壊💔理性ラヴァーズ！

第５章 風になりたい

第７１回 うら若き風の記憶

７１－１

「ふむ……いい天気だ」

「いい天気だ、じゃねぇよ！　早く行かないと遅刻するぞ！」

「くそ。だから早く寝ろと言ったんだ……！」

　—―時は１０月上旬。

　様々な波乱のあった修学旅行を終えた『我』達は、これまで通りの日常へと戻り、学校生活を再開していた。

　……しかし、旅行前とは明らかに変わったことが、一点あった。

「ふんふ～ん」

「おいルナ……あんまりひっつくんじゃねぇよ。みんなが見てんだろ」

「あら。むしろわたくし達の仲睦まじさを、皆様に知らしめるいい機会ではないですか。それとも『快』様はわたくしとこうするのはお嫌ですか？」

「そういうわけじゃねぇが……単純に恥ずいんだよ」

「ふふふ、『快』様ったらあんなに強いのに、そういうところは本当に可愛いらしいんですから」

　……そう。それは、『快』とその女である『松島月』が明確に『恋人同士』として付き合い始めたということだ。

「……うぜぇ」

「……まったくだ」

　登校の最中、延々とそのバカップル振りを見せつけられたせいだろう。うんざり顔で愚痴を零す『戒』に対し、普段は奴に否定的な『乖』までが同意する始末だ。

「ま、まあ漸く想いが通じ合ったんですし……多少は仕方ないのでは？」

「とはいっても、流石にそろそろ鬱陶しいよなぁ……そう思わねぇか、『χ』？」

　苦笑いでそれを宥めるサトルの言葉に同意しつつ、『魁』がこちらへ話題を振る。

「くだらん。我にとってはどうでもいいことだ」

「……ああ、そっすか」

　それに対する我の返事に、『魁』がつまらなそうに頷く……実際問題、愚鈍とその女が何をしようと知ったことではない。そうしたところで我にはなんの関係もありはしないのだから。

