白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第106話 アレク、秘密を打ち明けられる

　クランメンバーへの説明も終わり、今日の所は解散という流れになった。しかし、アンナは話があるというので、今はボクの部屋へと招いている。

　ただ、何故か部屋にはギリーも付いて来た。何も話さないのが不気味だが、きっと彼も話したい事があるのだろう。

　ボクは部屋の作業机から、椅子を引っ張り出して座る。ギリーは壁にもたれ掛かり、アンナはベッドに腰掛けている。

　二人は何も話さないので、まずはボクから口を開く。

「三人だけって久々だね」

「うん、久しぶりだね……」

「メンバーも増えたからな……」

　確かに今のクランは、メアリーやシア達を入れて十四人。メリッサまで含めるなら、十五人もいる事になる。ヴォルクスに来て半年少々だが、あっという間に増えた物である……。

　そして、再び二人は沈黙する。ボクは苦笑して、ギリーに話を振る。

「アンナはともかく、ギリーは意外だね。ボクに何の話があるのかな？」

「うん……そうだな……」

　話を振られたギリーは、露骨に動揺を見せる。話したい事はあるみたいだが、何かを躊躇っている様子だった。

　ボクとアンナは見つめ合う。揃って首を捻ると、再びギリーへと視線を戻した。

　そして、しばらく待っていると、ようやくギリーの決心が着いたらしい。彼は恐る恐る、口を開いた。

「実は……オレは、ミーアの事が、ずっと好きだったんだ……」

「「え……？」」

　ボクとアンナの声がハモる。唐突なカミングアウトに、驚かされた為だ。

　勿論、驚いた理由は、知らなかったからでは無い。逆に、村の皆が知ってた事実だからである。正直、今更感が凄かった……。

「えっと……その……」

　これって、何て言えば良いんだ？　何と言おうが、彼を傷付ける未来しか見えない……。

　ボクが困って沈黙すると、彼は自嘲気味に笑みを浮かべる。

「ふっ、驚くのも無理は無い……。今まで隠していたからな……」

　これって、本当にどうすれば良いんだ？　掛ける言葉が見つからないんだけど……。

　ボクとギリーの間に、気まずい空気が流れる。しかし、そんな空気をアンナが壊す。

「うん、知ってた。むしろ、村の皆が知ってたけど？」

「アンナ……！？」

　余りにもアッサリと言い放つ。驚くボクに対して、アンナは不思議そうな顔を向ける。

　見ればギリーは、当然の様に固まっていた。しかし、ギシギシと顔を動かし、ボクへと顔を向ける。彼はゆっくりと、ボクへ質問する。

「それは……本当なのか……？」

「えっと……本当……だよ……？」

　ギリーの目が激しく泳ぐ。かなり動揺しているらしい。彼のこんな姿は、久々に見るな……。

　そして、ギリーは左手で目を覆う。そして、天井を仰いでボクへと尋ねる。

「それは……ミーアもか……？」

「それは……」

　恐らく、ミーアは気付いていなかった。そんな素振りはまったく無かった。見ていてギリーが可哀想な程に……。

　しかし、本当の所はわからない。ボクの憶測で、答えて良いのだろうか……？

　悩むボクだったが、やはりアンナが割って入る。

「うん、お姉ちゃんは、知ってたよ。ギリーが傷付くからって、口止めされたもん」

「え……？　そうなの……？」

　アンナの発言に驚かされる。むしろ、ギリーよりボクの方が驚いた位だ。だって、ミーアの鈍感な態度は、演技だったって事になるからね……。

　そして、ボクが固まっていると、ギリーが乾いた笑い声を漏らす。

「ははっ……悩んでいたのがバカみたいだな……。ミーアが居なくなってから、気付くなんて……」

「ドンマイ。でも、それがギリーだよね」

　アンナはサムズアップで励ます。ボクが呆気に取られていると、ギリーは右手を下ろした。苦笑を浮かべたその表情は、思ったよりスッキリした物だった。

　……というか、アンナの容赦が無いんだが。ギリーの扱いが酷過ぎない？　これがミーアの影響だとは、思いたく無い所だけど……。

　ボクは頬を引き釣らせていると、ふとアンナの視線に気付く。彼女はジッとボクの顔を見つめていた。

　何だろうと不思議に思っていると、アンナは固い声でボクへ質問する。

「……お兄ちゃんは、お姉ちゃんとお別れしたんだよね？」

　その質問にハッとなる。アンナの表情は、これまで見た事が無い程に、真剣な物だったからだ。

「うん、そうだね……」

　今は冗談を言える空気では無い。ボクは真っ直ぐにアンナへ答えた。

「……お兄ちゃんは、新しい恋人を作るの？」

　アンナの目が不安に揺れている。今にも泣きそうな顔で、ボクへと質問をしていた。

　……なるほど、そういう事か。

　ボクがミーアへの未練を断ち切った事で、アンナは不安になったのだ。ボクがアンナの事を、これまで通り妹として扱うのかどうかを。もしかしたら、自分の事を置いて行ってしまうのかもと。

