俺はロボット操縦の才能があったらしい ～モブだった俺が最強の古神操縦者と呼ばれるまで～

04 夜中に美少女と逢い引きしました

　朝食後、俺たちは街に観光に出ることにした。

　建物から出ると、ちょっとした騒ぎに出くわした。

「防人（さきもり）の西園寺咲良（さいおんじさくら）さんだ！　やった、一週間ぶりにお姿が見られたぞ！」

「まるで花のかんばせだ。なんて麗しい。今の内に写真に収めないと」

　門の前に人が集まって、携帯をかざしている。

　衆目の前を涼やかに歩いているのは、昨夜、再会した咲良だった。

「……」

　今朝は小豆色の着物を着て、三つ編みにした髪の上に青い蝶々の髪飾りを付けている。

　遠くから見ると匂い立つような美少女ぶりだ。

　そのままシンデレラよろしく馬車に乗り込み、姿が見えなくなる。

　集まっていた人々は、残念そうに溜め息を漏らした。

「何いまの。アヤよりも目立つって、超ムカつくんだけど」

「……綺麗なひとだなあ。リアルお姫様かな」

「ヒロ！！」

「痛い痛い、勿論アヤが一番だよ？！」

　見とれていた弘の耳を、綾はぐいぐい引っ張った。

「彼女、西園寺咲良は、古神の操縦者、防人（さきもり）です」

　恵里菜さんが、さりげなく解説してくれた。

　今日は俺たちの案内をしてくれるらしい。

「防人は、選ばれた特別な操縦者です。氏名が公開されている防人は、皆の憧れの的ですわ」

　元の世界の弘と綾に負けない有名人みたいじゃないか。

　咲良、君までモブの俺には遠い奴になっちゃったんだな……。

「ところで今日はどちらを案内しましょう。東條弘さんは剣道をたしなまれると仰っていましたね。まずは刀剣店へ行きましょうか」

　気を取り直して、歩き始めた弘たちの後を追う。

　辺りにはまるで大河ドラマの撮影セットみたいな、由緒正しい日本家屋が立ち並んでいる。

　恵里菜さんは俺たちを、その中の一店に導いた。

　紺色の暖簾（のれん）をくぐり、薄暗い店内に足を踏み入れる。

「真剣を売ってる！」

「刀剣店なのですから、当たり前ですわ。何を驚かれているのです？」

　店内には、鈍い銀光を放つ刀身が無造作に陳列されていた。

　弘が青い顔になっている。

「本物の刃物は、手を切りそうで怖いな……」

「おい」

「だが記念にリストバンド程度は購入するか。店員、これをくれ」

「まいど」

　正確にはリストバンドではないのだろうが、この世界の人々も手首の補強のために布を巻くらしい。

　実用品だからか、無地の暗い色かさらし布の白が多い。布の素材も厚さも様々な帯が棚に並んでいる。弘はその中から、黒い帯を選んで店員に手渡した。

「村田、これ」

　そして、買ったリストバンドの紙袋を、当然のように俺に持たせる。

「……」

　異世界でまで、いい加減にしろよな。

　密かに腹を立てながら店を出ると、砂ぼこりを立てて大型の犬が疾走していた。

「待て～～！」

　子供たちがスマホを手に、犬を追いかけている。

　待てよ。ただの犬にしては、やけに首回りの毛並みが豪勢だし、尻尾が渦巻いているぞ。

　ちらりと見た犬の顔は、目玉がギョロリとして牙が飛び出ていた。

「狛犬を、ヨリガミとして捕らえようなどと、罰当たりな」

　恵里菜さんは困った顔だ。

「狛犬？　神社にいるやつ？」

「はい。この世界では、妖怪や神霊が実在するのです。人間は彼らを捕らえ、自分の縁神（よりがみ）にすることが出来ます」

「その縁神（よりがみ）にすると、何か嬉しいことがあるの？」

「戦闘時に、主を守ってくれたりしますね。格の高い縁神を得ると自慢できます。狛犬は、格が高いですから」

　神社にいるくらいだから、狛犬は神聖な生き物なんだろう。

　それを捕まえようだなんて、悪ガキはどこにでもいるんだなあ。

　立ち止まって子供たちを見送る。

　弘たちは、気になる店を見つけたらしく、先に歩いて行ってしまった。

　一人遅れて歩き出す俺を、律儀に恵里菜さんが待ってくれている。

「そういえば、村田くん用の端末を渡していませんでしたね」

　恵里菜さんは鞄をごそごそして、真新しい携帯を取り出した。

　俺に手渡してくる。

「はい……連絡帳は、連れの方には見せないように」

　後半の台詞は、弘たちに聞こえないように、小さな声だった。

　どういう意味だ。

