第176話 アレク、爵位を賜る
王都ブランのペンドラゴン城。今はボク達の歓迎パーティー解散後。そんな夜遅い時間に、ボクは国王の私室に呼ばれていた。
そして、小さなテーブルを挟み、ボクの向かいには国王が座っている。ペンドラゴン十四世、エドワード＝ペンドラゴンその人である。
国王は父親譲りの金髪碧眼の青年である。年齢は二十一歳なので、ギルと同い年。有り得なくは無いが、随分と若くに王位を継承する事になった物である……。
「それで、国王陛下。どの様なご用件でしょうか？」
「おい、国王陛下は止めろ。私の事はエドと呼べと言ったであろう？」
国王――いや、エドは苦々しい表情でボクを睨む。ただし、それは本当に嫌がっている訳では無く、友人に向ける視線に近い。
ボクは苦笑を浮かべて、肩を竦める。
「それは、人の目がある時の話でしょう？ 今は二人っきりではないですか……」
「ならば、余計にだ。……そもそも、そんな場面を知られでもすれば、これがパフォーマンスと思われるであろう？」
いや、元々はパフォーマンスの為って話だったよね？ 周囲の貴族達に、ボクとエドが親しい関係と思わせる為の……。
それがいつの間に、本当の友人関係を築くみたいに、話がすり替わったのだろうか……？
この件は、先月の訪問時に決めた事だ。つまり、この一月の間に、エドの脳内で話が歪んだのだと思われる……。
「わかりました……。それで、エド。ボクを呼んだ理由は？」
「ああ、今後の予定を、先に聞かせて貰おうと思ってな……」
エドは身を乗り出し、ボクに対して話せと促す。どこか彼の瞳は、楽しそうに輝いて見えた。
ボクが取る今後の方針は、先月時点でざっくり話した。なので、聞きたい事は、この一月の間に詰めた詳細の事だろう……。
「まず、宮廷魔術師兵団には、二種類の部隊を作るつもりです。一つはアンナとマルコ子爵を中心とした、
「うむ、まずは十名の隊員を鍛えるのだったな。そして、その隊員をリーダーとし、行く行くは百名の部隊へと育て上げると……」
エドの補足に、ボクは頷いて返す。この辺りは、先月の概要説明でも非常に食い付きが良かった。それだけ、彼の期待が高いという事なのだろう。
――そして、ボクは更に詰めた詳細を話す。
「十名の
「何だと……？」
ボクの説明に、エドが眉を寄せる。それは、その計画が難しい為。白魔術師系列を、王族直下の部隊に加えるからだ。
そして、そもそもが
「これまでの王都なら、確かに難しかったでしょう。しかし、それを率いるのは
「ふむ……。確かに、アレクの部隊というなら、誰も文句は言えんか……」
ボクの説明に、エドは納得した様子で頷いていた。そして、視線で話の続きを促して来る。
「そして、宮廷魔術師兵団の中に、魔術師では無い部隊も作ります。それは、
「
この一ヵ月の間で、まとめた計画だからね。何とかなる目途が立ったので、今日が初めてエドに話す事になる。
期待するエドに対し、ボクは笑みを浮かべて、話しを続ける。
「ザナック侯爵が飛竜王国と交渉を行いました。その結果、十体の調教済みワイバーンを、直近で贈って貰える事になっています。今後も数は増える予定ですが、一部の騎士をこの騎手として引き取らせて頂きます」
「ああ、そういう事か……。ハワード家の者達の事だな……？」
一部の騎士という部分で、エドはボクの意図に気付いたみたいだ。そして、苦笑を浮かべて、その計画を受け入れる態度を見せた。
……ちなみに、ハワード家の者達とは、ルージュの父親が小隊長であり、兄が所属する部隊の事だ。この王国騎士団の中では、邪魔者として扱われている小隊の事である。
彼等は騎士でありながら、『盾の騎士』という幻想を追った。その結果、彼等は戦場では機能しない、半端者となってしまったのだ。当然ながら、騎士としてのレベルも、訓練で十分に上げれずにいる……。
ならばと言う事で、ボクが引き取って育てる事にした。低レベルなのを逆手に取り、彼等には騎乗スキルを中心に覚えさせるつもりだ。
そうすれば、覚えた防御系スキルは、飛竜を守る事に使える。攻撃面は騎乗スキルにより、ワイバーンに頼る事が出来る。彼等の能力を、十分に引き出せるという寸法である。
まあ、そこまでの詳細を話す必要は無いだろうが、エドはその意図を理解したはずだ。扱いに困っていた者達が、有効に再利用されるのだろうと言う程度には……。
「
「なるほど！ それは、存分に活躍してくれそうだな！」
レッド・ドラゴン襲来の件を思い浮かべたのだろう。対空の備えは、この国では大いに歓迎されるはずだ。
そして、多少でも戦争の知識があるなら、空からの情報収集が、如何に重要かが理解出来るはずだ。
このペンドラゴン王国は平地が多い。そして、数十年もの間、戦争自体が行われていない。その為、乗り物と言えば、移動に便利な馬等しか存在しない……。
