俺はロボット操縦の才能があったらしい ～モブだった俺が最強の古神操縦者と呼ばれるまで～

28 嵐を呼ぶ古神スサノオ

　分福茶釜（ぶんぶくちゃがま）という話をご存知だろうか。

　狸が茶釜に化ける話である。

「斎藤さん、知ってます？　分福茶釜」

「たぬきが出てくる話だったかな。響矢くんの縁神もたぬきだな」

「そーなんですよー」

　俺たちは、古神操縦学の学舎の一階にある、茶室に移動していた。

　狸を膝に載せた俺は、斎藤さんと並んで畳の上に正座している。

　目の前では、着物を着た咲良が滑らかな動作で茶をたてていた。

　せっかく茶室なんだから、茶をたてないと、とは咲良の言である。

「俺、茶釜を初めて見ました。こんな形をしてるんですね」

「おや？　西園寺なら、国宝級の茶釜の二つや三つ、家にあると思うのだが。響矢くんは、田舎で静養していたから見なかったのか」

「う。あはははは」

　斎藤さんに突っ込まれて、俺は誤魔化し笑いをした。

　四角い囲炉裏（いろり）には、静かに燃える黒炭が投入されており、丸い茶釜がふつふつと沸騰する水の音をたてている。

　咲良は茶釜の蓋を取ると、細いひしゃくで熱湯を汲み上げ、茶碗に注ぎ入れた。茶筅でシュッシュと抹茶を練る。

　練りながら、咲良は会話に入ってきた。

「響矢、分福茶釜の話、続きを知ってる？」

「いや」

「茶釜に化けたたぬきは、茶釜から元に戻れなくなっちゃうの。貧乏な男と仲良くなって、一緒に見世物小屋をして男を裕福にするんだけど。結局、化けるのが負担だったのか、死なないでくれと必死に看病する男の努力の甲斐なく、自分は幸せだったと言って亡くなるのね」

