青春と花氷

笹澤翼（ささざわつばさ）

　俺は、避けられてきた。

　先生からも、友達からも。

　すべての始まりは、俺が7歳の時だった。

「え……何あの子……」

「気持ち悪い……」

「俺同じクラス嫌なんだけど……」

　差別は、無くなってなどいなかった。この町の人々は勘違いをしていた。

　普通のモノノケなら、特に何も言われなかったかもしれない。ただ、俺は、とても稀な、青髪の鬼族だ。入学したての頃は、つらい思いをした。

　ただ、それよりつらい思いをしたのは、2年後。人間関係も築くことができ、徐々に学校生活が楽しくなってきていた時。それでも根強く、いじめを受けることもあった。

　教室に忘れ物を取りに行っていたときだった。

「あいつといるってことは、お前も同等だってことでいいな？」

　その声は、突然聞こえた。

　そして、目の前には、座り込んでいる友達と、そいつを見つめている奴がいた。

「なんか言えよ？」

　俺は許せなかった。

　俺自身ならまだしも、友達にまで手を出すなんて……。

「やめろ……」

　後先のことなんて考えてすらいなかった。ただ、そいつにイラついて、ただただ、そいつをぶん殴りたくて……。考えるより先に、体が動いてしまっていた。

「やめろぉぉぉぉぉぉ！」

　鈍い音がした。

　それから俺は、また避けられるようになった。「仕方がない」ではなく、「クラスメイトを殴ったやつ」として認識されるようになった。先生やほかのクラスメイトは、俺と、俺の友達の話には耳も貸さず、ずっと悪いやつ扱いされてきた。

　だから俺は、ずっと頑張ってきた。テストでいい点数も取ったし、係の仕事もちゃんとした。学級委員だってやった。

　それでも、俺の信頼は戻らないまま……。

　たまに思うことがある。

　俺って、なんで生きてるんだろう。

　だけど、俺はそんなことを考えている自分が嫌いだ。

　――負けてたまるか。

　夏休みが始まって、数日たった。

　俺の家は、山の上にある。梨浜には海が見える家は山ほどあるが、街を見わたせる家は、少ないと思う。

　建ってから、まだ50年ぐらいしか経っていないらしい。高台だから、戦争の被害を受けることは少なかったそうだ。

　風鈴の音が鳴り響く。そしてたまに、楽しそうに話す女子たちの声も聞こえる。中学生だろうか。

　普通、宿題をするとなると、気分が落ち込むが、こんな夏のさわやかな環境でする宿題は、リラックスしながら取り組める。

「翼～スイカ食べる～？」

「食べる～！！」

　おばあちゃんだ。スイカは俺の昔からの大好物だ。

　――改めて振り返ってみると、複雑だ。

　もちろん、あの出来事があったから、1年たった今も、俺は避けられている。

　だけど、一生付き合ってられる友達の大切さにも気づけたし、何より、番強ができるようになった。もしかすると、より充実した人生を送れているのかもしれない。

　俺は今、幸せなのかもしれない。

　そう考えると、自然と笑みがこぼれてくる。

「ごちそうさま」

　スイカを食べ終えると、算数の勉強に戻った。

　こんなに序盤に宿題をやるのは久しぶりかもしれない。今までは、自分の部屋で勉強していたからだと思う。勉強するのにこんなにいい環境があるなんて、今まで気が付かなかった自分がバカみたいだ。

　――ここから外を見ていると、梨浜は本当にいい街だと感じる。気候、施設、人々。すべてにおいて。特に人々の心は、毎年のように変化して、1年前と比べると、もうほとんど差別はなくなった。

　――ふと、風が吹いた。風鈴の音が大きくなる。

　少し障子を閉めようと外に出た時だった。

　山のほうを見ると、一本の白い光が、空を突き刺していた。