白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第114話 ロレーヌ、バカンスを楽しむ

　今日のあたしは、何とサンビーチに来ている！　グローリー島のサンビーチだよ！？

　多くの庶民にとって憧れのグロリー島……。貴族と大富豪だけが訪れる事の出来る島……。

　その、象徴とも言うべき場所が、ここサンビーチなのだ！　一生に一度は来たいと思ってたけど、こんなにアッサリ来れるとは思わなかったよ！

「ハティ！　ルージュ！　早く来なよ！」

「わかったって……。そんな、走んなくても……」

「その通りだ。ビーチは逃げたりしないぞ？」

　ハティは呆れた表情、ルージュは爽やかな笑顔で答える。とはいえ、その足取りは全然急いでいない。そんな二人に、あたしはイライラしてしまう。

「時間が減っちゃうの！　サンビーチで泳げるのは、今日だけだよ！」

　確かに滞在期間は明後日まで有る。でも、明日と明後日の予定は決まっているのだ。海水浴場で泳げる機会は、今日を逃すときっともう来ない！

　なのに、ハティは白い砂浜をゆっくり歩く。そして、足元に荷物を下し、わかりやすく溜息を吐いて見せる。

「まだ、早朝だぞ？　周りの観光客だって、殆どいないだろうが？」

「あたしは、今日を精一杯楽しみたいの！　少しでも時間を無駄に出来ないのっ！」

　ハティの言う通り、確かに周りに人は少ない。それは、日が昇るとすぐに、あたし達がホテルを出たからだ。ボス達も、今頃ようやく朝食を食べてる頃だろう。

　けど、それは仕方ないと思う。ルージュは違うけど、あたしは庶民だよ？　それも、孤児院の出身の、貧しい暮らしの方だ。農村出身のハティが、どうしてあたしの気持ちを理解出来ないかな？

「……てかさ、何でさっきから、視線を逸らすわけ？」

「……っ！？」

　あたしの言葉に、ハティがビクリと震える。彼は明らかに動揺した様子で、荷物を整理し始める。

「いや、そんな事はないぞ……。さて、パラソルの準備しないとな……」

「何か、怪しいんですけど……」

　あたしはハティの前へと回り込む。すると、ハティはすっと視線を逸らす。やっぱり、視線を合わせてくれないんですけど……。

　そんなやり取りを繰り返していると、ルージュがポンと手を打つ。

「……なるほど。ハティ殿は、ロレーヌ殿の恰好が気になるのだな？」

「や、ちがっ……！？」

　その言葉に、ハティは動揺してパラソルを落とす。あたしは意味がわからず、ポカンと口を開く。

「あたしの恰好って……」

　今のあたしは、ホテルから借りた水着を着ている。そして、その上から薄手のシャツを羽織っている。特に変な恰好でも無いし、ハティやルージュも同じ格好だ。

　……なのに、それが何で気になるんだろう？

　顔を真っ赤にしたハティを見つめ、続いてルージュに視線を移す。ルージュは楽しそうに笑みを浮かべていた。

「別に、変じゃないでしょ……？」

「ああ、とても似合っているとも。健康的で、実にロレーヌ殿らしいデザインだ」

　あたしは自分の水着に視線を向ける。緑色の普通の水着だと思う。派手でも無ければ、特別に露出が多い訳でもない。ルージュの言う意味がわからない……。

　しかし、あたしが首を傾げていると、ルージュは爽やかな笑みで続ける。

「ロレーヌ殿は健康的な体つきになった。そして、水着になった事で、それが良くわかる様になった。……つまり、ハティ殿は、ロレーヌ殿を女性として意識してしまった訳だよ」

「えっ……！？」

「おい……！？」

　あたしは驚いてハティに顔を向ける。ハティは慌てて、顔を反対側に向ける。

　……え？　そういう事なの？

　状況の理解が追いつかず、あたしは混乱する。すると、ルージュは楽しそうに、笑い声を上げる。

「はははっ！　ロレーヌ殿は、出会った頃に比べて見違えたからな！　ハティ殿が女性として意識しても、何もおかしい事はないだろう？」

「「何いってんの……！？」」

　あたしとハティの声がハモる。そして、顔を見合わせる、あたしとハティ。しかし、二人は揃って顔を背け合う。

　えぇ……！？　メチャクチャ恥ずかしいんですけど……！？　これって、どうしたら良いの……！？

　とりあえず、あたしはシャツのボタンを留める。足が隠せないのが気になるけど、これで少しは恥ずかしさもマシになった気がする……。

「ハティのエッチっ……！」

「だから、違うって……！」

　うぅ……。初めて女性扱いされたから、どうして良いかわからないよ……。

　あたしとハティは視線を逸らしながら、お互いに言い合いを続ける。そんな様子を見ていたルージュが、楽しそうに提案して来る。

「くくっ……。二人とも、少し頭を冷やすべきだな。ハティ殿には、荷物番を頼んで良いかな？」

「う……。わかった……さっさと行ってこい……」

　ハティはパラソルを立て、その下にシートを敷く。そして、シートの上に座ると、ハティは俯いてしまった。そして、追い払う様に、あたし達に向かって手を振る。

　……確かにルージュの言う通り、今は頭を冷やした方が良さそうだ。一人で歩くのも不安だし、ルージュと一緒に少し歩くか。

　流石にシャツを脱いで、泳ぐ気分にはなれないし……。

「さあ、ロレーヌ嬢、お手をお貸ししましょうか？」

「……マジ、止めてくんない？　張っ倒すよ？」

　ルージュの冗談に、あたしの顔が熱くなる。彼は楽しそうに肩を竦めて見せた。そして、あたしはゆっくりと砂浜を歩き出す。ルージュはあたしの歩調に合わせ、ゆっくりと隣を歩く。

