青春と花氷

白濱翔太（しらはましょうた）

「そろそろ決めないといけない時期だと思うぞ、白濱」

「すみません……」

「まあ、よく考えとけ。お前の人生だ」

「はい、ありがとうございました」

　乱暴にドアが閉まる。初めて見る人には怒っているとしか思えないが、大沼先生はいつもこの閉め方だ。

　俺も席を立ち、遅れて進路相談室を後にする。

　夏休みに入ってから何日か経った。まだ自分の将来はつかめないままだ。

　小中学生のころは、何も考えずに、一つの夢に向けて突っ走っていた。

　だからこそ、俺の青春はそこで終わった。

　継大祭でモノノケの世界に行き、モノノケを知り、研究する。それが、母を亡くしてからもった、俺の夢だった。

　モノノケのことを知れば、梨浜はもっと良くなる。そんな甘い考えでいた。

　しかし、高校生になって、現実を突きつけられた。

　学校でもあまり良い成績をとれないし、モノノケの世界についての資料は、ほぼ残っていない。前回の継大祭は、400年前のことなのだから。

　そしてそれ以前に、俺が生きているうちに継大祭があるのか。それすらも分からなかった。

　だから俺は夢を失った。進路のことなんて、考えられるわけがない。

　バスケの道に進むということも考えたが、正直、それは俺のやりたいことではない気がする。

　そうやって、高2になった今でも、まだ自分は見つかっていない。

　いや、今までの自分が消えてしまった、といったほうが正確かもしれない。

「おーい、翔ちゃん？」

「あ、悪い。考え事してた」

　こいつ、アオイこと四本葵は、バスケの人生を歩むことにしたらしい。納得できるだけの実力も兼ね備えている。

「翔ちゃんは大学行くの？」

「まだ決めてない。大沼先生に言われて、ちょっと焦ってる」

「そうなんだ。そんな急いで決めることじゃないと思うけどな」

　そう言ってアオイは、ボールを放つ。美しい弧を描き、吸い込まれるようにゴールに入っていった。

　プルルルル……。

「悪い、電話だ」

「おう」

　祖母からだった。こんな時間に何の用だ？

「もしもし」

『もしもし、翔太』

「どうしたの？」

『梨浜が大変なことになっとる』

「梨浜が！？」

『そう。でも、翔太にとっては少しうれしいかもしれないよ』

「何言ってるんだ、梨浜が大変なことになって、うれしいはずがないだろ！」

　思わず声を張り上げてしまった。

『いや、そういうことじゃないんだよ……』

「じゃあ、どういうことだよ！」

　次の一言を聞いて、俺は走り出した。

　突然だった。俺は一心不乱に体育館に戻り荷物を持った。

「どうした、ショウちゃん。急に焦って」

「すごく大事な用事ができた。――しばらく森谷には戻ってこれないかもしれない」

「マジか！連絡よこせよ！」

「分かった！じゃ、行ってくる！」

「気を付けてな！」

　次は職員室だ。

「失礼します。3年2組、白濱翔太です。大沼先生はいらっしゃいますか？」

「どうした、白濱」

「しばらく、部活休みます。急用ができてしまって……家庭の事情で」

　思いのほか、大沼先生は落ち着いた表情だった。

「そうか。いつまでだ？」

「決まったら連絡します」

「分かった。連絡頼むぞ」

「はい！失礼しました！」

　梨浜に急がなければ。その一心で、俺は学校を飛び出した。明日には到着できるだろう。

　正直、祖母の言葉はいまだに信じきれない。

『継大祭が、始まるかもしれない』