「うわ……」

　日本の昔話はダークだったことを忘れていた。

「ごめんな、たぬき。冗談で茶釜に化けてくれと頼むところだったよ」

「……」

「たぬき……！」

　こちらを見上げて黒瞳をウルウルさせる狸。

　めっちゃ可愛い。

　俺は狸とひしっと抱き合った。

「響矢、お茶できたよー」

「ありがとう、さ、姉さん」

　咲良が入れてくれた茶を飲んで、斎藤さんと休憩した。

　ひとやすみ、ひとやすみ。

「そろそろ本題に入ろう。怪しい場所は……」

　茶室をぐるっと見回す。まさか畳をひっぺがして調べる訳にはいかない。何かあるのなら、箪笥か囲炉裏か、床の間か。

「床の間が怪しいよなー。斎藤さん、この壺は？」

「それも久我家由来の品という話だが」

　高そうな陶器の花瓶だ。

　俺は割らないように、両手で持ちあげた。

　すると花瓶の、俺が触った部分が内側から輝く。今のは、古神の操縦席に座った時と似た反応だ。

「床の間が動いた……？！」

　斎藤さんが仰天している。

　床の間が横にスライドして、地下への階段が現れた。

「大当たり、だな」

　咲良がさっと立ち上がり、斎藤さんに向かって言った。

「本件は、天照防衛特務機関の任務に関係します。斎藤さん、茶室に誰も近付かないよう、手配していただけますか？」

「分かった」

　斎藤さんは頷いて、茶室を出た。

　何か気になることがあったのか、廊下で俺を振り返る。

「まさか、 響矢くんは西園寺じゃなくて、久我」

「機密ですので」

　咲良が視線をさえぎるように言い放った。

「失礼しました」

　今度こそ納得したのか、斎藤さんは足を止めずに去る。

　茶室の前の廊下に学生が入らないよう、通行止めの看板を立ててくれるそうだ。

「じゃあ、秘密基地に入ろうか」

　俺は咲良と、床の間に現れた階段を降りる。

　地下はひんやりしていた。

　階段を降りていくと縦に長い扉がある。俺が前に立つと、サッと開いた。自動ドアか。

　真っ暗だった格納庫に、明かりが付く。

「あれがアマテラス……？？」

　格納庫は三つ古神を置くスペースがあった。

　中央と左のスペースは空白だ。

　残る右のスペースに、大きな剣を携えた武者の古神が立っていた。

　俺は天照大神の神話に詳しくないけど、アマテラスとは違う気がする。

「ちがう、あれはスサノオよ。日本の三貴神の一柱。三つ座があるということは、ここにアマテラスとツクヨミもあったのよ……！」

　咲良の声が震えている。

　きっと、これは歴史に残る大発見なのだろう。俺には実感が沸かないが。

　その時、ズボンのポケットで、けたたましい警告音が鳴り響いた。

「警報？！」

　咲良と、俺の携帯が激しく振動している。

　画面を開くと赤文字で「敵襲。応援を求む」と表示されていた。

「天岩戸が、大群に攻撃されてる！」

「あれ？　サンドラが天岩戸を閉じたんじゃなかったっけ？」

「今日、元に戻したの！」

　敵の数、百以上。

　量産機体に混じって、外国の古神の反応あり。

　次々に情報が流れこんでくる。

　戦況が厳しいことは、すぐに分かった。

「……大神島から出撃してる時間が惜しいな。俺はスサノオに乗って行くよ」

「分かった。気を付けて、響矢」

　咲良が、うるんだ瞳で俺の前に立つ。

「無茶、しないでね」

「うん」

　コツン、と額を合わせた。

　軽くキスをする。

　名残惜しいが、すぐに体を離し、スサノオに駆け寄った。

「たぬき、頼む！」

　俺の足元から狸が駆け出す。

　暗闇で埃をかぶっていたスサノオの巨体が、ズンと音を立てて動き出した。

　身長と同じ丈の大剣が横にずらされ、胸部のハッチが開く。

　俺はその中に飛び込んだ。

『嵐神スサノオ…起動』

　空中にメッセージが浮かび、コックピットが明るくなる。

　床がせりあがり、機体を出口に運び始めた。

　大鳳学院は小さな山の上だ。

　山の斜面の一部がスライドして開く。

　民家にぶつからないよう注意しながら、俺はスサノオを発進させた。

　そのまま日本海側を目指す。

『響矢くん、咲良に聞いたわ！』

「恵里菜さん」

　味方機をつなぐチャンネルから、恵里菜さんの声が聞こえてくる。

『君が出撃してくれて、正直本当に助かる！　今回は敵の本隊が来ているようなの！』

「本隊？」

『米国で発掘され、今や世界各国を支配している謎の古神、魔王。君の目で真実を見届けて！　天岩戸への突入経路を指示するわ！』

「お願いします」

　スサノオは今までの機体より断然に速度を出せる。

　もう日本海だ。

　天岩戸を包む白い霧が見えてきている。

　恵里菜さんからもらった情報を元に、霧の中へ突入した。

「敵の数は……多っ！」

　俺は絶句した。

　敵は黒い金属の鎧をまとったロボットで、両手が刃物になっている。異世界転移直後に遭遇した、剣腕魔神（ソードデーモン）だ。

　アリのように地上を埋め尽くす剣腕魔神で、花畑が見えない。

　あれは量産型の機体だったのか。

　道理で名称が番号付きだった訳だよ。

『恐れるな、一体でも多く押し留めろ！』

　数十機以上のヤハタが、剣腕魔神に立ち向かっている。

　だが焼け石に水だ。

　コケシのようなヤハタの機体が、次々に剣腕魔神によってバラバラにされる。犠牲者は増える一方だ。

「駄目だ……死んじゃ……死んじゃ駄目だろ！」

　俺は我知らず叫びながら、ヤハタの軍勢と、敵の間を、スサノオの大剣で薙ぎ払った。

　剣から衝撃波が走り、一度に数機もの剣腕魔神が切り刻まれる。余波に巻き込まれた敵は、将棋倒しになった。

「前線から下がれ！」

　俺は、ヤハタに乗っている操縦者に通信をつないだ。

『しかし……』

「あんたらの機体じゃ、敵に斬られるだけだ！」

『君は神華隊なのか。神華隊なら、我々への命令権限がある。所属と名前を聞かせてくれ』

　勝手に撤退はできないか。まどろっこしいな。

「……俺は、久我響矢（こがなりや）。神華隊の操縦者だ」

『久我……！！』

　ヤハタの操縦者が、仰天した気配がした。

『あの伝説の……了解した！』

　そういえば「日本に危機が訪れた時には必ず久我家の末裔が現れる」という伝承があるんだっけ。忘れてた。

　自分の名前の威力に密かに戦慄する。

　だが目の前で沢山の人に死なれるよりマシだ。

「無理に戦わずに、逃げろ！　戦うなら出口で、天岩戸を突破した敵を囲んで倒すんだ！」

　味方に伝達しながら、大剣を振り回す。

　剣腕魔神の攻撃はスサノオの装甲に傷ひとつ付けられない。逆にスサノオの大剣に掛かれば、野菜でも切るように敵を一刀両断できた。

　このまま俺が内部で敵を減らし、討ち漏らした敵を出口でヤハタや他の味方機が倒す、を繰り返せば敵を殲滅できる。

　問題は……敵の数が多すぎるってことだ。