VRSNSで正義の味方やってみた

第7話 現実世界で親孝行初めてみた

　探偵助手になると決意したモミジは、クロードとイーサンに住所を提示することになる。後日、専用のヘッドギアがモミジの元に送られてくることになった。どうやらそのヘッドギアにはすでに複数の違法ツールがダウンロードされている状態になっており、探偵業をやる上ではそれを使用するしかないようだ。

　事務所のルームから出る前にクロードに声をかけられた。

「反復して何度も考えろ。自分が使うものと自分がやることの意味を。俺たちは誰にもバレちゃいけねえ。いいな？」

「わかっているよ」

「俺たちは違法する。俺たちは正義を振りかざす悪人だ。お前も明日からそうなる」

「…………おやすみなさい」

　そしてモミジは事務所のルームから飛び出した。一歩出ればルームの内外では声をかけることができなくなる。

　もし、送られてくるヘッドギアを使用していることが警察にバレれば、もしかしたらアカウント停止を食らうかもしれない。それでも、モミジは自分以外の被害者を出すなんてできない。そう考えた。

「それに…………ＶＲＳＮＳの犯罪はＶＲスリだけじゃないし」

　モミジはマタタビ☆キャットのことを思い出す。自分からのこのこ釣られたことでもあるが、逃げられない空間で、接触される感覚に、ぞわぞわと背筋が凍り付いたことも思い出す。触れられた部位の触られた感覚も生々しく、未だに脳裏にこびりついている。

　あの時、違法ツールによる侵入と攻撃で、モミジは助けられたのだ。自身を助けるために使われた違法ツール。もし、それの使用者がクロードだとばれてしまえば、クロードも捕まるだろう。

「…………よくないことをしようとしている。それはわかっている。けど、この違法ツールは誰かの辛い記憶をなくすことができる。この国がＶＲ犯罪に対して未だに立ち回れていないのなら、誰かが泥を被らなければいけない。クロードはその選択をしたんだ」

　探偵事務所を後にしてモミジはログアウトをする。葉子（ようこ）の体に意識が戻り、一気に現実の感覚が葉子を襲う。仮想空間から現実世界に戻る時はいつもこうだ。一定までなら室温も感じない。

「探偵か。できるのかな？」

　葉子は特にすることもなく、その日はそのままベッドで眠りについた。葉子は未だに昼間のＶＲスリの件とＶＲ痴漢の件を思い出す。夢でうなされ、汗をびっしょりとかき、目覚めの悪い朝を迎える。寝苦しい暑さでもないのに、そんな感じの夜を味わった。

　日曜日の朝。普段なら適当に用意されている朝食があるはずだが、今日は葉子の母親がキッチンで何かを焼いている。

「葉子？　貴女、休みの日なのにもう起きてきたの？」

「え？」

　葉子が時計を確認すると、時間は五時半。普段なら眠っている時間である。改めて母が起きる時間を知った葉子は、母に尋ねる。

「どうしてこんな時間から朝ご飯を用意しているの？　私なんて十時起きだよ？」

「どうしてって。そうね、お父さんは私が作ったご飯じゃないとインスタントとかゼリーでご飯済ませちゃう人でしょ？　倒れちゃったら嫌だし、それにあの人の為に料理するの好きだから」

　母親の誰かの為という主張に対し、葉子は自分がやろうとしていることは、母親の行動と違って違法であることを理解しつつも、それでも誰かを救える自分。正義の味方の自分を想像すると、自分の選択は間違っていないと思い込むようにした。

　母の料理している姿を見つめていたら、何かしようと思った葉子は、手伝いを申し出ると、にんじんと皮むき器を渡された。皮むき器のスロットににんじんを入れると、にんじんの皮は綺麗にむけた。

「お母さん、手伝いこれだけ？」

「そうね、ありがとう。今はなんでも便利になっちゃったからね。でも、仕込みとかは自分の手でやりたいじゃない？」

「やったことないんだからわからないよ」

「そうかもね、やったことない葉子じゃわからないよね」

「すーぐ昔の話！」

「嫌い？」

「…………いや別にそこまでは」

　葉子には野菜の皮向きをピーラーでやっていた時代など知らない。家庭によっては野菜を切ることすら、専用のベジカットという、レンジのような大きさの家電に野菜を入れるだけで、指定の形にカットしてくれる。一色（いっしき）家にもベジカットは置かれているが、基本は葉子しか使わない。母親である珠子（たまこ）はいつも包丁で野菜を切るから、ベジカットは不要なのである。

「ねえお母さん、私も料理手伝ったら、お父さんは喜ぶかな？」

「間違いなく気持ち悪いくらい喜ぶと思うよ」

「…………そっか」

「なあに？　もう少し手伝いたいの？」

「うん、できることだけ」

「そう、それじゃあ鍋をみててくれる？」

「わかった」

　母親からお玉を渡された葉子は、それを鍋に突っ込み具材をかきまぜた。

　葉子は頭の中で、考えた。今だけはいい子でいよう。お父さんとお母さんの自慢の娘でいよう。これから私は悪い子になるのだから。せめて今だけは優しい両親の自慢の娘でいよう。

　これから行う正義は、悪いことに手を出す必要がある。いずれ、バレるかもしれない。その時に両親につらい思いをさせてしまうかもしれない。勘当されるかもしれない。その前に親孝行なることはなるべくやっておきたい。葉子はそう考えていた。

　あの日、事務所を出る前に正義の為とはいえ、手段は悪事でもある。それだけは反復して考えろとクロードに言われた。

　私は届いたヘッドギアを装着した瞬間から正義の為に悪事（こぶし）を振りかざす正義の味方（いほうしゃ）になるんだ。