青春と花氷

第二話 同日 15:04

『4番線、ドアが閉まります』

　音を立てて電車のドアが閉まる。かなりぎりぎりだったが、間に合った。

　梨浜線に乗るのは、中学卒業以来だ。といっても、景色は変わらず、山ばかりなのだが。

　乗り換え駅から梨浜までは、2時間ほどかかる。その間、何をしようか迷ったが、結局、何も決まらなかった。

　せっかくだから、景色でも眺めていようと、外をじっと見つめている。

　2年とは、とても短いもので、つい昨日この電車に乗ったかのような感覚だった。

　中学生のころは、よく友達と乗ったものだ。

「白濱くんはさ、高校決まった？」

「森谷高校、かな」

　彼女は驚き、顔を近づける。

「あの、バスケで有名なとこでしょ？やっぱ白濱くんはすごい」

　すごいなんてことはない。

　小さいころからバスケをやっていて、それで有名な高校に行けば、進路も自動的に決まってくるだろうと、そう思っていた。

　だが、いまだに進路が決まっていな俺にとっては、この選択は果たして正しいものだったのだろうか。この疑問は、1年以上消えていない。

「自分の好きなことができるって、すごいと思うよ。梨浜からほかの市に進学するなんて、あまりないことだしさ」

　本当に、それは違う。

　そこにしか、行くところがない。

　このころの俺は、継大祭を信じていた自分自身を嫌っていた。

　進路の話で、「継大祭の機会を利用して、モノノケとヒトの架け橋になりたいです」などといったら、笑い飛ばされるに違いない。

　だから、俺はこの夢に蓋をしてきた。

　森谷にしか、居場所はなかった。

　継大祭の話を聞いた時には、絶対に嘘だと思った。しかし、俺の本能は黙っていなかった。

　ふと、一筋の水滴が頬を流れる。

「あれ？」

　なぜ俺は泣いているのだろう。自分の夢が叶うかもしれないからか？久しぶりに梨浜に帰れるからか？梨浜の人々と会えるからか？

　違う、これら全部だ。

　夢だとか、ヒトとかモノノケだとか、それ以前に。

　俺は、梨浜が好きだ。

　自然も、家族も、友達も、梨浜のすべてが好きだ。

　ピィーッ……。

　電車はトンネルに入った。

　まったく、不細工な顔をしている。

　こんな顔じゃ、せっかく故郷に帰るのに、何と思われるか。

　ハンカチで顔を拭き、顔をあげる。

　胸を張って、堂々と降りよう。俺の故郷、梨浜の地に。

　――あることを思い出した。

　今走っているトンネルがこんなに長いということは……。

　ついに、帰ってきた。

　ピィーッ……。

　電車がトンネルを抜け、日差しが一気に差し込んでくる。

　そこにあった景色に、俺は懐かしさを覚えた。

　日光を反射し、光輝く海。横にまっすぐと伸びた水平線。

　間違いなく、梨浜町だった。

　ふと視線を戻したとき、左側の視界に、違和感が走った。

　反射的に顔をあげた俺の目に映りこんだのは、まっすぐと天へと突き刺す、白い光。

　祖母が言っていた継大祭の気配と、関係があるのだろうか。

　いや、あるとしか考えられない。ずっと梨浜に住んでいたが、こんなことは初めてだ。

　覚悟を決めて、降りる準備を始めた。

『間もなく終点、梨浜です。お忘れ物の無いよう、ご支度ください』

　もし、本当に、これから継大祭があるのなら。

　もし、モノノケの世界と行き来ができるようになるのなら。

　その時は……。

　ドアが開いた。終点まで乗っていた乗客は俺だけだった。

　改札を出て降りたとき、さっそく、懐かしい顔が目に入った。

「やっほー、白濱くん」

「彩加……」

「元気してた？」

「元気すぎるぐらい」

　この笑顔も、実に2年ぶりだ。

　俺たちは、一歩を踏み出した。

　継大祭へ、そして、梨浜の未来へと……。