青春と花氷

第三話 同日 17:22

「それにしても、本当に久しぶりだね」

「あぁ。今日は予定はなかったのか？」

「友達の家にいたんだけど、連絡来て飛び出してきちゃった。あとで謝っとかないと……」

　彼女は少し浮かない表情を見せた。

「ま、そういうところがお前らしくていいんじゃないか？」

「それもそうかもね。行こ！」

　彼女は元気よく走りだした。

　この坂を二人で登るのも、しばらくぶりだ。この町にいると、何もかもが懐かしく感じる。

「そうだ！」

　急に彼女は振り向いた。

「なんだー」

「うち寄ってかない？」

「急に何だよ」

「だって、二年ぶりに帰ってきたんだからさ。うちのお母さんも、白濱くんの顔、見たいと思うよ」

　確かに、高校に合格してからは、あわただしい日々が続き、親せきや近所の人に挨拶もせずに出発してしまっていた。

「俺は時間あるからいいけど、もう夕方だぞ？」

「もしもしお母さん、今日白濱くん……」

　本当に行動が速い。そんなに行き当たりばったりで行動してるなんて、将来が心配になる。

「いいって、じゃあ、暗くならないうちに帰ろう」

「お、おい、ちょっと！」

　彼女は俺の手を引いて、再び走り出した。傍から見ると、カップルにしか見えない。

　しかし、せっかくの梨浜だ。思う存分楽しもうと思う。

　日は沈んでも、不思議な光は消えないままだった。

　家から見下ろす梨浜の町は、いつもと変わらない景色なのに。

「ただいま、翼」

「あ、お帰り」

　お母さんが帰ってきた。

　テレビでは、例のニュースが流れていた。

　だけど、ずっと特集されているわけじゃなく、少し顔を出すぐらいだった。

　梨浜という町は、他からはどのように見られているのだろう。珍しい町だとは思うけど、みんな飽きてしまったのだろうか。

　ふと、キッチンで音がした。

　キッチンには、おばあちゃんの姿があった。

「何作ってるの？」

「花氷だよ。今年の夏は忙しくなりそうだし、たまには飾っておくのもいいかなと思って」

　何年か前、家に飾ってあるのを見たことはあるけど、作っているところを見るのは初めてだ。

　花を置いた製氷皿に、少しずつ水を流し込んでいく。

　花氷は和のイメージだが、本格的に作るとなると相当な手間がかかるのだろう。

「それだけでいいの？」

「最初からあまり入れすぎると、中に白いのができてしまうからね。少しずつ入れることで、透明な花氷を作るんだよ」

　製氷皿で作るのにも、かなりの手間がかかるのか。

『開催時期は、大体一週間から二週間後と考えられています。詳しい日程がわかり次第、お伝えいたします』

　町長の会見の様子が、またテレビに映し出されている。

「一週間から二週間なのに、まだ日程は分からないなんて、関係者は大変だな」

　今日何度見ただろうか、この顔を。

　本当にマスコミは仕事が速い。13時半ぐらいに光が出て、16時ぐらいに会見が始まったというのに、もう各社で報道がされている。

「祭りっぽいことするなら、友達とか、お兄ちゃんとかと屋台回りたいなー」

「そんな暇があるかな」

「あるでしょ！だって、祭りだよ、祭り！」

「お前は祭りに屋台のイメージしかないのか」

　そんなことないよーと、茜は笑う。

　しかし、継大祭がどういうものなのか、詳しい記録は残されていないから、何とも言えない。なら、茜みたいに楽観的に考えるのが一番いいのかもしれないな。

　継大祭では、何が起こるのかわからない。だけど、これだけは言える。

　継大祭は、絶対に梨浜にいい影響を残す。

　根拠はないかもしれないが、内容から察するに、そうだ。

　だから、僕もできることなら手伝いたい、そう思って床に就いた。