異世界でチート能力持ちのサメを倒す話

二度目の対峙

　ならずものたちを縄で拘束し終えたロドンは、手についた埃を払う。

「これでよし、と……」

　さらに眉をひそめて、遠くの森を伺った。

「炎も……消えてるっぽいな」

「火は焚いておいてあげましょう。野犬が来ちゃいますから」

　クレスは、新しく抱えてきた枝の束を乱暴に落とすと、着火した。

「……ねえ」

　商人の女が口を開く。自白剤の効力はすっかり抜けたようだ。

「どうしました？」

　クレスが振り返る。

　女は、辺りを不安げに見回している。

「なにか……聞こえない？」

　三人は黙って耳を澄ました。都市部から離れた草原では、風が草木の間を通る音と川の流れる音だけが聞こえる。

その中で、クレスの耳が微かな空気の震えを感じ取った。

「──上ですっ！あれ！」

　クレスの指差す先。遠くに巨大なサメの姿が見える。夜空の彼方から飛来する捕食者の影は、少しずつ大きくなっていた。近づいてきているのだ。

「サメ……あっ、もしかしてアレが……『ブラックホール』……！？」

　女の顔から血の気が引いていく。

「見つかったか。派手にやったからな」

　ロドンは、立ちつくす女の袖を引っぱった。

「逃げるぞ」

　女は、怯えた顔で首を縦に振る。

「クレス！飛んで逃げられるか！？」

　ロドンは、隣を走るクレスへ呼びかけた。

「すみません、箒は二人乗りなんですっ！」

　クレスは、走りながらぺこぺこと頭を下げる。

「三人も載せたら、多分逃げ切れません！」

「じゃ、オレが囮になるしかねぇな」

「えっ……ああそうか、サメはスキル所持者を狙うんでしたね！」

　クレスは振り返って、少し後ろを走る女に叫ぶ。

「お姉さんは、私たちから離れてください！アイツはロドンさんを狙っているので！」

「バカ言え、夜の草っぱらに置いてけるかよ！」

　ロドンが怒鳴った。

「そ、それもそうです！じゃあどうすれば……」

　ロドンは親指で女を指す。

「クレス、お前はコイツを連れて街に逃げろ」

　足を止めて、サメの姿を見上げた。

「え……えぇ！？いやいや、いくらロドンさんでもそれは無茶ですよ！」

「どうにかなる……かはわからねぇけど。なんとかする」

　腰にかかった刀を抜いた。

「……！」

　クレスはわずかに思考した後、箒を空へ放り投げた。

　商人の女へ人差し指を向けると、箒がひとりでに飛んでいく。

「わっ、何これ？」

　箒は、女の背負い籠を引っ掛けた。

　クレスは来た道を振り返り、その先を指差す。

「ダエーの街へ！」

「へっ、これ大丈夫なやつ！？」

「大丈夫ですっ！多分！」

「『多分』なの！？」

　怯える女をよそに、箒はクレスの命に従い闇の向こうへ消えていった。

ロドンはクレスのそばへ駆け寄る。

「いいのか？」

「相棒（バディ）ですから」

「……そうか」

　ロドンは、飛来するサメを見据えた。

　数十メートルまで迫ったサメの眼は、ロドンたちをまっすぐ見据える。あと数秒もしないうちに交戦が始まることは、捕食者の瞳に溢れる興奮が示していた。

「これでもう逃げる足はねぇ。迎撃するぞ、『相棒』」

　ロドンは左足を半歩前に出し、剣を構えた。

「了解です」

　クレスは口元だけ微笑んで、鞄に手を突っ込んだ。

「例のように、時間稼ぎをお願いします」

「任しとけ！！」

　ロドンは、先に輪を作った縄を発射した。輪がサメの背びれへ引っかかる。続けてロープの持ち手部分を体に巻き付け、撃ち出した。

「【発射】！」

　ロドンの身体が、サメの頭上へ躍り出る。

「頭を叩っ斬れば、大抵の生き物は死ぬ！！」

　サメの鼻っ面へ、銀の刃が振り下ろされた。金属のような高い音が響く。

「……！？」

　力を入れて圧（へ）し切ろうとしたが、刃がサメの肉を裂くことはなかった。

「硬ってぇ……！」

　スキルだ、とロドンは悟る。感じた手応えは鉄の塊のようで、およそ生物の肉とは思えなかった。

　サメの顎が、ロドンの下半身へ喰らい付く。ロドンは歯を食いしばった。

「クソったれ！」

　ロドンは拳を握ると、サメの頬へ力いっぱいの拳骨を喰らわせた。

「【発射】ァ！」

　サメは勢いよく、数十メートルを吹き飛ぶ。その拍子にロドンは口から振り下とされ、着地した。

「ロドンさんっ！」

　クレスは、瓶を投げて寄越した。

　瓶は、無色透明の液体で満たされている。

「サメの肉を溶かす薬です！一瞬でドロドロですよ！！」

　ロドンは苦笑いした。

「なかなか、恐ろしいもんを手渡してくれるなぁ……」

　ロドンは瓶を全面へ掲げた。

「喰らいやがれッ！」

　瓶はサメへ向かって射出された。鼻先に当たると砕け、透明な液をぶちまける。

「当たった！」

　クレスは小さな拳を握った。

　顔は液化し、白い歯と骨が露出した。サメはやたらめたらに身を捩り、天へ向かって苦悶の叫びを上げる。

「やったか……？」

　突然、傷口は泡立つように膨れ上がる。隆起した肉は、サメの頭を形作った。

「治りやがった……！」

「【再生】のスキル！？」

　血塗れのサメは、傷一つない頭をロドンとクレスへ向けた。

「来るぞッ！」

　ロドンは迎撃の姿勢をとる。

　唸り声を上げ、捕食者（サメ）が空中を泳ぎだす。