　あたしは隣のルージュをチラリと覗き見る。彼は穏やかな表情を浮かべている。とりあえず、これ以上からかうつもりは無いみたいだ。なので、あたしは彼に質問してみる。

「……あたしって、本当に女性に見えるの？」

　あたしの質問に、ルージュは驚いた表情を見せる。しかし、彼は爽やかな笑顔で頷く。からかう事も無く、真面目に返事を返してくれる。

「出会った頃は痩せ細っていたが、今はとても健康的になったからな。ロレーヌ殿の事を、女性扱いしない者はいないと思うよ」

「そっか……」

　あたしはルージュの言葉に嬉しくなる。あたしは自分の体に劣等感を持っていた。小柄でガリガリで、貧相な子供にしか見えなかったからだ。

　盗賊ギルドでも、女性扱いはされなかった。盗賊仲間は誰もが、あたしを子供扱いしていた。でも、今はあたしも、女性として見て貰えるらしい……。

「えへへ……」

　あたしはルージュに笑みを向ける。すると、ルージュも眩しそうに笑みを返してくれた。それは、子供扱いという訳では無く、対等の仲間として見てくれている目だった。

　うん、やっぱりこのクランは良いな。あたしにとって、自分の家だって気がする……。

　そして、あたしはルージュと、静かな浜辺を無言で歩く。何も話さなくても、それを苦とは感じなかった。

「ん……？」

　しばらく歩いていると、不思議な物を発見する。そこは人気の少ない岩場だ。少し離れた場所だけど、歩けばすぐに行ける距離である。

「どうかしたかね？」

　ルージュが問い掛けて来る。あたしはアレに向かって指を刺す。そして、ルージュもアレを発見したらしい。

「あれは……海神の使いか……？」

「多分……そうだと思うけど……」

　あたしの指差す先には、膝丈サイズのクラゲがいた。岩場に挟まっているのか、ジタバタともがいている。どうやら、自力では抜け出せないらしい。

　あたしとルージュは、互いに見つめあう。そして、揃って頷くと、そちらへ向かって歩いて行く。途中から砂浜から岩場に代わるが、特に危うげ無く進む。ダンジョン内に比べれば、どうという事の無い悪路だ。

　あたしとルージュは、程なくして目的の場所へ到着する。ゆっくりと近づくが、あちらに攻撃の意思は無いらしい。触手を器用に動かし、あたし達に助けを求めていた。

「ふむ、どうすべきかな……？」

「可哀想だし、助けようよ……」

　あたしの言葉に、クラゲは嬉しそうな動作を見せる。どうも、あたし達の言葉がわかるらしい。二本の触手をすり合わせ、お願いするみたいな動きまでしている。

　何だろう、この可愛い生き物？　子犬みたいな愛嬌があるんですけど？

「助けた途端に襲う真似はしないだろうか？」

「大丈夫じゃない？　……ってか、大丈夫だよね？」

　あたしは思い切って、クラゲに質問してみる。すると、クラゲは頷く様な動きを見せた。これって、完全に意思疎通出来てるよね……？

　あたし達のやり取りを見て、ルージュは決心したらしい。その場に屈むと、クラゲの足元の岩に手を掛ける。

「ふっ……！」

　ルージュが力を入れると、足場の岩が動く。そして、足が岩から抜け、クラゲは喜ぶ様子を見せていた。

「良かったね。それじゃあ、気を付けてね」

　あたしはクラゲに手を振る。すると、クラゲは触手を振り返してくれた。そして、そのまま海に向かって帰って行く。やっぱり、攻撃される事も無かったね。

　あたしは何となくホッコリする。しかし、横に目を向けると、ルージュは難しい顔をしていた。今のやり取りで、何か問題があったのかな？

　あたしが首を傾げていると、ルージュがあたしの視線に気付く。そして、苦笑を浮かべて教えてくれた。

「明後日はアレ等を倒すのだろう？　ロレーヌ殿にそれが出来るのかと思ってね……」

「あ……」

　あたしは海に向かって目を向ける。クラゲの姿は既に無かった。人畜無害なクラゲは、海へと帰って行ったらしい。

「ど、どうしよう……」

　あたしは血の気が引くのを感じる。あの可愛い生き物を、あたしは殺さないといけないんだよね？　それも、魔石を得る為に、沢山のクラゲを……。

　あたしにとって、それはゴブリンの返り血より辛い事だ。敵意を向ける敵ならともかく、害意の無い小動物を殺さないといけないなんて……。

「うぅ……。何でこんな事に……」

　良い事をしたはずなのに、あたしは板挟み状態となる。人畜無害なクラゲを殺すか、ボスの笑顔に凄まれるか……。

　あたしはその場に蹲り、頭を抱えて悩んでしまう……。