　女が立ち止まり、前方を指差す。

　全員でそちらへ目を凝らせば、確かに何やら建物らしき輪郭（りんかく）と仄かに灯る人工的な明かりを見ることができた。

「ああ、良かった。やっと休める」

　安堵した戸波が、肩の力が抜けたような声を漏らすと、女はクルリと振り返り「家に着きましたら、すぐに何か冷たいものをご用意しますね」と告げてニコリと微笑んだ。

「ありがとうございますー！」

　嬉しそうにお礼を言う戸波へ小さく頷き、女はまた下草を踏み分け歩みを再開し、俺たちもすぐにそれを追った。

「さ、どうぞ。遠慮せず上がってください」

　雑草だらけのエリアを抜けると、こぢんまりとした庭へと辿り着き、俺は改めて目の前に建つ家を眺める。

　木造の平屋で、お世辞にも広いとは言えそうにない。

　それでも普段から手入れをしているのか、古さを隠しきれないなりにもしっかりと形を保ち、家としての機能を問題なく果たしているなと、建築に疎（うと）い俺にもよくわかった。

　ぐるりと周囲を見れば、庭は綺麗に草が刈られ、隅には何やら小さな畑が作られている。

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