君と最期の365日

第6話 砂時計と呼び捨て

　終わらない課題に追われながらも、月城くんや凪、佐山くんと他愛（たあい）のないことで騒ぐ。

　毎日毎日下らないことで笑って居られる日々が、今では私の日常になってた。

　いつも勉強に追われて生活リズムなんてグチャグチャなのに、それでも毎日が楽しくて仕方がなかった。

　私は我儘（わがまま）だから、与えられ続けるそんな日常の有難みを忘れていたんだ。

　だから、なのかな？

　私が傲慢（ごうまん）だったから、罰（バチ）が当たったのかな。

　―――――――砂時計の砂は私の気付かぬ内にも着々と吸い込まれ続けていた。

「はい。じゃあ今から記録取りまーす。急いで移動してー！」

『はい！』

　私達の声と、ボールを突く鈍い音が体育館に響き渡る。

　みんなはそれぞれに割り当てられたゴールに向かって走っている。最近、前よりも少しだけ疲れやすくなった。走り込みの後で既に疲れてしまった私は、走るみんなの陰に隠れて、ドリブルに失敗した風を装って歩きながら息を整える。

「―――――ッゴホッゴホッ！―――――ゴホッゴホッゴホッゴホッ―――――」

「早乙女さん、咳凄（せきすご）いけど大丈夫？」

「うん。大丈夫だよ。ちょっと風邪引いちゃったみたい。ありがとう中村さん。」

　息切れと咳。そんなの原因はわかっている。私の残り時間が減ってきている証拠だ。私が忘れていても、癌は静かに私の体を蝕み続けている。

「凛ちゃん！急いで――—！」

「紗季（さき）ちゃん、ごめん！今行くねー！！」

　咳払いをして、体育館の角の方にあるゴールへ走った。

「一分で18本もシュート打てるなんてすごいよ紗季ちゃん！私なんて13本で精一杯なのに。」

「何言ってるの凛ちゃん。18本打っても入ったの5本じゃ意味ないよ！私より13本で5本入った凛ちゃんの方がすごいに決まってるでしょ？」

　そう言った紗季ちゃんにバシッと背中を叩かれた。

「―――――ッゲホッゲホッゲホッ」

　ヤバい。咳が帰ってきてしまった。

「わっ大丈夫？！ゴメン凛ちゃん！」

　慌ててる紗季ちゃん、ビックリさせてごめんね。

「ゴホッ・・・うん・・・・・だいじょ・・・ゴホッ・・・・ぶ・・・・・・・・・ゴホゴホッ・・・ちょっと、風邪気味、なの・・・・・ゴホッ」

「風邪にしては咳凄いよ？早乙女さん保健室行く？」

「ンン”ン”ッ――――拗らせちゃっただけだから大丈夫だよ、中村さん。そんなことよりも早く片付けて着替えないと現社に遅れちゃう！」

「確かに、そうだね。早乙女さん、キツくなったらすぐに言ってね？保健委員に任せなさい！」

　そう言って背中を擦（さす）ってくれた。

「ありがとう中村さん。頼りになるなぁー。」

「えへへ。」

　可愛いな、中村さん。頼りになるって言っただけで照れちゃった。耳まで真っ赤だ。こんなに可愛いのに彼氏いないなんて、絶対モテるんだろうなぁ。私なんかとは大違い。

「希美（のぞみ）ばっかりずるい！凛ちゃん！私は保険委員じゃないけど、何かあったら言ってね？もっと頼ってくれていいんだよ？」

　中村さんも紗季ちゃんも優しいなぁ。何でみんな、こんなに優しいんだろう。私が死んだら、みんなは悲しんでくれるのかな？でも、泣いて欲しくはないなぁ。この子たちは笑顔が似合うから。

「あ～～～～～暑い！体育の後は制服が暑く感じるー。」

　そうぼやく紗季ちゃん。まあ、確かに暑いよねー。

「ふっふっふ。２人とも、これを見るのだ！！」

　そう言って何かを取りだそうとしている中村さん。何だろう。

　出てきたのは、何とパステルグリーンの扇風機だった。

「テッテレ――――！！！小型扇風機ぃ―――――！どうだ、ビックリしたでしょ？」

　青い猫型ロボットを彷彿とさせる台詞に思わず笑ってしまった。

「なるほどー。その手があったかぁー。さっすが希美！準備がいいねぇ。」

「うんうん。でも、私持ってないわぁ。欲しいなぁ。」

「そうでしょう。だろうと思ってこの中村希美さんはちゃんと準備してきました！ジャジャーン！ほらほらぁ、２人とも私に感謝しなさい！！」

　中村さんの手には３本の扇風機。まさか私の分まで準備してくれていたなんて。

「希美うっざぁ！でもありがとう！」

　紗季ちゃんは笑いながら中村さんから黄色い扇風機を受け取った。

「紗季、ウザいは余計！！じゃあ早乙女さんは、これね？はい。」

　渡されたのは水色の扇風機。可愛い。

「ありがとう！中村さん！」

「それだ！！」

　突然私をビシッと指さした中村さん。それ？

「その中村さんっていうの止めようよ！これからは早乙女さんのこと凛って呼んでいい？で、私は希美ね？」

　なんだ。そういうことか。

「了解でーす！じゃ、改めてよろしく！希美！」

「こちらこそ！よろしく！凛！」

　希美は輝くような満面の笑みだ。喜んでくれたのかな？良かった。

「やったね！凛に名前で呼び捨てしてもらえる人2号は私だ―――！」

　2号って２人目？！そんなに少なかったっけ？あ、凪しかいないわ。

「凛ちゃん！私も紗季でいい！だから凛って呼ぶ！３号は私！！」

「え？！あ、うん。いいよ。」

　何を競い合ってるんだ？紗季と希美って、仲いいなぁ。

『7月30日。残り352日？

　最近、咳が止まらなくなる。

　あと、息切れがすごい。

　どうやらカウントダウンは止まってくれないらしい。

　名前を呼び捨てしてる人が、3人になった。

　今まで凪しかいなかった事実にビックリ。教室に戻って凪に言ったら、あんたらしいって笑われちゃった。

　あーぁ、こんな時間がずっと続けばいいのに。』