03 仏心でつい妖怪たぬきを助けてしまった
八年前、法事で連れていかれた親戚の家で、彼女と出会った。
幼い頃も非常に可愛い子だったが、輪をかけて綺麗になっている。
「え? え? なんで
「な、
混乱しているのは、お互い様らしい。
ふらふら歩み寄ってきた咲良の手首をつかみ、俺は目を見開いた。
「咲良、それ、その手首の印って」
「あ……!」
彼女の両手首の内側には、勾玉のような青い紋様が浮かんでいた。
俺は思わず咲良の手首を引き寄せて、しっかり確かめてしまった。
普通は見知らぬ女の子相手にこんなことしないのだが、相手が幼い頃に会った咲良と知って、気が緩んでいたらしい。
「ちょっと、響矢!」
「ごめん」
叱られてパッと手を離す。
「咲良は、古神の操縦者なのか……?」
悪魔のお姉さんが言っていた「勇者の印」、絵里奈が言っていた「古神の操縦者を狙っている」というキーワードを組み合わせれば、答えは一つだ。
古神の操縦者は、手首に印を持っている。
「うん……あ、そうだ。響矢、妖怪と仲良くなったら駄目だよ」
頬を赤く染めた咲良は、唐突に変なことを言い出した。
「へ? 妖怪?」
「外で私と会っても知らない人の振り。分かったね?」
「お、おぅ」
言っていることが、よく分からない。
首を縦にかくかく振ると、咲良はやっと安心したように表情をやわらげた。
「絵里奈さんに、響矢のことを聞いてこよう……じゃあね!」
「あ、咲良」
マイペースな咲良は、急に思い立ったら人の言うことを聞かない。
艶やかな黒髪が風になびいて、桜の花びらが舞い散った。
彼女は軽やかに身をひるがえして、止める間もなく去っていく。
「結局、説明なしか。なんだってんだよ……」
仕方なく俺は花見を切り上げて、弘たちの元に戻ることにした。
立派な日本家屋の客室が、俺たち向けに用意されている。
「ただいま……って、何やってるの、弘」
「おおおおかえり、村田! あああ、あれを見ろ!」
浴衣に着替えた弘が、和室の隅っこを指さす。
そこには、ふくふくの毛皮をまとった狸が一匹、微動だにせず片隅に鎮座していた。
「なんだ、たぬきじゃないか」
「なんだじゃない! 危険な妖怪やモンスターの類だったらどうする?!」
狸一匹に、大げさな奴だな。
彼女が弘に呆れていないのかと思って横を見ると、
「アヤ、生きた毛皮に興味な~い。佐藤、あいつを摑まえてファーに加工してよ」
「無茶言わないでください。異世界で何が起こるか分からないのに、あのような正体不明の生き物に近づけと?」
執事でマネージャーの佐藤さんは、触れぬ神に祟りなし、という信条のようだ。
「あれ? 俺の布団は?」
「あの生き物が邪魔で、敷けませんでした」
三人分の布団を敷いたのは佐藤さんらしい。相変わらず、俺に対する扱いがひどい。
ともあれ、狸をどかさないと俺の今日の寝場所は確保できないようだ。
思い切って一歩一歩、畳を踏んで狸に近づく。
狸は微動だにしない。
よく見ると狸は、頭の上に一枚の葉っぱを乗せていた。
超重力なのか、表面張力なのか、木の葉は狸の頭から落ちてこない。
妖怪たぬきかぁ。
ふと、咲良が「妖怪と仲良くなったら駄目だよ」と言っていたことを思い出す。
仲良くなる訳ないだろ。
「おい、たぬき」
呼びかけて、目の前で、手をひらひら振る。
狸は動かない。
湿った鼻先から、びろーんと鼻水が垂れた。
……気絶しているようだ。
「おい!」
「……!」
強く呼びかけると、狸は急にビクっとした。
こっちまで驚くわ。
