パラサイト・ワールド 寄生される世界

第１１話 悪魔の実験

・６階Ｂ棟からＣ棟への連絡路

落合：

「バイオハザード室？」

山田：

「ええ。黒田さんがそこにいる可能性が出て来ました。だから調べたいんです」

落合：

「なるほど……。宮部さんは休ませて正解ですね。……おっと、客が来やがった」

山田：

「増えてる……」

先ほど山田がスルーして来たヴァリオスが２人に立ちはだかった。しかし今度は２体に増えていた。しかし数が増えても火炎放射器の前では成す術が無く、瞬く間に塵と化した。

それからは化け物は出る事は無く、難なくとＣ棟に着き曲がり角を右に曲がった。

その直後後ろから数十体のベビーマンが襲って来た。

落合：

「何て数だ！」

山田：

「さっきの隊員達か！」

一瞬驚いたが気を取り直して一斉に火炎放射を浴びせる。

数十体の奇声に耳を塞ぎたくなったが、突如大爆発を起こした。

隊員の一人の腰に手榴弾があったようだ。

山田が全ての手榴弾を回収し忘れたからだろう。爆発した事に驚いたが怪物の襲撃に対応出来た、という形になった為気にせず歩みを進める。道中通信室という部屋を

素通りし、バイオハザード室と書かれたプレートの付いた部屋の前に立ち止まる。

山田と落合がお互い冷や汗をかきながら頷き合う。

意を決して自動ドアを開け中に入る。

・Ｃ棟 バイオハザード室



１７：２０



重々しい機械、複数の何かの生物が入った実験用カプセル。散乱した檻の様なもの。

コンクリートで出来た部屋では全てが、物悲しく冷たい空間が支配していた。
しかし目の前には惨劇が広がっていた。重装備の筈の特殊部隊員達の亡骸が、そこらかしこに転がっていた。

人としての尊厳等無く、無惨な遺体となっている。
山田がふと死んだ隊員の手元を見ると何か握っている。つまみ上げると、神話に出て来るケルベロスの、模様が掘られた銀色のメダルがあった。残り一つ。



落合：


「……ここで散った兵士達に、憐れみを」


山田：


「……と言いながら武器は回収するんですね」


落合：


「それはそれ、これはこれです。それにこのM26手榴弾は、すごい戦力になるんですよ？さらっとあなたは回収したみたいですけど、どれぐらい頼りになるか分かってます？武器はあるに超した方がいいって言いましたよね？実にその通りで、そして武器が強ければ強い方がいいんです！生存確率も高くなるんです！」


山田：
「分かりました分かりました、落ち着いてください。暑苦しいモンスターになってます。退治しますよ？」


落合：


「退治しないで！？」


？：


「おやおや、騒がしいと思えば君達か」



声のした方を振り返る。物陰から薬師がニヤけながら出て来た。

山田と落合は地下一階での出来事を思い出し、怒りを露にする。



山田：


「薬師！」


落合：


「テメェジジィ！」


薬師：


「まさかあの暗闇でαを打ち破るとは思わなかったわい。沢山の自衛隊員が敗れたというのに」


山田：


「俺達を殺そうとしたのも、隊員達を殺したのも、その他全部含めて罪を償ってもらおうか」


落合：


「今からボコボコにしてやる！半殺しにされても文句ねぇよな？！」


薬師：


「ヒョ～ッヒョッヒョッヒョ申し訳ないのう、相手をしたい所じゃが生憎今忙しくてな、前から試してみたかった実験の最終段階なんじゃ。
じゃが君等と遊びたいという子達がいるから、遊んでくれるかの？」


山田：


「は？」



「お前達」と薬師が誰に言うのでもなくそう呼びかけた。すると物陰からぞろぞろと何かが出て来た。目だけが大きく肥大化し赤く光り、全身真っ黒の子供の身長くらいのある何かが、１２体程出て来てブツブツ喋る。

