幼なじみの妹と付き合った

第5話 柚葉Days

「おにーさん♪」

「おはよう柚葉」

「えへへー、おはよ〜」

　5月2日の土曜日。

　俺たちは駅で待ち合わせをしていた。

　そして時刻は9時30分。柚葉は予定通りやってきた。

「柚葉の私服かわいいじゃん、よく似合ってる」

「ほんと！？　似合ってる！？」

　目をキラキラさせ、前のめりになる柚葉。

　そんな柚葉の頭に手をポンポンと乗せると、にこりと笑う。

「うん、本当にかわいいよ」

「えへへ〜、お兄さんのために1時間も服選んでたからね〜♪ 」

　え、1時間…。

　と言いかけて、直前で言葉を飲み干し、優しく微笑みかける。

「そっか、ありがとう」

「うん！　それじゃ、思いっきり遊ぼーね！お兄さん！」

　そう言って、満面の笑みを見せる。

　前髪がサラリと揺れた。

　なんていうか、この純粋な子供っぽさが、すごく可愛いなと思った。

「わぁ〜…」

　薄暗い空間を所々照らすのは、ガラスを挟んでできた、神秘的な青色の世界。

　その中のクラゲがふわふわするたびに、柚葉の頭が上下した。

　クラゲも可愛いけど、それと同じくらいふわふわしている柚葉がかわいい…。

　なんとなく、ゆるふわ系女子って言葉を理解した瞬間だった。

「柚葉、クラゲ好きなのか？」

「うん、見てて癒されるから好き」

　その後も、クラゲがふわふわするたびに、わぁ〜と声を上げる柚葉だった。

「ん〜！楽しかったー！」

「そっか、それなら良かった」

「えへへ〜、それで、次はどこに行くの？」

「次は、あそこ」

　そう言って指をさしたのは橋を渡った先に浮かぶ大きな島、江ノ島だ。

　登りが多く少しハードかもしれないけど、でも時間的にはぴったりかな…。

「あ、江ノ島って縁結びの神様のやつだよね？」

「うん。あと、柚葉って御朱印帳やってるだろ？　だからちょうどいいかなって」

「へぇー、お兄さん知ってたんだ…」

「まぁ、幼馴染みだしな」

「ふふ、ありがと」

　小さく笑うと、柚葉は歩き出した。

　時刻は16時40分。

　江ノ島を観光した俺たちは、江ノ電に乗り、鎌倉方面へ向かっていた。

「ねぇお兄さん、今日は楽しかったね♪」

「そうだな、また一緒に来ような」

　ふふ、と心地よさそうに笑う。

　それとほぼ同時に電車内にアナウンスが流れた。

　—まもなく〜七里ヶ浜〜七里ヶ浜…お出口は右側です。

「柚葉、ちょっと寄り道するよ」

「え？」

　驚いている柚葉の腕を引くと電車から降りる。

　シューッと音を立ててドアが閉まり、電車の後ろ姿を見送った。

「それじゃ、行こうか」

　にこりと笑い、俺は歩き出すと、その後ろを怪訝そうな顔をしながら、柚葉がついてくる。

「お兄さん、どこに行くの？」

「ん？　まぁ、それは見てからのお楽しみってことで」

「え〜、教えてよー」

　あはは、と笑いで返した。

　信号を渡り、コンクリートの階段を降りる。

　そして着いたのは、七里ヶ浜だ。

　潮の匂いが鼻を突く。

「ほら、着いたぞ」

　柚葉の方へ顔を向けた。

　…って、まぁ、そうなるよな。

　砂浜への階段を降りると、柚葉はある方向を見たまま固まっていた。

　俺もそちらに目を向ける。

　分かってたけど、改めてすごいな…。

　太陽が沈む間近のオレンジが、空と海を染め、遠くの江ノ島が黒くハッキリとしたシルエットで浮かび上がる。

　波が引いた後の砂浜が赤い空を映した。

「…すごい」

「だろ？」

　コクンと首を縦に振る柚葉。

　その目はキラキラと輝いていた。

　まるで景色に恋をしている様な瞳で。

　日がゆっくりと沈んでいく。

　完璧に地平線に沈むと、柚葉はこちらに顔を向けた。

「お兄さん…」

「ん？」

「今日はありがとう」

「なんだよ改まって。でも、俺も楽しかったわ、ありがとな」

「うん。また…ここに来たいなぁ」

「あぁ、明日でも明後日でも、一年後でも、柚葉が来たい時には連れて来てやるよ」

　ふふ。と、心地よさそうに鼻を鳴らすと、ぼんやりと頬を赤く染める。

「ありがとう、嬉しい」

　若干の上目遣いで、にこりと笑った。

　サラリとした風が柚葉の前髪を小さく揺らす。

　潮のいい匂いがした。

「それじゃ、帰るか」

「あ、待って」

　左手にひんやりとした感触が伝わる。

　細くてさらさらとしているそれは、柚葉の手だった。

　突拍子のない行動に、思わず跳ねる心臓。

　柚葉は若干恥ずかしそうに笑みを浮かべた。

「せっかくだから…手、繋いで帰ろ？」

「そうだな」

　2人で足並みを揃えて歩き出す。

　俺たちの足元には、手を繋いだ2人分の影が、ぼんやりと伸びていた。