「民家、ですか？　そうですね……一番近い所でここから徒歩一時間はかかります。それでもお隣さんって呼ぶんですから、何だかおかしな感じでしょう？」

　うふふと笑う羽切を見つめながら、俺たち三人は一瞬だけ言葉を失ったようにポカンとなった。

「一時間？　隣の家に行くだけで？　お店は？」

「ありません。もっと遠いです」

　信じられないと言いたげに口を開く戸波へ、羽切が当たり前のことを語るようにサラリと返答する。

　隣家へ行くだけで、一時間。当然、天候が悪ければ更に時間がかかるだろう。

　心筋梗塞（しんきんこうそく）や脳卒中など、万が一にも一刻を争うような状態に陥ってしまったら、助かる余地など限りなくゼロではないだろうか。

「……不安とかないんですか？　病気や怪我をしてしまったらどうしようとか」

　訊ねて良いことかどうか判断しかねて、それでも気になり俺は遠慮がちに訊いてみる。

「ない、わけではなかったですね。一人で暮らしを始めた最初の頃は、毎日途方に暮れそうになりながらどうにか生活をしていました」

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