白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第113話 ギリー、ガールをハントする

　オレの名はギリー。スナイパーという上級職の弓使いであり、クランではサブリーダーを務める者だ。

　本日、オレに与えられた任務は、ドリーとグランの監視。二人が羽目を外し過ぎない様に、目を光らせる事である。

　……それ自体は良いのだ。しかし、何故かオレは、二人からガールハントの何たるかを語られている。意味はわからないが、その熱意は凄まじい物だった。

　しかし、可能なら街中は止めて貰いたいものだ。先程から、観光客の視線がオレ達に集まっている。あまり良い目立ち方とは言えないな……。

「だから、ガールハントは、狩猟と同じ何だって！　ギリーも狩人だから、きっと上手くやれるって！」

「そう！　相手を獲物と考え、相手の思考を読む！　そんでもって、逃げられない様に捕まえんだよ！」

「「お前なら出来る！　さあ、一緒にやってみんべ！！」」

「……そもそも、何故オレに勧める？」

　そう、そこからして疑問だ。彼等がガールハントを好むのは知っている。恐らく、それが趣味なのだろう。やり過ぎなければ、それ自体は好きにすれば良い。

　しかし、オレの問いに、二人は呆れた表情を浮かべる。二人の手が伸び、オレの両肩に置かれた。

「ギリー……おめぇ、最後まで告ってねぇべ？」

「ミーアの事、本当に断ち切れてんのか……？」

「む、それは……」

　ミーアに未練が無いと言えば嘘になるだろう。アレクとアンナに話し、少しは心が軽くなった。しかし、ミーアを忘れて、新しい相手を探そうとは思えない。アレクとミーアが結婚していれば、また別だったのだろうが……。

「つまり、そういう事だって。ここで思い捨てれねぇと、この先ずっと変われねぇべ？」

「新しい恋を見つける……。未練を断ち切るには、逆転の発想も必要なんじゃねぇの？」

「確かに、一理あるが……」

　つまり、ここでミーアへの未練を断ち切れと。その為に、新しい恋人を作れと言う事か……。

　言いたい事はわかる。しかし、恋人とはそんな簡単に作る物なのだろうか……？

「ほれ？　そこに三人組の子が居んだろ？　声掛けて来いって」

「地元の冒険者じゃね？　お嬢様の相手よりは楽なんじゃね？」

「わ、わかった……。だから、押すな……！」

　二人に押し出され、オレは渋々前へと進む。オレの向かう先には、三人組の若い女性が歩いている。年齢はオレと同程度。いずれも休暇中らしく、半袖短パンのラフな格好だ。この獲物を仕留める事が、オレの任務らしい……。