　俺は元の世界のスマホと同じように携帯の画面に指を滑らせた。アイコンの絵で、メニューの内容は何となく分かる。無意識に連絡帳を開いて、慌てて閉じた。

　連絡先が一件、登録されている。

　登録名は「さくら」。

　これは弘たちに見せられないな……。

「村田！　次の店に入るぞ！」

「いま行く！」

　俺は携帯をズボンのポケットに突っ込んで、弘に叫び返した。

　パラレル日本の観光に一日付き合わされ疲労していたが、俺は浮き浮きした気分で夜を楽しみにしていた。

　携帯に登録された「さくら」の連絡先。

　彼女が俺に電話、いや霊話？を掛けてくるかもしれない。それとも俺から掛けてもいいんだろうか。しかし、異世界の携帯の使い方が分かっていない俺のことを考え、咲良から掛けてくる可能性が高い。

「村田、どうしたんだ。ちょっと変だぞ」

「別に……」

　そわそわしていたら、弘に心配された。

「この旅館の檜風呂は広くてなかなか快適だ。どうだ、男同士、裸の付き合いといかないか」

「遠慮する。それよりも、佐藤さんがお前の背中を流したくてウズウズしているみたいだぞ」

「えぇ？！」

「弘様、モブの村田くんより、将来の右腕である私と主従の親交を深めましょう！」

　弘は鼻歌混じりの佐藤さんに引きずられ、風呂に行った。

　女風呂は別で、綾も部屋にはいない。

　非常事態とはいえ、四人一部屋で雑魚寝はいかがなものか。はやく個室が欲しいものだ。

　手持ちぶさたに異世界スマホをいじる。

　人がいなくなった瞬間を見計らったように、携帯が振動した。

「は、はい！」

『昨日の桜の木の下ね』

　咲良の声がして、ぶつっと切れる。

　俺は急いで、例の満開の桜の木を目指した。

「ごめんね。霊話でも良かったのだけど、直接、会って話したくて」

　桜の木の下で、咲良が待っていた。

　無地の薄い青の浴衣は、帯もゆるくリラックスした風情で、肩に流れる黒髪は湿っていた。ちらりと見えたうなじが色っぽくて、俺は少し目を逸らす。

　風呂上がりなのかな。

「いや。俺も直接、会って話したかったから、ちょうどいいよ」

　沈黙が落ちる。

　俺も咲良も、妙に緊張して、何をしゃべったら良いか分からなかった。

「あ！　そういえば、妖怪になつかれてない？　響矢（なりや）は好かれそうだから、気になってたんだ」

　咲良がパッと顔を上げ、照れ隠しなのか早口で聞いてくる。

「妖怪？　好かれたら、一体どうなるっていうんだ」

「縁神（よりがみ）が憑いたら、元の世界に帰った時に困るでしょう。響矢の世界には、妖怪がいないんだから」

　俺はその答えを聞いて、嫌な気持ちになった。

「なんだよ。そんなに俺に早く帰って欲しいのか」

「違うよ！　私だって響矢ともっと長く一緒にいたいよ！」

　思いがけない強い返事がかえってきて、俺は驚いた。

　咲良は目があうと、そっぽを向く。

「二日や三日じゃ短すぎるでしょ。変な意味で言ったんじゃないから！」

「あ、ああ」

「私が話してばかりだとつまらない。せっかくの機会だから、響矢の世界の話を聞かせて」

「大して面白くないぞ」

　その夜、俺と咲良は、一緒にいなかった時間を埋めるように、他愛のない話をした。

　なぜ咲良がパラレル日本と俺の世界を行き来していたかは、聞かなかった。

　きっと事情がある。

　世界を移動するなんて半端じゃない。俺たちのような偶然でないとしたら、それなりの理由があるはずだ。その理由は、何か特別な、命に関わる事や家族の事情なのかもしれない。下手したらハリウッドばりに、世界の危機が絡んでいるのかも。

　どちらにせよ、モブの俺が関わっても、何をしてあげられる訳ではない。むしろ迷惑を掛けないよう大人しく家に帰り、脇役の分を弁えるべきだ。

　そう自分に言い聞かせた。

「ふわぁ、深夜まで話し込んじまったな……」

　咲良と別れて、部屋に戻ると、弘たちはとっくに就寝していた。

　欠伸をしながら布団を敷きかけると、足元で「フギャ」と悲鳴が上がった。

「お前たぬき？　またあがってきたのか」

　どうやら狸を踏んづけたらしい。

　両手で狸を持ち上げて、どかそうとした時、手首にピリリと痛みが走った。

「痛った……何？」

　暗闇の中、自分の手首を見下ろす。

　自分は主人公ではないと信じ込んでいた俺を嘲笑うかのように、先日、咲良の手首に見た青い勾玉の紋様が、うっすら発光し浮かび上がっていた。