丸い黒い目が、俺を見上げてうるうるし始める。
何となく、狸の感情が分かった。
「もう怖くないからなー、よしよし」
分厚い首まわりの毛皮に指を差し込んで手触りを堪能した後、両手でえいやっと狸を持ち上げる。
狸はなすがままだ。
そのまま畳を横断して、縁側の地面に狸をそっと降ろした。
「もう人の家に入ってきたりしちゃ、駄目だぞ」
こちらをじっと見る狸の視線をさえぎるように、障子をさっと閉める。
「ナイス村田」
「すごいな村田! 妖怪を追い出した!」
「弘様の役に立って何よりです。さあ寝ましょう」
綾、弘、佐藤さんが口々に好き勝手言う。
だが寝るのは賛成だ。
疲れを癒して新しい明日に期待しよう。
翌朝、狸はまだ縁側にいた。
「……」
しかも昨夜、雨が降ったらしく、狸はびしょ濡れだった。
ずびずびと鼻水をすすり上げ、こちらを見上げる。
あまりに不憫な姿に、俺は音を上げた。
「村田、朝食だって」
「先に行ってくれ」
弘と綾と佐藤さんは、怪訝そうにしながら、朝食が出る場所に移動して行った。
残った俺は、押し入れをかき回して使ってなさそうな毛布を見つけ、狸を拭く作業に熱中した。
「頭の葉っぱ、取れねーな」
謎だ。狸は気持ち良さそうに、俺の手に身を委ねている。
「村田、まだここにいたのか」
「弘、もう朝飯たべてきたのか?」
狸が元通りふくふくの毛皮になった頃に、弘と綾と佐藤さんが帰ってきた。
三人は手にスマホのような端末を持っている。
「それ何? 携帯?」
「ああ、これは、この世界のスマホらしい。身分証明もクレジット払いも、これ一つで出来るそうだ。すごいぞ! 電力の代わりに霊力で動いているらしい!」
「霊力?」
「人間の霊力を電池代わりにするから、充電しなくても良いんだと。ほら見てくれ、村田! 俺の霊力値は一万越えだそうだ!」
弘が興奮して、異世界スマホの画面を見せつけてきた。
筆文字フォントで「霊力値: 一萬七百五拾一」と表示されている。
霊力ってなんだろう……MPの代わりかな。
「恵里菜さんに、普通は数百だと驚かれたんだ」
「へえ、さすが弘だな」
「弘様なら、当然のことです。このままチートスキルで異世界を乗っ取ってもおかしくはありません」
佐藤さん、ラノベの読みすぎじゃない?
「でも~、明後日には、帰れるんでしょ?」
綾が腰に手をあてて言った。
帰れる?
「え? 元の世界に戻るのは難しいんじゃ」
「何でも~、上の偉い人が動いたとかで、アヤたちを魔法で元の世界に返してくれるんだって~」
恵里菜さんは、帰れないようなことを言っていたのに、事態は急変したらしい。
脳裏にちらりと、昨夜出会った咲良の姿がよぎった。
彼女が裏で偉い人に俺たちを帰すように言った、と考えるのは些か考え過ぎだろうか。
「アヤ、パラレル日本の建物や食べ物の写真を撮りまくって、帰ったらインスタに載せるんだ~」
「良い考えだな! よし、パラレル日本を観光してから帰ろう」
弘と綾は、帰れると聞いて大層喜んでいる。
「弘様の異世界征服が始まるところだったのに……」
佐藤さんは残念そうだ。
ところで俺は朝食を取り損ねたのだろうか。腹が減ったなー。
「……」
くいくいと、服の裾が引かれる。
振り返ると笹の葉に乗ったお握りを差し出す狸がいた。
「ありがとう?」
お握りがどこから出てきたのか謎だが、ありがたく頂くことにした。
これはもしかして狸の恩返しって奴なのかな。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます