白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第121話 閑話：メアリーの一日

　皆様、おはよう御座います。私はメイドのメアリーです。ゴールド級クラン『白の叡智』の専属メイドです。最近、メイドギルド内では、私の事を勝ち組という噂が流れているとか。

　……余談はさておき、現在の私は厨房で仕事中です。いつも通り、皆様の朝食を準備する為、早起きして仕込みを行っておりました。

「それで、こちらがアクアですね？」

「ええ、ご主人様が命名なさいました」

　私に問い掛けて来たのは、執事のギルバートさんです。いつも通りタキシードを着込み、青髪をオールバックで固めています。一般的に見ればハンサムな分類ですが、私としてはアレク様の方が……っと、話しが逸れてしまう所でした。

　私とギルバートさんは、共に屋敷の管理を預かる身です。アクアの今後の扱いについて、相談を行っていた所となります。勿論、二人とも調理の為に、手は動かしたままです。

　ちなみに、アクアちゃんは私の足元で休憩中です。私が移動すると付いて来ますが、それ以外はジッとしている事が多いですね。

「意思疎通は可能と伺っていますが、具体的に何が出来るのでしょうか？」

「不思議な水を出せるのと、掃除が出来そうという位しか……」

　昨日は仕事も残っておりませんでした。その為、アクアちゃんが何を出来るか、試す事が出来なかったのです。

　ギルバートさんは少し考えた後、調理台から離れます。そして、棚からグラスを取り出すと、アクアちゃんに差し出します。

「アクア、こちらに水を注いで貰えますか？」

　尋ねられたアクアは、小さく頷くと触手を伸ばす。そして、ギルバートさんの持つグラスへ、半分程度まで水を注ぎました。

「ありがとう御座います」

　ギルバートさんはニコリと微笑む。アクアちゃんに対しても、丁寧な態度は崩さないのですね。そういう所は、ギルバートさんの美徳だと思います。

　そして、何をするかと思うと、ギルバートさんはグラスに口を付けました。そのまま、一口飲んでしまったのです。

「……えぇ！？」

　唐突な行動に、私は驚いてしまいました。しかし、当のギルバートさんは気にした様子も無く、驚いた表情を浮かべています。

　しかも、何故かグラスを調理台に置き、気功というスキルを使い始めます。一体、何をしているのでしょうか……？

「さて、どうでしょうか……」

　ギルバートさんは、再びグラスを手にします。そして、先程同様に中身を飲んでしまいました。流石に二度目なので、私も声を漏らしたりはしなかったですが……。

「あの、何をなさっているのですか……？」

　同僚の奇行に思わず心配してしまいます。しかし、ギルバートさんは、私の心配等は気にしていない様子です。ニコリと微笑み、答えてくれました。

「もしやと思いましたが、精神力の回復を感じました。この水には回復作用がありそうですね」

「そうなのですか……？」

　それ自体は凄い事なのですが、躊躇無く飲むのはどうなのでしょう？　昨日の洗浄力を知っているだけに、私には出来ない芸当ですね……。

「これは色々と使えそうです。少々、実験が必要そうですね……」

　ギルバートさんは、嬉しそうに呟いています。確かに回復効果のある水でしたら、水筒に入れておくのも良いでしょう。或いは、調理用や飲料水としても、使って良いかもしれません。

　……もっとも、安全性が確保されればですが。

　そんな私の考えが通じたのでしょうか？　ギルバートさんは、私に向かって告げて来ました。

「当面の間、私はアクアの水を常飲します。一ヵ月もあれば、何らかの結果は得られるでしょう」

「……その事は、ご主人様にお伝えしても？」

　私の問いに、ギルバートさんは首を横に振ります。そして、私の肩へ手を置き、厳しい目を向けて来ました。

「アレク様にお伝えすれば、止める様に仰られるでしょう。……しかし、それでは余りに勿体無い。この水は、きっとアレク様のお役に立つのですから」

「仕方ありませんね……。アレク様の為ならば……」

　アレク様の為と言われれば、私としても止める事は出来ません。私は常にアレク様の為を思い、行動を心掛けていますから。

　そして、私の同僚もまた、私に負けない程のご主人様第一主義。ご主人様の為なら、身を犠牲にする事も厭わないのです。その心掛けは、同志と呼ぶに相応しい物なのです。

「では、まずは食事の準備を終わらせましょうか？」

「ええ、そうですね」

　私はギルへと頷きを返す。そして、内心では決心を固める。私もアクアの水を飲む事にしようと。ここで同僚に差を付けられる訳には行きませんからね。

　私は出来上がった前菜の皿を手にし、ダイニングへ向かおうとします。すると、スカートが引っ張られるのを感じました。

「どうかしましたか……？」

　足元に目をやると、アクアちゃんが触手で皿を指していました。もしや、運ぶ手伝いをしたいのでしょうか？

　その気持ちは嬉しいのですが、任せて大丈夫でしょうか？　ひっくり返されては、作り直す時間も有りませんしね……。

「……では、こちらの水差しとグラスをお願いします」

　私はお盆に並んだ空のグラスを指差す。その隣には、空の水差しも置いてあった。アクアちゃんは嬉しそうな素振りを見せると、器用にお盆と水差しを持ち上げます。沢山の触手があるお陰で、意外と安定感は問題無い様子です。

