ラグビー部のマネージャーに恋されました

第2話

「……なんか疲れたな」

　俺は1人で教室の壁にもたれかかっていた。

　初日は人が多すぎて、どこの店も直ぐに売り切れていた。

　それなりに楽しめたが、人混みに揉まれるのは疲れる。歩いただけなのに体が重かった。

　暇になったのでスマホを弄っていると、突然ヒヤリとした感触が頬から伝わってきた。

「明日川さん、何してるの？」

「心乃葉、でしょ？」

　少々くせっ毛な彼女は、隣でその髪の毛をクルクルと弄っていた。

「……心乃葉。この季節に冷たいペットボトルは寒いんだけど」

「あはは、ごめんごめん」

　突然の事で、思わずイライラとした声を隠せなかったが、心乃葉は全く悪びれることも無く、ただ楽しそうに笑っていた。その笑顔は、何故か心地のいい笑顔だった。

　まだ、名前呼びは慣れそうにない。幼馴染の桜田でさえ、俺は1度も名前で読んだことは無いのだ。

　それなのに、急に名前で呼ぶのは違和感しかなかった。

「明日、一緒に文化祭回るのすっごく楽しみ。将大（まさひろ）は行きたいところはある？」

　行きたいところか……。結局ケバブを食べれてないから、個人的には明日ケバブを食べてみたい。

　でも、心乃葉はその答えにどう思うんだろうか。

　俺は、ごく自然と顔色を伺ってしまった。まだ心乃葉のことを信用していないようで、罪悪感が募る。

　……まあ、たかがこれだけのために顔色を伺ったって仕方がないか。

「ケバブは食べてみたいかな」

「私も！　今日、食べようと思ったら売り切れててさ。あれは直ぐに買いに行かないとダメだよね」

　良かった。それならケバブは迷う必要はなかった。

「他に行きたいところはある？」

　他に行きたいところか……。あまり興味を持って調べなかったから、行きたい場所なんてそうすぐには思いつかない。

　下調べくらい、すればよかった。

「いや……。ないかな。だから、心乃葉の行きたい場所に行こう。俺はどこにでも行けるから」

「そっか。うん、ありがとう」

　何故か、妙に乾いた声に聞こえた。

　そんなに行きたい場所がないから、それだったらと思って提案したが、何かいけなかったのだろうか。

　心配になったが、直ぐに心乃葉は元の調子に戻った。

「あ、じゃあ今日一緒に帰ろっ。それで、2人で一緒に考えようよ」

「あ、それいいかも」

「本当？　じゃあ、すぐ帰れるように片付けてきちゃうね」

　心乃葉はすぐに立ち上がった。その瞬間、何処からか穏やかな風が彼女の髪をさらった。

　そして、仄かに花のような甘い匂いが通り過ぎた。

「……？　将大、どうしたの？」

　俺の目線に気づいたのか、不思議そうに首を傾けた。

「いや……。なんでもない」

　心乃葉は女子が壁の装飾を修繕しているのを手伝いに行った。

　……思わず心乃葉のことを見つめてしまったようだ。

　肌寒い風が、今日ばかりは心地よく感じる。

　気温自体はいつもより低いはずなのに不思議だ。なんでなんだろう。

　その意味を、心乃葉が戻ってくるまでずっと考えていたが、分かることは何一つなかった。

「――呉橋くん！」

「ん？　桜田か。何？」

「見て〜。この動画。猫が凄い可愛くない？」

　急に大きな呼ばれたかと思えば……。まあ、そういう抜けているところが桜田らしいのだが。

「確かに。小さい子猫だね」

「うん。あ、そういえば、さっき明日川さんと話してたけど、何話してたの？」

「ああ、今日一緒に帰ろうって話」

「へぇ、そっか。せっかく彼女出来たんだもんね。一緒にいないと勿体ないよね」

　勿体ないかは分からないが、下校する時は良くカップルを見かけるし、普通ならそうするものなんだろうと思ってる。

「ということは、当分の間は酒川くんと2人で下校かー……」

　嫌そうにすんなよ。あいつが可哀想だろ。

　取り留めもないような話をしていると、心乃葉が教室の扉の近くで「終わったよー！」と言いながら手を振っていた。

「まあ、そういう事だから」

「うん。じゃあね」

　桜田のほんの少し緩めた笑みは、暖かかったが、少しだけ寂しげに見えた。

◇　◇　◇

　夕日に照らされた空は、淡くオレンジ色に染められている。そして、その光は心乃葉の真っ白なワイシャツも鮮やかに染め上げていた。

　この時間帯に2人で下校なんてロマンチックだが、心乃葉はその雰囲気に合わない表情で俺の事を見つめてきた。

「……あの子って、将大の幼馴染なんだっけ？」

「え？　ああ、そうだけど」

　心乃葉少しだけ眉間に皺を寄せて、口を尖らせ目を逸らした。そして、何やらブツブツと言っていた。

　何を言っているかは聞き取れなかったが、機嫌を損ねてしまったのは明白だった。

「なあ、どうしたんだよ」

「どうしたんだよ。じゃない！　あんな距離感で、しかも楽しそうに……。あれは肩触れてたよ。絶対に」

　どうやら、桜田が気に入らないようだった。確かに、よく考えてみると迂闊だった。

「ごめん。いつもあんな感じだったから、つい……」

「そのつい……でされたら堪ったもんじゃないんだけど」

「いや、ほんとごめんて」

　そこでようやく、やれやれ、と心乃葉が息を吐いた。

「今度から気をつけてよ。私、ああいうの見るの本当に嫌だから」

「ああ、気をつけるよ」

「よしっ。じゃあ、明日どこに行くか決めよっか。何処がいい？」

　話が終わると、途端にコロッと機嫌が治っで元気になった。

　そして、心乃葉は文化祭の冊子を取り出してペラペラと捲った。

「お化け屋敷とか面白そうだし、軽音部はライブやってるんだよ。それで、天文部はプラネタリウムをやったりしてる。後は屋台とかだったら学校で話してたケバブとか行きたいよね」

　その他にも、縁日があったり、サッカー部が試合をしていたり、バラエティに富んでいる。

　だが、時間には限りがあるし、回れる場所は限られている。まあ、そうだな。選ぶんだったら……。

「ライブとか、人多かったし行ってみようかな」

「あ、じゃあそうしよっか。他は何処に行く？」

「そうだな……じゃあプラネタリウムとか」

「じゃあって……」

　しょうがないだろう。まともに行きたいところなんて無いんだし。

「あ、将大ってここ左だっけ？」

「いや、違う真っ直ぐだよ」

「じゃあ、私こっちだから」

「うん、また」

　家、思ったより近い場所に住んでるのか。

　それにしても、こんな関係で、本当に良いんだろうか。付き合っていてもいいんだろうか。

　俺は自分にそう問いかけてみた。

　心乃葉と付き合ってみて、確かに、俺は嬉しかった。こうやって一緒に帰ったからこそ、どれだけ自分が愛されているのか、肌で感じることが出来た。俺も、愛を感じられて、触れられて、楽しかったし嬉しかった。

　でもそれと同時に、虚しさが心から溢れていた。

　どうしても、心乃葉との温度差を感じてしまう。

　でも、今更別れようなんて言えない。

　だから、少なくとも今は、心乃葉と一緒にいなくてはいけない。俺はそう決めた。

　それが、最低限俺が背負うべき責任なのだと思うから。