第183話 閑話：夢見る乙女
アレク達が王都に向かい、既に三ヶ月が経ちました。風の噂では、大きな成果を上げたそうです。アレクの事なので、とても多くの人を驚かせた事でしょう……。
そして、残された私――アンリエッタはと言うと、ポルクの手伝いで大忙しの毎日です。
具体的には来客の対応です。忙しいポルクに代わり、王国内外の貴族や、街の有権者との相手を行っています。
その内容は様々で、ヴォルクス領と懇親を深めたいという提案から、ポルクへの縁談話……。街の有権者からは、便宜を図って欲しいと言う嘆願等もありますね……。
いずれも、ポルクが相手をするまでも無い内容なのです。しかし、相手が無碍に出来ない立場の者だったりする訳です。
そういった方々の相手は、フェーズさんやセスでは非常に荷が重い。ぞんざいに扱われたと、変に逆恨みする者が出たりするものですから……。
そんな訳で、私の仕事は来客の話しを聞き、その内容をポルクに伝えるという簡単なもの。ただ、その来客の数が多く、自由な時間が無いのが唯一の不満ですが……。
なお、今の私は夕食後の入浴を終え、今は自室で休息を取っている所です。窓からそっと城下の様子を眺め、未だ明りの灯る街に小さく笑います。
「昔より、明りの数が増えましたね……」
数年前であれば、この時間にここまでの明かりは灯っていませんでした。飲食街等の一部を除き、その殆どは夜になれば眠りに着いていましたので……。
しかし、今は魔法の明かりが多く配られました。夜に働く人が増えました。お店の数も、爆発的に増えました。
それは、このヴォルクスが、大きく発展した事の証でもあります。領主の姉としては、喜ぶべき事なのでしょう。
――けれど、私の胸は、ぽっかりと穴が開いたみたいです。
アレクが側に居ない……。それだけで、喜びが半減してしまうのです……。
少し前までの一年間、ずっと同じ屋根の下で生活を共にしていたのです。その日々が脳裏に刻まれ、この静かな夜が、とても寂しく感じられる為です……。
「今頃、アレクは何をしてるのでしょうか……？」
離れた地にいるアレクを思います。そして、すぐに思い至ります。
……アレクならきっと、今も働いているのだろうと。
私は微笑みながら、すぐ隣の戸棚に手を伸ばします。そこには鍵付きの、二つの宝石箱が置かれています。私はその一つに、そっと手で触れました。
この中に入っているのは、宝石ではありません。収められているのは、エドワード様からの手紙です。
手紙の内容は、『アレクとどう接すれば良いか？』という問いです。王位継承直後に、エドワード様から届いた質問となっています。
……事情を知らない者からすれば、意外な手紙となるでしょう。
何せ、私とエドワード元王子との婚約を知る者は、数える程しか居ません。それは、当然ながら、アレクも含みます……。
勿論、それは正式な話ではありませんでした。王位継承がエドワード様に決まった場合。或いは、シャルロッテ王女に傾きそうな場合に、切り札として考えられていた手段だからです。
その話が公になっていれば、アレクとの恋仲等は有り得ませんでしたからね……。
――と、話がそれました。今は、エドワード様からの問いの件でしたね。
私は何度か秘密裏に交流があり、エドワード様の人となりは把握していました。ですので、返事としては『アレクを友達として接して下さい』と返しています。
アレクは信頼には信頼で応えます。友人として接すれば、アレクも同じ様に友人として返します。
そして、アレクは友人を裏切りません。友人が困っていたら、何を置いても助けようとします。だからこそ、エドワード様はアレクと友人になるべきなのです。
それこそが、ペンドラゴン王国をより良く導く結果になるのでしょうから……。
「そういう意味では、あの二人は相性が良いのですよね……」
エドワード様は、自分が凡人という事を自覚しています。幼少期よりロッテ王女と比べられ、その才能に勝てないと早くから気付いた為です。
しかし、その結果として、エドワード様は人を頼る事を覚えました。自分に能力が無いからこそ、能力がある者に任せる事を覚えたのです。その任せた人物が、どうすれば能力を発揮するかも含めて……。
エドワード様ならきっと、アレクが働きやすい環境を用意する事でしょう。そして、その環境の中で、アレクは十分に能力を発揮する。その結果、王都はヴォルクスの様に発展するのです。
それを考えると、アレクが仕事に没頭する姿が目に浮かびます。きっと楽しく働き続けるのでしょうね。私の気持ちなんて考えもせずに……。