これは、他国との戦争となれば、大きく響く事になる。飛竜王国は当然ながら、魔物の使役が盛んな国。ワイバーン以外にも、多くの魔物で制空権を取って来るはず。
更にカーズ帝国でも、
……戦争を回避するのが最善だが、だからと言って備えないのは、愚者の行為である。
「……ああ、それとは別に、許可を貰いたい事があります」
「うん、許可だと……？ 詳細を聞かせて貰おうか……？」
エドは椅子に背を預け、ゆったりした動作でボクの言葉を待つ。非常にリラックスした表情で、警戒した様子はまったく見られない。
何というか、ボクの言葉を全面的に信用しているみたいな……。ボクがエドに対して、不利益な提案をするはずが無いとか思ってそうだ……。
「ルージュとハティを、王都のクラン事務局に派遣させて下さい。レッド・ドラゴン襲来以降、王都のクラン再編が進んでいない状況ですので、その原因調査とテコ入れを少々……」
「そういう事なら、当然構わないとも！ 好きな様にやってくれ！ 必要な手配は全て行おう！」
クランの質が低下したままだと、近隣の魔物への対応が難しくなる。それは、王都の住民にとって、由々しき事態と言える。それが解消するなら、いくらでも協力すると言う意味だろう……。
ただ、この余りにも、全て受け入れる感じは何だ……？ まさか、何も考えて無いだけって事は無いよな……？
内心で不安を覚えながらも、とりあえず許可を貰えた事に満足する。取り急ぎ、エドと情報共有しておきたい事は、この程度だろうか……？
「――いや、一つ確認したい事が……」
「ふむ？ 確認したい事とは……？」
ボクの呟きに、エドが首を傾げていた。そして、ボクの表情を見て、その眉を僅かにひそめる。
ボクは今後に関わる、重大な質問をエドに投げかける。
「シャルロッテ様は、どうなされていますか……？」
「ああ、奴の事か……」
ボクの質問に、エドは納得した様子を見せる。ボクの懸念は、エドも理解している事だろう。
そして、エドは真剣な表情で、ボクに状況を伝える。
「現在は、王都から離れた別荘地に追いやっている。当然ながら、私の手の物に監視をさせた上でな」
確かに、王都に置いておくのも怖い。監視付きで隔離するのが無難だろう。
何せあの第一王女は、何をしでかすか不明な為、ユリウスさん達も警戒していたのだから……。
「そして、出来れば影響力の無い所に嫁がせたい……。が、様々な噂のせいで、それも難しい……。何なら、アレクがアレを引き取ってみんか？」
「御冗談を……。アンリエッタの事は知っているんでしょう？」
ボクの返しに、エドは楽しそうに笑い声を上げる。流石に今のは冗談だったみたいだ。
そして、嬉しそうに大きく笑う。
「はっはっはっ！ あの娘もペンドラゴン王家の血を継ぐ者だ！ 遠縁ではあれど、アレクも王家の関係者になるのだ！ これ程に良い相手はおらんだろうな！」
「理由は釈然としませんが、歓迎されるのは喜ぶべき事ですね……」
う～む……。この入れ込み具合は何なのだろうか……？
交流戦で啖呵を切ったし、もっとギスギスするかと身構えていたんだけどな……。
まあ、色々とやりやすそうだし、これも喜ぶべき事なんだろうけど……。
「ああ、そうそう。前にも言ったが、明日の叙勲式でアレクは伯爵になる。この国の貴族では、上位の貴族となるな」
「ええ、以前に伺っていた件ですね」
宮廷魔術師団のトップであり、国王の右腕という扱いとなる。その為、この程度の格が必要だろうと言われていたのだ。それにより、勘違いした貴族が、ボクへちょっかいを出す事も無くなるだろうと……。
そして、それを聞いてから、ボクは屋敷で猛特訓が始まった。ギルによる、貴族マナーのスパルタ教育が……。
一ヵ月しか無かった為とはいえ、あんなに怖いギルは初めて見た。助かった事は事実なのだが、あの特訓は二度と受けたくない……。
ボクはこの一ヵ月を思い出し、内心でげんなりとする。すると、エドはボクの内心を他所に、楽しそうに笑っていた。
「はっはっは！ 一年後の結婚発表では、侯爵の爵位を与えているかもしれんがな！」
「そこまでは必要無いけど……本当に有り得そうな気もするな……」
ボクのやりたい事は、この国を強くして、カーズ帝国との戦争を回避する事だ。その為に、伯爵の地位と、宮廷魔術師団の団長を引き受けたに過ぎない。
なので、本心としては更に上の爵位は不要なのである。強い権力を手にすれば、それに応じた義務も発生して来るのだから。
とはいえ、結果を出せば報酬も発生する。これまでの経験上、それ等は大抵、拒否出来ない場合が多い……。
ボクは来たる未来に別の意味で憂いながら、エドとの仲を深めて行くのだった。
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