魔法使いの願い事

第十六話

　姉であるあたしには国という権力で栄光を。

　妹であるカオレには母の慈愛で幸福を。

　お母様にすれば、それは充分に公平だったハズなのだろうけれどさ。

「ユグドラシル……か。この城の地下に根付く飛行樹ですね。そして魔法使いの魔力を世界中に供給し続ける媒体……」

「その通りです」

「そこが、私達の処刑台というわけですか」

「……そうかも、しれませんね……」

　皇帝が、とうとうやってくるのだ。

　あと二十四時間で、あたしは死ぬ。

　…なんか、実感なんか沸かないもんだけれどね。

「お姉ちゃん！　ママ、なんて？」

　王間の前の廊下で待っていたカオレが、無邪気そのものに笑顔を見せている。

　……知らないのだ。死ぬまで、ううん、死んでも……その理由を知らされないのだ、このコは。可哀想だけれど、そのままでこのコは……。

　憐れ、だね。ホントに。このコは何も知らないままなのにね。

　飛行樹ユグドラシル。地球の神話にも出てくるよね、そんな木が。世界樹ユグドラシルって、さ。

　あたし達の世界を保つためには、『無』から『有』を創り出す、魔力を自ら製造し、天体の中に満たしてくれるこの樹が欠かせないのだ。

　そして、

　生贄を捧げる祭壇とも……なっているのね。

　この樹が特殊だという理由はいくつかの仮説があるのだけれど、あたしが信じているのは吸血樹説。生贄になった者達の魔力を、あの樹が吸収し、世界に放出してくれるのだ、という。

　……その説がホントだとしたら、あたし達は今まさにあの樹の養分になりに行くのかしらね。ゲロ、それはとっても気色悪いかも。でも、残念ながら吸血樹説はすでに廃れている。ホントは、強い者の魔力を吸わせて樹の魔力を高め、最大の自己防衛として『皇帝』の力を相殺させるのだという。まぁ、どうでもいいけれどさ、今更。どうだって逃げられないのは同じコト事だし。今になって、怖くは……ないわけないけれどさ。

　あたしが死ぬ事で、この世界が救われるのならば……とか、そんな高尚な考えなんか持ってないわ。

　この世界を救うのはカオレよ。あたしじゃない。

　あたしが助けるのは、たった一人。地に足をつけて歩く、あの人。あたしに勇気という魔法をくれた、あのヒト。

　大好きだよ、愛してるよ。今日のことを言えなくてごめんね、ちゃんと白状は出来なかったよ。歌を聴けなくてごめんね、本当に残念なんだけど。

　あたしが助ける、助ける事が出来るたった一人のあなた。

　大好きなあなた。あたしが助けるのは、あなただけ。この世界が壊れる事で出来る滅びの余波が、貴方達の世界を道連れにしないように。あなたを世界と心中させないためだけに、あたしは今『死』に向かって『歩いてる』。あなたが今この時間もそうしているように、地に足をつけて、しっかりと踏みしめて、歩いて行く。

　あなたを世界となんか心中させないわ。あたしがムカつくの、好きなヒトが他人と心中するのなんて命がけで邪魔してやるわ。

　……隆介。あたしのココロの中に、あなただけを一人、高く掲げて行こうと思うよ。

「……お母様」

「なんです？」

　見送りに来たお母様に、あたしは思いついたようなコトを問いかける。

「あなたは、お父様を愛してましたか？」

　自分の親に、しかも殆ど他人みたいな親に、こんな事を聞くのは馬鹿げている。でも、ちょっと聞いてみたかった。この女が、果たしてあたしと同じような思いをしたことがあるのだろうか、と。

　あたしと同じように、誰かに焦がれたのだろうか、と。

「ええ……。愛していましたよ、心から」

「本当に？」

「ええ」

　そっと、

　白い手が、

　あたしの頬に、

　触れた。

「あなたはあの人と同じ眼の色をしているのにね。今度こそ、一緒にあの人と生きられると思ったのにね。あなたも……私を置いていってしまうのかしらね……」

　寂しげに眼を細めた女が

「愛しているわよ、あなたを。愛してるわよ、カオレを。愛しているわよ、二人とも。私と、私の愛したあの人の、最後の絆ですもの」

　どうして？

　どうして貴女は最後の最後にそんな言葉をかけるのだろう。

　憎かったはずなのに。

　頬に添えられた手を、初めて優しいと感じた一瞬に。

　涙が出そうになった。

　憎しみで埋まっていた心に、優しさが侵食してくる。どうしようもなく難解な化学変化が起こっているみたい。触れたらあたしが壊れてしまうほどの毒が塗ってあったハズの棘。どうして？　最後なのに。どうして？　もう少し早く、言って欲しかったよ。

　そしたらもっとちゃんと、『親子』をやれたはずなのに。

　嘘でも、もっと早く言って欲しかった。

　嘘と思ってるけど、ちょっとだけ自分の心を騙してみる。貴女が本当に、私を愛していたと、信じてみるよ。騙してみるよ。

　まだあの記憶は、私をドアの手前で阻んでいるから。

　螺旋になって地下に下っている通路を歩きながら、あたしとカオレは二人だけ、他愛も無い話を続けていた。カオレは、なんだか重苦しい雰囲気がイヤで、あたしと話す事でそれを振り払おうとしていたみたい。

　この子は気付いている。感覚で、気付いている。

　これから何かよくない事が起こる事に。それが、自分にとって……とても良くない事だという事に。

　未来を見る魔法なんか、ナイけれど。

　……あたし達はこれから、消えてしまうのかな……。

　御伽噺のような恋

　君に出会ったのはチイさな奇跡

　ホラ

　僕は王子サマになれないけれど　君の為に祈れるよ

　さぁ君も祈っておくれ？　僕が王子になれるように

　なれなかったら魔女になって攫って行っちゃうよ？