「では、行きましょうか」

　私が声を掛けると、アクアちゃんは嬉しそうに頷きます。そして、歩き出す私の後を、遅れる事無く着いて来ます。

　こういうのも悪くないですね。まるで子供が出来たみたいです。その健気な様子に、思わず顔がにやけちゃいそうに……っと、いけない。今は仕事中です。気を引き締めないと。

　こうして、私とアクアちゃんは、二人で仲良く朝食の準備を進めるのでした。今日の朝食準備は、平常心を保つのが中々に大変でしたね。

「それで、アクアちゃんはどんな感じ？」

「気が利くし、とっても良い子だったよ」

　ロレーヌに質問され、私は笑顔で返事を返す。その内容が嬉しかったらしく、彼女もニコニコと笑顔を浮かべる。

「うんうん！　やっぱり、そうだと思ってたよ！」

　ちなみに、今はリビングで休憩中だ。ロレーヌと二人っきりなので、今は周りの目も気にする必要が無い。

　……あ、アクアちゃんなら、私の足元で丸くなってるよ？

「それで、何か分かった事ってある？」

「うん、アクアちゃんが出す水は、回復作用があるんだって」

　私は早速、ギルバートさんの検証結果を伝える。そして、ロレーヌは目を丸くして驚いていた。

「回復作用って……。それ、飲んだの？　それとも、かけたの？」

「ギルバートさんが、急に飲んでビックリしたよ……」

「うわ……。ギルも時々無茶するよね……」

　ロレーヌは引いたみたいで、顔を引きつらせていた。そして、足元のアクアちゃんに視線を移す。

「まあ、でも飲めなくはないか。出した水って綺麗だったしね」

「うん、私も飲んだけど、普通の水より美味しかったよ」

「……って、あんたも飲んだの！？」

　ロレーヌが再び目を丸くする。彼女は相変わらず、感情の起伏が激しいね。こっちは話していて、楽しいから良いんだけどさ。

　ロレーヌは大きく息を吐くと、呆れ顔で呟いた。

「メアリーも大概だよね……。ギルと大差無いと思うんだけど……？」

「ふふっ、そうかもね」

　ご主人様第一主義って所は同じだしね。似ている部分があっても、おかしくは無い。そこは別に、否定するつもりもなかった。

　そんな私に、ロレーヌは肩を竦めて見せる。どうやら、言っても無駄だと思ったみたいだ。代わりに、質問を投げかけて来た。

「それで、他にわかった事ってある？」

「大人しいのと、素直なのと、器用って所かな……。あ、それとバリアを張れるみたい」

「は……？　バリア……？」

　ロレーヌは目を白黒させている。その様子を眺めるのも楽しいけど、それでは話が進まないからね。私は彼女がわかる様に説明を行う。

「朝食の後片付けの時なんだけど、リアちゃんがウッカリしてさ。アクアちゃんの上に、コップを落としちゃったんだよね」

「リアちゃん、何やってんだか……」

　リアちゃんはシッカリしている様で、時々やらかす時がある。緊張している時は特に多くて、今日は初めてのアクアにオドオドしてたからだろうね。

「それで、あっと思ったら、アクアちゃんが丸いバリアに包まれてさ。コップは当たらずに済んだってわけ」

「へぇ……。自分の身は守れるって事か」

　ロレーヌは感心した様子で、アクアちゃんを見つめていた。そう、この子は凄い子だと思う。

「しかも、咄嗟に張った感じだったね。コップだって気付いたら、床に落ちる前にキャッチしてくれたし」

「何というか……うん、器用な子だね……」

　何故かロレーヌは呆れた表情を浮かべていた。どこに呆れる要素があったのだろうか？

「まあ、わかった事ってそんな所だね。ただ、今日は掃除や洗濯も手伝って貰うつもり。きっと、他にも出来る事がわかると思うよ」

「うん、この後は一日付き合うから。私も一緒にアクアちゃんを見てられるね」

　折角の休息日で申し訳ないけど、今日のロレーヌは私の護衛という事になっている。実質的には休みが潰れた様なものだ。

　もっとも、当のロレーヌは気にした様子も無いんだけど。彼女にとっては、アクアちゃんと遊ぶ日って感覚なのかもしれない。

「じゃあ、まずは洗濯からだね。アクアちゃん、行くよ？」

「私も付いて行くよ。まあ、見てるだけだけどね！」

　そして、私とロレーヌは席を立ち、リビングから外へと向かう。当然ながら、アクアちゃんも後から付いて来る。その様子は、子犬みたいで、とても可愛らしい物だった。

　今はご主人様達の夕食の時間です。アンナ様やギリー様達も装備を外され、今はテーブルに着かれています。

　そして、私は配膳が終わりましたので、扉の側で控えています。隣にはアクアちゃんも並んで。

「……そういや、アクアって食事するのかな？」

「え……？」

　突然声を掛けられ、私は驚いてしまいます。そういえば、特に考えていませんでした。アクアは食事をするのでしょうか？

　隣に視線を移すと、アクアは頷いています。どうやら、食事は必要な様子です。

「ふむ……。それって、魚とか魚介類を食べるの……？」

　ご主人様はアクアに直接尋ねます。しかし、アクアは首を横に振るだけ。どうやら、魚介類は食べないみたいです。

　私としては、他に何を食べるのか見当も着きません。しかし、ご主人様は納得した様子で、足元のバッグから、何かを取り出しています。

「まあ、予想はしてたけど、この内のどれかかな？」

　ご主人様は、テーブルに魔石を並べました。大きな魔石に小さな魔石。そして、青い色をした魔石です。

　アクアちゃんはご主人様の元へと進んで行きます。そして、触手を使い、右端の青い魔石を巻き取ります。

「ああ、やっぱりか……」

　ガッカリしたご主人様を他所に、アクアちゃんは魔石を取り込みます。どうやら、頭と触手の間辺りに、口に当たる箇所が存在するみたいです。

　そして、ご主人様はバッグから小さな袋を取り出します。それを手に持ち、私の方へと向かって来ました。

「水の魔石を十個入れてあるから。どのくらいのペースで食べるか、後で報告してね？」

「水の魔石……ですか？」

　私は手渡された袋に視線を落とします。つまり、先程アクアちゃんが食べたのは、水の魔石という事。そして、この中身も水の魔石という事になる。

　属性付きの魔石は、高価な品であったはず。もしこれが、毎日消費されるとしたら、その食費は我々の比では無いという事に……。

　青くなる私を見て、ご主人様は苦笑を浮かべます。そして、手を振って伝えてくれます。

「アクアを認めた以上、今更見捨てたりしないよ。クランの資金からお金は出すし、アクアにはそれに見合う働きを期待するだけ。……まあ、ギルが何か考えてるみたいだしね？」

「え……？」

　ご主人様が視線を送ると、ギルは驚いた表情を浮かべていた。そして、ふと視線を逸らすと、何故かロレーヌは目が泳いでいる。

　……情報の流出源はあそこか。

　いずれにしても、ご主人様は再び、寛大な処置を決定して下さいました。金銭を気にせず、我々の気持ちを、第一に考えて下さったのです。

　……これだから、私はご主人様の元を離れられないのです。

「じゃあ、アクアの件も含めて、今後も期待してるからね？」

「はい、誠心誠意、仕えさせて頂きます……」

　私がスッと頭を下げると、ご主人様は小さく笑い、テーブルへ戻られました。そして、話しは終わりとばかりに、ギリー様と次の狩場について話題を移されました。

　そして、気が付くと隣には、アクアちゃんが戻っていました。そこが定位置であるかの様に、当然の如く並んでいるのです。

　私は小さく笑みを浮かべ、アクアちゃんへ囁きます。

「ご主人様に、感謝するのですよ……？」

　私の囁きに、アクアちゃんは小さく頷いて返しました。どうやら、この子は理解している様子です。この子は賢い子ですからね。

　こうして私は、更なる忠誠心を抱きつつ、アクアちゃんの今後についても考えるのでした。