？：「……アソビ、タイ……アソ、アソ……遊び、たい……………」

落合：

「な、何だコイツらは」

薬師：

「通称“キジムナー” 子供にノーミンの血を注入して、造った作品じゃ」

山田：

「……子供……！」

薬師：

「しかし困った事に遊びたいという欲求しか無く、あまり言う事を聞いてくれないのじゃ。生物兵器としては失敗作じゃよ。」

落合：

「テメェ！！子供を一体なんだと思ってやがる！！」

薬師：

「ヒョ～ッヒョッヒョッヒョ。子供と遊ぶのが大人の勤めじゃろ？ だから一緒に遊んであげただけじゃよ」

キジムナー２：「……アソ、ブ………遊ぶ？……。」

薬師：

「おうそうじゃ、あのお兄さん達がお前達と遊んでくれるそうだ。 遊んでおいで」

キジムナー３：「……アソ、ボ……遊ぼ？……」

キジムナー４：「……オ、お兄ちゃん……遊ぼう？……」

キジムナー５：「………遊ぼう、ヨ……」

ゆらゆらと動き、鋭い爪を動かし、ゆっくりとキジムナー達が近づいて来る。

落合：

「クソ、来やがった。１２体だから一人６体。僕は左の６体を倒しますので、

山田さんは右の６体をお願いします！」

山田：

「……出来ない……」

落合：

「は？」

山田：

「……俺は、子供を殺せない。子供に………罪は無い………！！」

銃を落とし崩れ落ちる。視界に映る床が滲んで見える。

落合は山田の胸ぐらを激しく掴み上げた。

落合：

「山田！！ テメェしっかりしやがれ！アレの何処が子供だ？！ ただの哀れな

モンスターだろ、子供に見えてる事の方が、よっぽど残酷だろうが！！」

山田：

「……落合さん………」

落合：

「宮部さんを絶対死なせないって言ったよな？！ あのままだと死ぬぞ！？

必ず戻ると、生きてここから脱出すると、そう言っただろうが！！」

キジムナー６：「……オニ、イ、チャン………遊んで……」

落合：

「しまった……っ！！」

落合に覆い被さるように、キジムナーが襲いかかって来た。

咄嗟に反応出来ず、顔を掴まれ死ぬ事を覚悟した。

しかしショットガンがキジムナーの頭諸共吹っ飛ばした。

撃ったのは山田だ。尻餅をついている落合に目を配る事をせず、立ち上がって覚悟のある目でキジムナー達を見る。

山田：

「ありがとうございます、落合さん。お陰で目が覚めました」

落合：

「それは、よかったですね。……でも僕顔を掴まれたんですよね、大丈夫かな……」

山田：

「大丈夫ですよ。……多分。」

落合：

「余計不安になったよ！！」

キジムナー７：「………アソボウ……お兄ちゃん、遊ぼう……」

山田：

「……あの世で神様に遊んでもらいな………」

跡形も無く頭を吹っ飛ばす。

もう一体、もう一体と何かを噛み締めるようにショットガンで、一体ずつ殺して行く。反対に落合はマシンガンで、自分の分の数を一掃して行く。

薬師：

「ヒョ～ッヒョッヒョッヒョ。どうやらキジムナーだけじゃ、足らんようじゃのう。お前達も遊ぶがいい、出ろ“テケテケ”！」

落合：

「何だ？！」

スマホの様な端末を操作し、何かが入った実験用カプセルを開け、中の生物を解放する。外見はまるで真っ黒なクモ。しかしよく見ると、２体のキジムナーのブリッジの状態だ。

テケテケ：「………ぁ……ああ………ぁ……」

薬師：

「通料テケテケ、キジムナーを下半身から繋ぎ合わせて強化したんじゃ。珍妙じゃろ？」

山田：

「どこまで命を愚弄すれば気が済むんだ！！」

薬師：

「ヒョ～ッヒョッヒョッヒョ。ではまたの、わしは実験があるのでの」

数十体のテケテケをカプセルから解放し、薬師は笑いながら奥の部屋へと消えて行く。山田と落合は背中合わせになり、キジムナーとテケテケを迎撃する。

しかし数が多く銃ではさばききれない。仕方なく山田は火炎放射器を使う事にした。

燃え盛る炎に身を焦がしながら、あついとたすけてと、慈悲を懇願するキジムナー達。悲痛な叫びを聞かずに済めればどんなに良かったか、灰塗れの床を見ながら、

何度も何度も山田は心の中でそう思った。落合が肩に手を置いた。

落合：

「今までの分のお礼参りに行きましょう」

山田：

「ええ、子供達の分も含めて」

頷き合った後、薬師を追うため億の部屋へ。

・Ｃ棟 バイオハザード室 （中央部）

薬師を追い、さらに奥の部屋へ辿り着く。太いパイプが天井に貼り巡り、実験を

見守る為のものなのか、二階上部には座る為の椅子がある。天井、壁、床全て

コンクリで出来た部屋。その部屋の中心に薬師はいた。

山田達に背を向け笑っていた。

山田：

「追い詰めたぞ薬師！」

落合：

「年貢の納め時だぞ！」

薬師：

「なんじゃ？もう来おったのか？案外早かったのう。一人は死ぬと思っておった

のじゃが」

喋りながら振り返る。体をずらしたその時、椅子に縛り付けられた池上が見えた。

山田：

「池上さん？！　池上さんをどうするつもりだ！」

薬師：

「こやつは知り合いか？これは面白いのう」

落合：

「何かしたら只じゃおかねぇからな！！」

薬師：

「もう遅い。ノーミンの血を注入してしまったわい」

山田：

「何だと？！」

薬師：

「言うたじゃろ？実験の最終段階じゃと。わしはず～っとこの実験がしたかったんじゃよ、子供にノーミンの血を注入した事はあれど、大人には投与はしておらんかったからのう。しかし今日わしの望みは叶った！今日程素晴らしい日は無い、科学者冥利に尽きるとはまさにこの事じゃわい！」

