青春と花氷

黒江千景（くろえちかげ）

「千景ってさ、何考えてるかわからないよね」

「え？ほんとに？」

「いや、私は友達だから千景のこと知ってるけどさ、初対面だと、不思議ちゃんって感じ」

「そうかなー？」

　自分が周りからどう見えているかなんて、あまり考えたことはなかった。

　私が周りとのかかわりを持ったのは、高校に入ってからだから。

　それまでは、授業、休み時間関係なく、静かに過ごしていた。ほかの人と話したって、どうせ中学を卒業をしたら別れるし、あまりメリットを感じなかったから。

　だけど、そんな私を変えたのは、白濱くんだった。

　彼は、中学を卒業したら梨浜を出て、別の街の高校に行くことになった。

　だから卒業直前、思い切って聞いてみた。

「今までいた仲間と別れるって、寂しくないの？」

　彼は空を見上げて、少ししてからこう答えた。

「千景ちゃんはさ、梨浜、好き？」

「え？まあ、好きだけど……」

「そう、その気持ち。みんな梨浜が好きだから、たぶんここにいるみんなの絆は壊れない。俺は、そう思うけどな」

　私は驚いた。

　友情だけでなく、「ふるさと」があるから、そんな気持ちをみんな持っているという考え方。

「それに、絆って、そう簡単に壊れるものじゃないでしょ」

「梨浜への思いだけじゃないの？」

「それも大事だけど、もっと大事なのは、人と人との心のつながりじゃないかな」

「どういうこと？」

　彼はゆっくりと歩きながら、ジェスチャーをして見せる。

「例えば――そうだな。ピカピカに光っている金属の棒があるとするだろ？」

「うん」

「だけど、それって本当に金属？タコ糸に光る絵の具を塗っただけじゃないの？みたいな。――分かりにくくてすまん」

「大丈夫」

「大事なのは、その心つながりが、絵の具じゃなくて、本物の鉄の棒になっているかってことなんじゃないかな？」

「つまり、うわべだけのつながりじゃなくて、ちゃんと心からつながれば、友情はほどけないってこと？」

「うん。だから、友達を作るって、悪いことじゃないと思うぞ」

　彼は微笑んだ。

「じゃあ、また明日」

「またね」

　今でも、彼の言葉、彼の姿は鮮明に覚えている。高校には行って私が変わったのは、白濱くんが理由なんだと思う。

　だけど、彼が言っていたもう一つの言葉、「梨浜が好きだから」。

　私も、もっと梨浜を好きになりたい、と思って、今日は図書館によることにした。

　梨浜は、モノノケにとって聖地のような場所だから、八尾比丘尼の家系の私も、知らなければいけないと思った。

　ふと、一つの本が目に留まった。

「梨浜の……400年？」

　少しめくってみると、継大祭や、歴史について書かれていた。

「これ、お願いします」

　鬼族っぽい見た目の司書さんが、手続きをしてくれていた、その時。

「おい、あれを見ろ！」

　図書館にいた人々が、入り口に押しかけ、空を見上げていた。

　山から空へ突き抜けていたのは、一筋の、白い光だった。