

　姉さんの声にも湿り気が混ざり始める。

　だけど、やっぱり姉さんの優しい声は、私を安心させてくれるのでした。

「落ち着いた？」

「うん…ありがと姉さん」

　私がそう言うと、ふふっと笑う。

　そしてお兄さんの方を見て口を開いた。

「カズ、熱中症だって。柚葉を助けた後、救急隊員の人に柚葉を預けた時に意識がなくなって、2人とも緊急搬送。点滴を打ってれば良くなるって」

「そっか…良かった…」

　その話を聞いて、胃の上の方が痛む感覚が和らぐ。

　はぁ。とため息を吐いた。

「カズ、すごいよね…ライフセーバーの人から聞いたんだけど、すぐに柚葉の所まで泳いで、そのまま、引き揚げて来たんだって…溺れて暴れてる人をそんな簡単に引き揚げてくることって、普通できないって言ってた」

「…うん」

　その時の記憶が頭の中に蘇る。

　足の方が冷たくて、バタバタするのやめたら、下の方に引き摺り込まれる気がして…。

　怖くなって必死にもがいていた私を、背中から抱きかかえて、そのまま陸の方に泳いでくれた。

　本当に、お兄さんがいなかったら私、今頃…。

「ん…、あー、なんか頭いてぇ」

　隣のベットからそんな声が聞こえて、顔をそちらに向ける。

　ゆっくりと目を開けたお兄さんが、自分の右手に点滴が刺さっているのを見て、声を上げた。

「うわ、点滴刺さってんじゃん…苦手なんだよなぁ…って柚葉…」

　私の方を見て、名前を呼ぶ。

　少しの間、じっと私を見つめると、ふっと笑って表情を崩した。

「よかった、元気そうじゃん」

　すると、自然に涙が溢れ出して来て、私はお兄さんに抱きつく。

「お兄さん…ごめんなさい…ごめんなさい！」

「いいから泣くなって、それに…ごめんって言われるのあんまり得意じゃないから」

　鼻をすすって、私は顔を上げる。

「…助けてくれて、ありがと…」

「あぁ、柚葉が生きてて本当によかった」

　そう言って頭を撫でながら、にこりと笑う。

　また、ブワッと涙が溢れ出す。

　あぁ私、本当にこの人のこと好きになってよかった…。

　お兄さんの胸元にグリグリと額を押し付ける。

　困ったようにお兄さんは笑った。

「羨ましいな…ほんと」

　気のせいかもしれないけど、姉さんがそう呟く…。

「それじゃ、わたし先に帰るね」

　にこりと笑って、姉さんは病室のドアを開けるのでした。