最強魔王の復讐記

第78話 罪

「ごめんなさい、私のせいで。私が一緒に入ろうなんて言うから…………」

「違う。君に誘われずとも俺はいずれこの湖に入っていたし、どうせその時鎖は奪われた。来るとわかっていて初めて対処できるような相手だったんだ、どうしようもない」

彼女を責めるな。

在り方を間違えるな。

俺（お前）は英雄だ。

俺（お前）以外の全てが、それを認めている。

唇を噛み、肩に触れ女性を退けると湖の中に入っていく。

そう深くはない湖の一番深い場所で水の中に潜る。

腹を立てる必要はないだろう？

冷静になれ。

鎖を奪われたからなんだ。

祖父の形見だとでも言うつもりか？

俺（お前）が持っている祖父の形見はその棺だろう？

鎖はもっとずっと昔から英雄たちが受け継いできたもので、その鎖すらただの記憶装置に過ぎない。

俺（お前）が託されたのは遺志だ。

死した者達の願いだ。

一つ二つ、いいや、たとえ全ての鎖を失おうとも、俺は墓守としてその遺志を、願いを…………。

水の中からしぶきを上げて飛び出し大きく息を吸う。

その顔に焦りはなく、怒りはなく、その心は凪いでいた。

「…………あの鎖は俺にしか操作できない。他の者にとっては、異能力者にも破れない拘束具としてしか使い道はないし、普段俺が使っていない方の鎖を奪われただけ。何の問題もないから、君は気にしなくていい」

「でも、君のものが……あれは大事なものだったのでしょう？」

罪悪感が消えない。

彼は英雄で、もしかしたら何かできたはずなのではと、そう思わずにはいられない。

「君は何もしていない。していないということをしていたわけでもなく、本当に君は何もしていない。それが善であることはあっても、決して悪ではない。罪ではない」

長い長い沈黙。

苦しそうなその表情に唇を噛む。

「こっちへ」

手を引いて湖の中へ連れてくる。

背伸びをして、ミカは突然キスをした。

「俺の言葉が、ハッキリと聞こえるな？」

暗闇から意識を戻すなど造作もない。

意識を自分に向けさせる。

その言葉を、その心に届かせるために。

「君を見た時の焦りは、戸惑いは、全て初めての事だった。未知を教えてくれた君に俺は感謝しているんだ。どうすれば君をその罪から解放させられる？君は、何を求める？」

「…………罰は、私が決める事じゃないでしょう？」

泣きそうなその目に、瞳孔が開き、焦り視線を彷徨わせる。

「あなたが私を罰して。セバスチャン」

その言葉に視線が瞳で止まった。

「…………罪無き者に与える罰など、俺にわかるわけがない。だから、教団と敵対している俺と共にいること。それをお前の罰としよう」

その涙が、その瞳が、今にも消えてしまいそうなほどに儚く見えた。

罪に殺されるのではと、そう思わせた。

関わった人間の死というのは、嫌なもので、近くで見ていれば死ぬこともないだろうとそう思って、近くにいるのなら、襲われても護りきれるからと、そう言った。

「それじゃあ、何の罰にもならないわ」

「罰は、君が決める事じゃない。そうだろう？」

「ええ……そうね」

…………どうしよう。

水浴びをしに来ただけなのに、連れが出来た。

昨日別れたばかりなのに、また一人じゃなくなった。

迷惑かけないために一人になろうとしていたはずなのに…………まぁ、迷惑かけた方が彼女の心は楽になるのか？

それなら、いい……のかもしれない。

「それで、名前は？これから先、共に在るというのなら、知っておくのが普通だろう」

「私は……私はマドレーヌ。マドレーヌ・ドラパリューよ。これから、その、よろしくね」

「よろしく、マディ。決して見捨てないから、安心して」

そうして少年と女性の共同生活が始まった。