池上：

「………ぅ、ぅぅ…………ぐぁ………ぅぅ……」

落合：

「この悪魔！！」

薬師：

「ヒョ～ッヒョッヒョッヒョ。悪魔はワシの素晴らしき友人じゃよ」

池上：

「…………ぅぐ！………ぐわぁああああーーー！！！」

池上が悶え苦しみ始めた、口から大量に血を吐き出しながら。

首から顔に掛けて青筋の、血管の様な細い筋が浮かぶ。

縛られていた縄を引き千切り、変異して行く。

横で見ていた薬師はスマホの様な端末を操作し、耳に当て誰かと会話をする。

薬師：

「……はい。………分かりました博士、彼女を起こします。では……。実に残念じゃが、急用が出来た。実験の結果は君達が見届けておくれ。友人なのじゃろ？」

山田：

「何を…………っ！！」

落合：

「待てテメェ……！！」

手をひらひらさせ、奥の通路へと消えて行く薬師を追おうとした。

しかし藻掻き苦しんで這いつくばった、池上が立ち塞がった。

背は大きく曲がり老人のよう。

その背中からは大きな膿が、溜まった腫瘍のなような物が出来上がっていた。両目

から血が噴き出したかと思えば、顔面が真ん中から真っ二つに裂け、数十本の触手と共に無数の歯が出現した。肌は焼き爛れたように赤黒く変色し、両手には鋭く

大きな歪な鉤爪がある。

モンスター池上：「……ギギエエーーー！！」

落合：

「池上さん………」

山田：

「……アレを池上さんだと認める方が、残酷だと思います」

落合：

「山田さん……。そうですね、池上さんはロビーで死んだんですよね」

山田：

「だから楽にしてやりましょう、この幻影を。俺達の友人の為に」

２人で拳銃の銃口を池上だったものに向け、引き金を引く。

池上は大きな鉤爪の付いた右腕を、大きく振り下ろす。

山田達は間一髪の所でジャンプして避ける。

抉られた床を見ながら２人は冷や汗をかいた。



山田：


「予想はしてましたけど、耐久力が半端無いです！拳銃じゃ駄目だ」


落合：


「ならばショットガンで！」



顔面だった触手まみれの口に連射する。



モンスター池上：「ギエエエーーー！！」



効いたのかは分からない、しかし池上は鉤爪を器用に使い、自分が座っていた椅子を落合目掛けて放り投げた。落合は間一髪で避け、山田はマシンガンで腫瘍のようなものを撃つ。汁の様なものを飛ばし、雄叫びを上げる。山田の方を向き直り、池上は跳躍した。

天井のパイプを数本壊し、山田目掛け鉤爪を振り下ろした。後ろへ避けた山田は

転んだ。転んだ山田に襲いかかり、伸し掛ろうとした池上の腫瘍を落合がショットガンで撃った。撃たれた池上は悶えた後振り返り、凄い勢いで体当たりをかまして、落合を数メートル吹っ飛ばす。



落合：


「ぐぅうう、くっ！………山田さん！燃やせ！！」



落合の合図で池上は、火炎放射器の炎に包まれる。

焼かれ苦しんでいた池上だったが、火炎放射器の炎が徐々に弱まり、ついには火が

出なくなった。



山田：


「あれ？あれ、あれ？！ 嘘ガス欠？！………ぁ」



目の前に池上が迫っていた。

落合：

「山田さん逃げて！」

山田：

「こっちにこないで！」

池上目掛けて火炎放射器を投げた。池上は火炎放射器を口で受け止め、かぶりつく。

その間に山田は距離を取った。そしていつのまにかパイプを上り、天井に着いているパイプから落合が援護謝儀をする。

背中に何度も銃弾を受け、目障りだったのか落合の方を向き直り、足場であるパイプを次々壊して行く。足場のパイプを次々壊されて行くたびに、落合はうしろへうしろへ下がって行く。

落合：

「ちょっ！まっ！やめ！ホント！！マジでっ！助け………！！」

山田：

「こっちを向け！化け物！！」

モンスター池上：「ギギギエエ～？」

山田は栓を抜いた手榴弾を投げた。池上は一瞬首を傾げたが、何の迷いも無く

かぶりついた。直後大爆発を起こした。

爆風で落合は二階上部まで吹っ飛び、椅子に荒々しく座る。

山田は落ちているパイプと一緒に、床を滑り壁に当たる。

池上は下顎だけを残し立ちすくんでいた。

数秒後地響きを鳴らしながら、崩れ落ちた。

「………ゆっくり眠ってくれ池上さん。………あ、落合さん！大丈夫ですか？！」

落合：

「…………ぁぁ、大丈夫だよ。空中散歩を楽しんでた、だけですから………」

頭を抑えながら顔を出す。その姿を見て少しほっとする。

二階上部から飛び降りた落合と合流する。

頷く事も無く、薬師が向かった先へと急ぐ。