「本当に、そういう所だけは鈍いのですから……」
私はアレクとの出会いを思い出します。初めての出会いでは、少々上がり過ぎて、おかしなテンションとなってしまいましたね……。
そして、憧れの賢者ゲイル様の後継者――アレクとの日々は、衝撃の連続でした。
穏やかで大人しそうな青年。しかし、私が公爵令嬢と知っても、普通の少女と同じ様に接します……。
私が同席している場でも、平然とクラン運営に関わる話をする。普通であれば秘密にする様な情報でも、気にせず話してしまう……。
あまつさえは、トップクランである『黄金の剣』のリーダーを紹介した日です。リュートの話を聞き、その場で悪魔公ダークレムの復活を予言。しかも、その場で対策まで説明し始めるのです……。
その後の活動でも、何度も驚かされました。メンバー全員の目指す道を示し、どんな強大な敵にも勝利し続ける、その後ろ姿に……。
先を見据えるリーダーとしての視点。そして、あらゆる状況を想定した危機管理能力。更には計り知れない程の、膨大な知識……。
これが伝説の英雄の後継者……。かつてのゲイル様も、これ程に凄かったのかと、驚かされた物です……。
「でも……。そうではありませんね……」
私が最も驚かされたのは、アレクの表れたタイミング。そして、運命を感じさせるアレクの行動の数々なのです。
お母様が亡くなり、アベル兄様が変われれた……。あの日、泣き叫ぶポルクを抱きしめ、私は心を決めました……。この身は、ヴォルクス領――そして、家族の為に捧げようと……。
その為、お父様が秘密裏に進めた望まぬ婚約話も、私は平然と受け入れました。ポルクの為に立ち上げた『銀の翼竜』を引き渡したら、その後は王都へ嫁いで行くのだと。
――しかし、残り一年という所で、アレクが現れました。
賢者ゲイル様の
私はその
そして、アレクはヴォルクスで、多くの実績を残しました。それにより、お父様が本気で、アレクを取り込む事を検討し始めました。
悪魔公ダークレムを討伐した夜、お父様は仰りました。二人がが望むなら、エドワード様との婚約を破棄しても良いと……。
そして、その可能性があるかを確かめる為、お父様は行動を起こしたのです。アレク達『白の叡智』の旅行に、私が付いて行ける様に手配してくれたのです。
……その為に、私が泣き叫んだという理由は、今でも不満が残っていますが。
更には、セスも協力してくれました。少々強引な所もありましたが、アレクに私への気持ちが――ほんの僅かな可能性でも――有るのかを確かめようと……。
しかし、アレクの反応は思わしくありません。友人の様には接してくれました。しかし、私の気持ちに応える素振りは、まったく見せてくれませんでした。
私は諦めの気持ちで、帰路へと付く事になります。重い気持ちで看板へ上がると、そこでアレクと出会い、二人きりとなったのです。
――そして、奇跡が起こります。
アレクが初めて、私に心を開いて見せたのです。普段は誰にも見せない、隠された表情が、僅かに顔を出してくれたのです。
そのお陰もあったのでしょう。アレクは私に対し、気持ちを示してくれました。ハッキリとは言ってくれませんでしたが、私に可能性がある事を示してくれたのです……。
それからアレクは、ヴォルクスを更に活性化しました。ポルクの心も救ってくれました。お兄様の命まで、救ってくれました……。
お父様の事は今でも悲しいです……。でも、辛い時にも、ずっと側にいてくれたのです……。
――だから、私はアレクの力になりたい。
出来るなら、ずっと側で、彼の事を支える存在になりたいのです……。
「アレク……」
私はもう一つの宝石箱に手を伸ばします。そして、そっと蓋を開き、それを手に取ります。収められた、青い石のネックレスを……。
これは、私の一番の宝物。アレクがくれた、大切な思い出の品。これを見る度に、私はあの日の感動が蘇って来るのです……。
「頑張らなければ……。アレクに相応しい女性になる為に……！」
こうして今日もまた、アレクから元気を貰います。この宝物のお陰で、私は毎日を乗り切れているのです。
私は大切な宝物を、再び宝石箱へと戻します。名残惜しさを感じながらも、そっと蓋を閉じました。
そして、私は明かりを消すと、ベッドへと向かいます。アレクとの再会を夢見て、今夜も私は眠りに付くのでした……。
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