ストロベリームーン

第４話 ６月④

「えっ？優香じゃないってどういうこと？」

　優香は頭を深く下げたまま答えた。

「あの、私二年の里中かえでと言います。訳があって、早乙女先輩の体をお借りしています」

「えっえっ！？体を借りてるってどういうこと？訳って何？」

　俺はますます混乱した。そして少しパニックに陥ってしまった。そんな俺に優香は下げていた頭を上げて、冷静なトーンでこう言った。

「すみません。突然こんな事言われても意味が分からないし、困りますよね。事情を説明させてもらってもいいですか？」

　俺は頭の中の整理がつかないまま、とりあえず優香の話を聞こうと思った。

「ごめん。そ、そうだよね。分かった、話を聞くよ」

「ありがとうございます」

　そう言うと優香は隣に座り、説明を始めた。

「あの実は私、事故にあっちゃったんですよ。」

「えっ事故？優香が事故に！？」

「落ち着いてください。早乙女先輩じゃなくて私が事故にあったんです。自転車で帰っている途中で車とぶつかっちゃって。それで気がついたら早乙女先輩の家の上を浮遊していたんです。幽体離脱とか言うんですよね？そしたら、そこに早乙女先輩が帰ってきて。そしたら、引き寄せられるようにスッと体に入ってしまったんです」

　やっぱり何を言っているのか分からない。ただ、今話している相手が、正常な優香ではないことは分かった。俺は事故に合った優香が頭をぶつけて、訳の分からない事を言っているのではないかと思った。

「大丈夫？頭とか打ってるんじゃないか？」

　心配になった俺が聞くと、優香は少し考えながら答えた。

「そうですね、たぶん頭も打ってると思います。でも全身打ってますよ。吹っ飛ばされて、地面に叩きつけられるまでの記憶はあるんで。ふふっ」

　いや、笑って話すような事ではない。そんな大事故なら当然病院に運ばれているはずだ。でも目の前には優香がいて、そして傷一つない。

　ここで俺は今起きている事象を冷静に考えてみることにした。

　そもそも、二時間前まで一緒にいて、メッセージも優香のスマホから送られてきたのだから、優香自身が事故にあったのではないというのは本当だろう。では優香はなぜこんな変な事を言っているのだろう。こんな冗談は言わないはずだし、冗談だとしたら笑えない。にわかには信じ難いが、やはり優香の中に別の人格が入っているのだろうか。

「あの、先輩大丈夫ですか？」

「あ、うん。大丈夫だよ」

「ごめんなさい。変な事言っているのは分かってるんですけど、事実だから」

　そう申し訳なさそうに話す優香を見て、とりあえず疑うのはやめようと思った。

「優香……じゃないんだよね。なんて呼んだらいいかな」

「あっ、かえでって呼んでください」

「かえでちゃん」

「はい」

　優香に向ってかえでちゃんと呼び、返事が返ってくる。変な感じだ。そんな事より優香と話しているわけではないので、何を話していいのか分からない。

　また、静かな時間が流れる。遠くで虫の鳴く声が聞こえる。

　俺は必死に話題になることを探した。そして朝礼のことを思い出し、かえでに聞いてみた。

「かえでちゃんてもしかしてバレーボール部だったりする？」

「そうです。先輩なんで知ってるんですか！？」

　驚いているかえでに朝礼のことを話した。

「えーっ、全体朝礼で私のこと話していたんですか？なんだか恥ずかしいなあ」

「まぁ俺は遅刻したから朝礼には出てないんだけどね。朝礼の内容は優香から聞いたんだ」

「そうだったんですね。あの、一つ聞いていいですか？」

「ん？なに？」

　するとかえでは俺の方を向くと、真剣な眼差しで聞いてきた。

「先輩は早乙女先輩のこと好きなんですか？」

「えっ、いや、あの……」

　かえでの直球すぎる質問に俺は即答できなかった。

「なんでそんなこと聞くの？」

　俺はかえでに質問し返した。

　かえでは俺の方に向いていた体を戻すと、まっすぐ前を見て答えた。

「先輩たちいつも一緒にいるじゃないですか。だからお互い好きなんだろうなと思って」

　確かに二人でいることは多い。でもそれは同じクラスで部活動も一緒だし、家も近いからだ。

　優香は中学二年生のときに引っ越してきた。二年間同じクラスだったが、優香は吹奏楽部に入り、俺は卓球部だったため、話すのは休み時間くらいだった。

　同じ高校に進学し、優香に誘われて俺も吹奏楽部に入り、高校でもずっと同じクラスで今のような関係になった。なんでも言いあえる友達なのは間違いないし、好きか嫌いかといったら嫌いなはずがない。ただ恋愛感情があるかと言われると正直分からない。

「いや、特に好きって訳じゃないよ。たぶん優香だって俺のことを恋愛対象と見てないよ」

「ほんとですかー？」

　かえでは俺の目をジッと見た。かえでが見つめるからまた俺はドキドキしてしまった。

「よかった。それなら私にもチャンスがありますね」

　そう言うとかえではニコッと笑った。

「それってどういう意味？」

　そう問いかける俺にかえでは、

「なんでもないです。それよりストロベリームーンを見ましょうよ。すごくきれいですよ」

　そう言って空を見上げた。

　俺も一緒に空を見上げた。