「あ、みんな。おはよー」

「おはようございます」

「ああ」

「おはよう、ユキ」

「お二人とも、おはようございます」

「よっ、今日も二人とも可愛いねぇ」

　そうして校内に到着した頃、朝練上がりらしいハナと天橋雪（『戒』の女）が駆け足で現れ、皆と挨拶を交わす。

「ほらほらアナタ達！　早く行かないと遅刻するわよ？」

　—―そしてその中には、風神の姿もあった。

「なんだその言い草は。ギリギリなのはお前も一緒だろう？」

「私はもうとっくに始業準備も済ませてるわよ！　今来たアナタ達と一緒にするんじゃないの！」

「フン、まだ全然余裕ではないか」

「始業チャイム５分前は余裕とは言いません！」

　登校を急かす風神に言い返すと、即座に小言が返される……まったく、相変わらず口うるさいことだ。

「それからそこの二人……イチャつくのは勝手だけど、人前ではもう少し節度を守りなさいね？」

　小言ついでに、横のバカップルに注意が促される……まあ我的にはどうでもいいが、確かに人によっては目障りだろう。

「あら、嫉妬ですか？」

「ルナちゃん、あのねぇ……」

　だがそんな言葉は松島月（『快』の女）にはまるで効果がなく、煽り返される始末だ。

「冗談ですわよ。でもそれって、人目につかなければ守らなくてもいいとも取れますわよ？」

「んなわけないでしょう！」

「フフフ、冗談ですわ。それではまた後ほどですわ、お姉様？」

「はぁ……」

　そうして呆れ顔の風神を残し、我らは校内へと入っていくのだった。

「まったくもう……」

　—―教え子達が校内へと入るのを見届けた後、周りに人がいないのを確認した上で、溜息を吐く。

「『嫉妬』か……否定はできないわね」

　先程のルナちゃんの言葉に、想いを馳せる。

　『彼』と同じ時間を同じ立場として過ごす……それは歳の離れた私には決して不可能なことだ。

「実際羨ましいわよ……あの子と同じ日々を過ごせる貴方たちが」

　そこに対して羨望の念が全くないかと言えば、それは嘘になる……だがそんな感情を抱いたところで、栓のないことだ。

「それに『これ』は……自分で選んだ道じゃないの」

　自らに言い聞かせるように、そう呟く――そう。今自分がこうしているのは、自身の意志に依るものだ。

　感傷に浸るのもいいが、そんなものは只の一時で済ませなければならない。

「早いものね……もう１０年も経つのか」

　１０年前の『あの日』……私は誓った。この身に代えても、『彼』を守ると。

　それから幾多の月日が流れた今――改めて思う。

「私……強くなれたかな？」

　その『誓い』を、今の自分は守れているのだろうか、と。

「どう思う？　……『アイ』さん」

　一人空を見上げながら――決して返ることがない問いを、『その名』へと尋ねるのだった。

　—―１０年前。

「さて……遂にやって来たわね」

　故郷を飛び出し到着した『その地』を前に、意気揚々と足を踏み出す。

「ったく。うっさいのよあのクソババア……もう『里』で私に敵う奴なんていないのに、何が問題だっていうのよ？」

　家を飛び出す前に母親に言われた小言を思い出しながら、悪態を吐く。

　『あの子』を守る……そのために、今日まで技を磨いてきた。そして実際に私は強くなった。何もできなかった『あの頃』とは、もう違う。

「だから……誰にも文句なんか、言わせやしないわ」

　誰に向けるでもなくそう呟き、私は『目的地』へと向かうのだった。

「失礼します！　今日から向かいに引っ越してきた、松原清風です」

　目的地である『大沼貴金属店』に辿り着くなり、その店主にして『あの子』の祖父である『大沼零（おおぬま れい）』さんに挨拶をする。

「いらっしゃい。君がサヤちゃんだね。羽衣さんから話は聞いているよ。遠いところからよく来たね」

「……」

「どうかしたのかい？」

　労いの言葉に無言になる私を不審に思ってか、零さんが首を傾げる。

「……母は関係ありません。私は私の意志でここにいます」

　不満げな態度でそう答える――思い返すと少々無礼だったが、当時の私には母に言われて来たような言い方をされるのは、我慢がならなかった。

「……そうか。すまなかったね」

　その言葉に何かを察したのだろう。零さんは一言だけ謝罪すると、それ以上その件には触れなかった。

「いえ、こちらこそすみません……それで、『彼』はどこに？」

「ああ、こっちだよ」

　そうして徐に話題を変えると、目当ての場所へと案内される。

　あれから幾年の月日が過ぎた。赤ん坊だった『あの子』は、今どんな子になっているのか？

　ガチャッ！

　期待に胸を膨らませ、部屋の扉を開いた、次の瞬間—―

「ぶぇろぶぇろばぁぁあ～～！！」

「きゃっきゃっ！」

　眼前に飛び込んできたその光景に、完全に出鼻を挫かれた。

「……」

「ああ、すまないね。いつもの兄弟の戯れだ」

「そ、そうですよね……」

　面食らう私を諫める零さんに、動揺を悟られぬよう応える。

　……そう、この子はまだ小さな子供だ。確かに『あの頃』に比べればかなり大きくなったが、年齢で言えば当時の私と同じくらいである。

「まだ小さいんですもの。これくらい当然ですよ」

　ワガママばかり言って『あの悲劇』を起こした自分に比べれば、こうして下の子……確か『サトルちゃん』だっけ？　の面倒を見ているんだから、むしろいいお兄ちゃんだと言ってもいい。

「えと……カイ、ちゃん？」

　意を決して声をかける私に対し、『その子』は……

「ん？　オバさん誰だ？」

　否。『ソイツ』は……第一声から無礼極まりない言葉を返すのだった。

「……」

「なんだ、アイサツもできんのか？　ったく、トシくってるくせにそのていどのレイギもわからぬとは……ナゲかわしいことだ」

　訂正—―やっぱこいつ、クソガキだ。

「言わせておけば……初対面の『お姉さん』に対し、随分と失礼なガキんちょね？」

　引きつりそうになる顔を必死に抑えながら、眼前のクソガキを見下ろす。

　……舐めんじゃないわよ。そっちがそうくるなら、こっちも出方を変えるまで。

「うん？」

「……風よ！」

「うわっ！？」

　悪びれない様子のクソガキに『術』を放つと、途端にその体が宙に舞う。

「え……ういてる？」

　自身の体がふわふわと浮かんでいることに気が付き、クソガキは何事かといった様子で首を傾げる。

　……こういうのは『初め』が肝心だ。この際なので、ここで互いの『立場』というものをハッキリさせておくことにする。

「私の名前は、『松原清風』……」

　戸惑う『その目』を真直ぐに見据えながら、自身の名を名乗る。

　……松原清風：中学二年生。

　だがそれは、あくまで世を忍ぶ表向きの姿。

「その正体は、この身に『風神』を纏いし異能の使い手……『爆発する風神（バースト・ゲイル）』とは、私のことよ！」　

　そう告げながら私は、決めポーズと共にドヤ顔で自身を指差す。

「さあ、始めるとしましょう――今この瞬間より幕を開ける、我が英雄譚を！」

　有体に言えば……当時の私は、絶賛『中二病』の真っ盛りだった。