　だから、ボクはアンナへ笑みを向ける。彼女を不安にさせない為に。

「心配しなくても大丈夫だよ。ボクは約束を守る。アンナが独り立ち出来るまで、アンナの事を守り続けるから」

「……本当に？」

　アンナはやや俯き、上目遣いにボクの事を伺っている。その不安そうな姿を見て、ボクはわざと大きく頷く。

「当然じゃないか。ボクがアンナに嘘をつくと思うかい？」

　ボクの返事に、アンナは考える素振りを見せる。そして、試す様にボクへ質問する。

「……私が成人するまで、本当に待ってくれるの？」

「アンナがそれを望むなら、ボクは成人するまで待つよ」

　出来るだけ、優しい口調でアンナに告げる。すると、彼女は微かに頬を緩める。少し声を高くして、更に質問を重ねる。

「他の女性がアプローチしても？　私の事を優先してくれるの？」

「勿論だよ。家族であるアンナを優先するに決まってるだろ？」

　ボクの言葉にアンナはパッと笑顔になる。彼女は嬉しそうに、更に質問を続ける。

「私が成人するまで恋人を作らないんだよね？　それって、私が成人したら、恋人にしてくれるって事だよね？」

「うん、そうだよ。アンナが成人したら…………って、恋人！？」

　唐突に何を言い出すんだ！？　アンナは七歳の子供だよ！？　そんな光源氏計画なんて、考えた事も無いよ！

　ボクが茫然としていると、小さく舌打ちが聞こえて来た。ギョッとするが、アンナは不思議そうに、首を傾げていた。まるで何が起こったか、わからないと言うかの様に……。

　うん、舌打ちなんて、空耳だよね。まさか、アンナが舌打ちするなんて、そんな事があるはず無いよね……？

　ボクが混乱していると、アンナは困った表情でベッドを降りる。そして、側までやって来て、ボクの肩に手を添える。

「お兄ちゃんは、お姉ちゃんとお別れしたよね？　それって、もう未練が無くなったって事でしょ？」

「うん、まあ……そういう事に……なるかな……？」

　これからも、ミーアを完全に忘れる事は無いだろう。だけど、ずっと引きずる事も無いと思う。確かに今なら、恋人を作る事に後ろめたさは感じ無いしね。

　そんな心が読まれたのかもしれない。アンナは肩を掴む手に力を込める。

「つまり、今のお兄ちゃんはフリーになったんだよ！？　周りの女が放っておくと思うの！？」

「え、えぇ……？」

　こんな勢いあるアンナは初めて見る。ボクが戸惑っていると、アンナは更に勢い付く。

「婚約も無しに、あと八年も耐えれる訳無いよ！　お兄ちゃんは自覚しないとダメだよ！　自分の事を大切にするって、約束したでしょ！？」

　あれ……？　ボクって、そんな約束したんだっけか……？

　自信が無くなってギリーに視線を送る。しかし、彼は慌てて首を振るだけ。助けてくれそうには無い。

　うん、まあ、知ってた。こういう時に、ギリーが活躍出来るはずが無いよね……。

　ボクが内心で苦笑を浮かべるていると、アンナはブツブツと独り言を呟く。どこかで見た事がある、警戒する様な目をして……。

「ロレーヌは手綱を握ってるから大丈夫か……。でも、リアとメアリーは、ちょっと怪しいよね……。後は、意外とアンリエッタも油断出来ないからな……」

　普段と違うアンナの様子に、何故かボクは不思議な気分となる。始めてみるアンナの姿なのだが、妙に既視感を感じるのである。何だか、とても懐かしい様な……。

「……ああ、そういう事か！」

　唐突に閃いて、ボクは声を上げる。その声に、ギリーとアンナがこちらに目を向ける。

　しかし、ボクは妙におかしくて、構わず笑い出してしまう。

「はははっ……！　そりゃ、そうだよね……！」

「アレク……？」

「お兄ちゃん……？」

　ボクの態度に二人が驚く。目を丸くして、ボクの事を見つめていた。ただ、ボクにはそれすら何故か、笑いのツボにハマってしまう。

「あははははっ……！」

　先程のアンナの態度は、ミーアとミーアママにソックリだったのだ。彼女達もリリーさんや、他の女性の気配には、同じような反応を示していた。

　やはり、アンナはミーアの妹で間違いない。同じ母親の血を継いで、同じ行動まで受け継いでいるのだから。

「あはははっ……！　ああ、アンナとの婚約も、悪くないかもね……！」

「えっ、本当に……！？　今のは嘘じゃないよね……！？」

「待て待て……！？　それは冗談では済まないぞ……！？」

　慌てる二人の態度が、更にボクのツボに入る。ボクは腹を抱えて笑ってしまう。

「あはははっ……！　ああ、お腹が痛い……！」

　こんなに笑ったのは、いつぶりになるだろう？

　少なくとも、ケトル村を出てからは覚えが無い。あの村では、当たり前の光景だったのにな……。

　やはり、ボクは知らない内に無理をしていたんだろうね。自分を型にはめて、皆にとっての理想であろうとして。そりゃあ、ミーアにも心配される訳だよね？

　だから、ボクは改めて思った。もっと、ありのままの自分で居ようと。こんな風に、当たり前に笑える自分であろうと。

　きっと、それがミーアを安心させる事になる。ボク自身の幸せにもなる。そして、きっと皆の幸せにも繋がると思うから……。

　ボクは新たな決意を胸にする。そんな感じで、三人だけの楽しい夜は過ぎて行く。懐かしくも、楽しい夜が……。

　なお、先程の冗談の代償として、ボクは三年間の交際禁止を約束させられた。アンナの許してくれる妥協点が、そこだった為である。そして、逆にそれ以上の長期間は、周りが納得してくれないだろうと言っていた。

　まあ、自業自得だから仕方ない。それに、当面はこの世界を楽しみたいしね。ボクにとっても、丁度良いインターバルだと思う事にした。