　右側の少女は、青い三つ編みが特徴的だ。こちらは小柄でオットリした雰囲気を持つ。足取りからして前衛職とは思えない。恐らくは黒魔術師か白魔術師辺りだろう。

　中央の少女は、背中まである青髪を、後ろでまとめている。右側の少女と同様に後衛職だろう。こちらは少々気弱そうで、一歩引いて二人の話しを聞いていた。

　最後に、左側の少女は赤毛の短髪だ。しっかりした足取りの為、前衛職だと思われる。しかし、武道家や盗賊の足運びでは無い。剣士の可能性が高そうだ。

「さて、どう攻めるか……」

　雰囲気から察するに、リーダは赤毛の少女。明るくハキハキした口調で話している。正攻法なら、まずは頭を潰す所だが……。

　オレはゆっくりと三人の少女に向かう。どうやら向こうも、こちらに気が付いたらしい。今の所は、無警戒にオレの様子を伺っている。オレは三人の間合い直前で足を止める。

　――そして、オレは左手を歩く男を捕獲する。

「ちょ、おま……！　何やってんの……！？」

「ここで男っ！？　流石にそれは無いわ！？」

　後ろで二人が騒いでいる。しかし、オレはそれを無視する。

　腕を掴まれた男が、驚いた表情でオレを見ていた。そして、不快そうに顔を歪め、オレへと威嚇する。

「おい、ガキ……！　何のつもりだ……！」

　男はオレの腕を振り払おうとする。しかし、オレはその手を捻り、男を地面に叩きつける。

「ぐぁ……！？」

「「マジで、何やってんの……！？」」

　後ろから二人の駆け寄る気配を感じる。邪魔をされると面倒なので、オレはすぐさま処理を開始する。

　オレは男の懐に手を伸ばし、一つの革袋を取り出した。そして、それを赤毛の少女へと放り投げる。投げられた少女は無事に袋を掴み、驚愕の声を上げた。

「え……？　これ、私の財布だ……！？」

「「えぇ……！？」」

　三人の驚いた様子で、ドリーとグランも事情を察したらしい。少し後ろで立ち止まる気配を感じる。なので、オレは最後の事後処理に入る……。

「随分と手癖が悪いな……。今回は見逃す……が、次は無いと思え……」

「ひっ……！？」

　軽く殺気を込めた為、男は怯えた様子を見せる。オレが手を離すと、男は慌てて逃げ出して行った。

　オレは男の背中が見えなくなるまで見送る。男がこれで足を洗うとは思えない。しかし、そこまで面倒を見る義理は無い。後はこの街の人間が考える事だろう。

　オレは三人の少女へと振り返る。そして、彼女達へと忠告する。

「観光地だからと油断しない事だ……。ああいう輩に狙われるぞ……？」

「あ、えっと……ありがとう御座いました！」

　赤毛の少女は勢い良く頭を下げる。状況は理解しているらしい。説明の手間が省けて助かる。

　そして、オレは踵を返し、赤毛の少女へ告げる。

「ふっ、じゃあな……」

「「「ちょっと、待ったーーー！！！」」」

　オレの右肩をドリーが、左肩をグランが押さえる。そして、何故か赤毛の少女が、オレの腰に抱き着いていた。

「む……？」

「いやいや、目的を忘れんなよ……！？」

「おめぇ、一体何がしたいわけ……！？」

　……ふむ、そういえば、目的はガールハントだったか。どうでも……いや、すっかり忘れていた。

　そして、オレが頬をかいていると、背中の少女が声を張り上げる。

「あ、あの！　お時間無いですか！？　是非、お礼にお食事でも！！」

「ふむ……？」

　肩越しに少女を見るが、その表情は必死だった。オレはドリーとグランに視線を送る。二人は親指を立てて、良い笑顔を浮かべていた。

　……どうやら、任務は成功で良いらしい。

　そして、オレ達六人は、この街のレストランへと移動する事になる。彼女達がお勧めの、きっと仲良くなれるお店とやらに。

　結論から言おう。テーブルは悲惨な状況である。

「ねぇ、聞いてるのっ！？　私と一緒に冒険しようよ……！！」

「ねえ、ナミ……お水、飲もう？」

「お酒に強い訳じゃないのに……」

　目の前では、赤毛の少女がフラフラに酔っている。彼女の名前はナミと言うらしい。今は連れの二人に介抱されている。

　続いてオレは、左右に視線を向ける。ドリーとグランの二人は、青い顔でテーブルに突っ伏している。二人は調子に乗り過ぎた。自業自得と言えるだろう。

「うえ……。気持ち悪ぃ……」

「おめぇ、酒豪なんかよ……」

「いや、オレは大して飲んでいない……」

　青毛の少女達がビクリと震える。驚いた顔をしているが、理由はわからない。実際、オレはドリー、グラン、ナミと比べて、半分程度しか飲んでいないからな……。

「私には君が必要なのっ！　私達とクラン作ろうよ！　そして、私の事を守ってよ……！」

「ね……？　彼も困ってるから……ね？」

「流石に、ゴールド級は引き抜けないよ……」

　なるほど。ナミの要求は理解出来た……。

　つまり、パーティー強化の為に、オレの力が欲しいらしい。確かにナミのパーティーには、斥候をこなせる者がいない。彼女のパーティーは、魔物を狩るには危うい面がある。

　それに、先程のスリの件もそうだ。気配察知を持つ者がいれば、怪しい気配に気付けた事だろう。女性だけのパーティーなら、尚更警戒は必要と言える。

　その為、ナミのパーティーには、盗賊か狩人の加入が必須。リーダーとして、彼女の判断は正しい物だ。彼女は将来、良いリーダーとなる事だろう。

「だが、しかし……」

　オレは軽く頭を振る。ナミの要求に、オレは応える事は出来ない。オレがアレクの元を去る事は、まず有り得ない事だからだ。

「もう、無理……。トイレ行くわ……」

「マジ、ゴメン……。オレもギブ……」

　ドリーとグランが席を立つ。二人はナミ達に謝り、トイレへと向かう。その足取りは、フラフラと不安定なもの。彼等は自身の限界を、見誤ったのだろう。

　視線を再びナミへと向ける。彼女はドリーとグランの離席に気付いていない。先程と変わらず、管を巻き続けていた。

「そもそも、何でレディ・キラーが効かないの……！？　お持ち帰り出来ないじゃない……！」

「ナミ、声が大きい……。聞かれてるから……ね？」

「姑息な上に失敗とか……。救いが無いわね……」

　レディ・キラーとは、このドリンクの事か？　フルーツの香りはキツめだが、実に飲みやすい酒だ。三人が勧めるだけあり、悪くない味をしている。

　オレは手元のグラスに口を付ける。そして、一気に飲み干すと、手近な店員へ声を掛ける。

「同じ物を一つ……」

　青髪の少女達が、再び驚いた表情を浮かべる。何をそんなに驚いている……？

「ああ、なるほど……。ここはオレが払おう……」

　オレの言葉に、二人は目を見開く。そして、何故か恥ずかしそうに俯いてしまう。

　……ふむ、流石にストレート過ぎたか？

　先程のレディ・キラーとやらは、高い酒だと推測した。恐らくは、新人パーティーでは、余り頼めない類いなのだろう。その為、上級パーティーであるオレが、支払いを持つべきと思ったのだ。しかし、言葉がストレート過ぎ、彼女達に恥を掻かせたらしい。

「旨い酒の礼だ……。気にするな……」

「うう……。罪悪感で辛いよ……」

「うん、後でナミを叱っとく……」

　二人はすっかり萎縮してしまう。どうやら、フォローは逆効果だったらしい。口下手なオレでは、これ以上のフォローは無理だな……。

　なお、ナミは酔い潰れてしまった。今は気持ち良さそうに、テーブルの上で眠っている。

　……ふむ、後で宿まで送らないとな。連れの少女達では、背負って帰るのも厳しいだろう。それに、酒に酔った少女だけ等、鴨にしてくれと言ってるに等しい。

「ふう……」

　オレは店員が持って来た酒を受け取る。そして、静かになったテーブルで、一人酒を飲み続ける。騒がしいのも嫌いでは無いが、静かに味わう酒も悪くない。

　とはいえ、旨い酒は友と飲むのが一番だ。タイミングが合えば、アレクにもこの酒を教えたい所だな……。