心霊カーナビゲート

心霊カーナビゲート⑧

夜深く、けたたましいサイレンが耳朶を揺らした。　慌てて飛び起き、大切な子供たちの元へと向かう。　徴兵された夫との間に生まれた、命よりも大切な双子。　

名前を綾斗(アヤト)と綾奈(アヤナ)といった。

「すぐ逃げるよ！」

鳴っているのは空襲警報で、このままぼーっとしていたら、おそらく三人とも死んでしまうだろう。　綾斗と綾奈もその意味をしっかり分かっている。　簡単に準備を済ますと三人は家を出た。

通りは既にパニック状態になっていた。　人々は防災頭巾を被り、我先にと防空壕へと向かっている。

「絶対はぐれちゃだめよ」

私は二人に強く言い聞かせた。　同時に抱きかかえられるような年齢でもないので、はぐれてしまえば終わり。　手を握ってもいられない。　二人が自分に付いてきてくれることを祈るしかなかった。

―――大丈夫よ。

―――今まで、何度もやっていることなんだから。

今までは、だ。　今回の空襲が今までと大きく違ったのは、爆弾がすぐ近くに落ちたこと。　運悪く破片が飛び散り、母親である自分の足を大きく穿ったこと。

「お母さんっ！」

二人の呼び声がまるで遠い彼方にあるように思えた。　この足じゃ逃げられない、それが分かった。　泣き叫ぶ二人に最後の体力を使って言い放つ。

「逃げなさいっ！　いつも逃げてるところに！　お母さんは大丈夫、必ず後から行くから」

「嫌だよ・・・だって、お母さん、足が・・・」

「迷惑なのよ・・・」

「・・・え」

「いつもいつも泣いてばかり、心配かけてばかり。　あんたたちが足を引っ張らなければ、私は逃げられる。　だから今すぐ目の前から消えて！　邪魔なのよ、嫌いなのよ、あんたたちなんか・・・」

涙が出そうになるのを堪えた。　涙を流せば不安にさせる。　二人を助けるには突き放すしか方法がないと思った。　足からはドクドクと血が流れ、全身が脱力する。　酷く寒く震えがくる。　

もう死の淵に足をかけているのが分かった。　それが分かったのか、本当に突き放されたと思ったか、綾斗は綾奈に小さく言った。

「行こう・・・」

「・・・ぁ」

弱音が漏れそうになるのをかみ殺すと、奥歯が欠けた。　

「これを持っていきなさい」

渡したのは、用意しておいた非常食と持ち出したお金だ。　重量がそこそこあったので自分が持っていたが、助からない自分が持っていても仕方がない。

「お母さん、ありがとう」

その言葉が一番つらかった。　もう会うことができないのだと、改めて思い知らされた。　だが何よりも大切なのは二人の命であり、終わった自分はただここで朽ちるしかない。

「行きなさい」

「お兄ちゃん・・・お母さん、置いてっちゃうの・・・？」

「早く行きなさい！」

綾奈の体がびくりと震える。　そのまま綾斗に連れられるよう、二人は防空壕へと向けて駆けていった。

―――これでいい。

―――秀一さん・・・私、頑張ったよ。

姿が見えなくなると、もうずっと会っていない夫の顔が頭に浮かび涙が溢れてきた。　同時に、死にたくないと強く思ってしまった。　着ていた服を引き裂き、足の止血をする。　

だがそれだけだ。　もう立つ力も残っていなかった。