「あの……？」

　視線を動かした以外の反応を示さない女へ、戸惑いながら再度言葉を重ねた渋沢だったが、女の口元が僅かに動いたのを見てそれ以上の言葉を飲み込み黙り込んだ。

「……何か、話し声が聞こえた気がしたものですから、どなたかいらっしゃるのかと思って様子を見ていました。皆さん、道に迷われたのですか？」

「あ、はい……そうです」

　女の声は、その見た目よりも年齢を重ねているかのような落ち着きをはらんでいて、俺は反射的にかしこまった態度をとってしまった。

「それはお困りでしょう。ですが、ここから一番近くの車道に出るにはそれなりに時間がかかってしまいます。今から向かわれても日が暮れてしまいますし、この辺りは猪などの動物も生息していますから、下手に下山を試みるのは少々危険かもしれませんよ」

　心配するように告げながら、女は俺たち三人を順番に眺めていく。

「マジかよ、参ったなぁ。因みに、えっと……日守湖（ひもりこ）に続く登山道へ出れたら最高なんですけど、そこへ行くにもやっぱ遠いですかね？」

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