白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第104話 アンナの慟哭

　お兄ちゃんが帰って来ない……。

　無人島に向かい、もう十日が経っている。六日に一度の休息日も過ぎている。なのに、連絡の一つも届かない。

　こんな事は、これまでに一度も無かった。私の心は、不安で押し潰されそうになっていた。

　――もし、お兄ちゃんまで居なくなったら。

　そう思うと、夜も眠る事が出来なかった。私はリビングのソファーに座り、ただお兄ちゃんの帰りを待ち続けている。

「アンナ様、スープを用意致しました。これなら、お口になれますよね？」

　気が付くと、ギルが目の前にいた。スープの皿を手に、私を心配そうに見つめている。

「いらない……」

　私はギルの用意したスープを断る。今の私は食欲が湧かない。何も口にする気になれなかった。

　そんな私に、ギルは膝をついて目線を合わせる。そして、優しい口調で声を掛ける。

「アンナ様の体力が持ちません。アンナ様が倒れては、私がアレク様に怒られてしまいます。……どうか、私の為に、スープを口にして頂けないでしょうか？」

　ギルはそっとスープを差し出して来る。私はそのスープをじっと見つめた。

　……先程、ギルはお兄ちゃんに怒られるって言った。でも、それは嘘だと思う。お兄ちゃんは、私が倒れてもギルを責めない。それは、ギルだってわかってるはずだ。

「わかった……」

「ありがとう御座います」

　私はギルからスープを受けとる。ギルはホッとた様子で、私にスプーンを握らせた。

　……ギルの優しい嘘を無視してはいけない。そんな事をすれば、きっと私の方が、お兄ちゃんに怒られてしまうから。

　そして、私がスープを口にすると、すぐ近くで息を吐く気配を感じる。そちらに目をやると、私のすぐ後ろにロレーヌが立っていた。

　ロレーヌは私の視線に気付き、笑顔を作ってくれた。そして、安心させる様に、優しい声で囁く。

「ボスなら大丈夫だよ。いつだって、何とかする人だもん。それに、サブリーダーも付いてるしね」

「うん、そうだね……」

　ロレーヌの言葉も嘘だとわかる。ロレーヌの目には、くっきりと隈が出来ていたからだ。

　ロレーヌも私と一緒で、眠れていないのだろう。内心では、お兄ちゃん達の事を心配しているのだ。

　だけど、その事を指摘するつもりは無い。泣き虫のロレーヌが我慢しているのだ。私ももう少し、しっかりしないと……。

　そんな風に、私が気持ちを持ち直していると、急に玄関が騒がしくなるのを感じる。

　お兄ちゃんが帰って来た……？

　そう思うと、私はじっとしてられず、玄関へと駆け出していた。しかし、玄関で目にしたのは、私の期待する相手では無かった。

「ハティか……」

　私に気付いたハティが、こちらに向かって来る。その少し先では、ルージュとメアリーが、何かを話し合っていた。

　私は内心でガッカリするが、ハティはそんな私に苦笑を浮かべる。そして、明るい声で話し掛けて来た。

「そんな残念そうにしなくて良いよ。リーダーなら、すぐそこまで来てるから」

「本当に……！？」

　ハティの言葉につい声を上げてしまう。お兄ちゃんが、もうすぐ帰って来る。そう思うと、重かった私の体が、嘘の様に軽く感じられた。

　しかし、何故かハティは表情を曇らせる。そして、言い難そうに口を開く。

「ただ、リーダーはちょっと、疲れてるみたいなんだ……。いつもと少し様子が違うけど、余り気にしないでね……」

　ハティが何を言いたいか、良くわからない。でも、お兄ちゃんが無事ならそれだけで良い。

　私はじっと、玄関を見つめる。お兄ちゃんが帰って来たら、一番に出迎えられる様に。

　少しすると、メアリーとルージュが、屋敷の奥へと移動する。恐らくは、出迎える準備をするのだろう。私はそれを無視して、ただ玄関を見つめ続けた。

　すると、しばらくして玄関の扉が開く。そこには、私の待ち望んだ、お兄ちゃん達の姿があった。

「……え？」

　ハティの言う通りだ。お兄ちゃんの様子が、いつもと違っていた。

　綺麗好きのお兄ちゃんが、泥だらけの格好となっていたのだ。それは、後から続くギリー達も同じみたいだ。

　そして、いつもは笑顔のお兄ちゃんが、見た事の無い無表情となっていた。優しかった瞳は、ギラギラとした怖い物になっていた。

「お、お帰りなさい……」

「ん、ああ……ただいま……」

　お兄ちゃんは、無表情のまま軽く返事をする。そして、私の隣を通り過ぎようとした。

　私は慌てて、お兄ちゃんの袖を掴む。いつもと違うお兄ちゃんに、私の中で不安が膨らむ。

「ど、どうしたの……？　怖い顔をしてるよ……？」

「何でもないよ……。食料の補給が終わったらすぐ出るから……。離してくれないかな……？」

　お兄ちゃんの瞳が私を見下ろす。そして、私はその瞳に恐怖を感じた。

　その目は、私の事を見ていなかった。まるで、私に対して興味を持っていない。私の事なんて、どうでも良いみたいに……。

「アンナ、汚れるよ……」

　私は無意識に、お兄ちゃんに抱き付いていた。お兄ちゃんに置いていかれるのが怖くて、強く抱き締めていた。

　そうしないと、お兄ちゃんが居なくなってしまいそうで……。

「お兄ちゃん……いつものお兄ちゃんに戻って……。いつもの優しいお兄ちゃんに……。それで、いつもみたいに笑ってよ……」

　私はお兄ちゃんにお願いする。恐怖で震える体で、必死にお兄ちゃんを抱きしめながら。

　そして、お兄ちゃんの手が、私の肩に優しく置かれる。私はハッとなり、お兄ちゃんへと顔を向けた。

　……でも、お兄ちゃんの言葉は、私の望む物では無かった。

「我儘を言わないで……。今は余裕が無いんだ……。アンナならわかるよね……？」

　その口調は、とても優しい物だった。だけど、その目は笑っていない。イライラした感情が溢れていた。

「…………」

　私はお兄ちゃんから、そっと手を離す。すると、お兄ちゃんは、ホッとした表情を浮かべる。

「アンナは賢いね……。いつも、そうして……」

「うっ……う……あぁ……」

　私は悲しくなった。お兄ちゃんに拒絶された事が。そして、ケトル村を出てから、始めて受け入れられなかった事が。

「うわあぁぁぁ……」

　お兄ちゃんはいつだって、私の事を助けてくれた。私が失敗しても、いつだって笑って許してくれた。だから、私はいつだって、頑張る事が出来た。

「わぁぁぁん……」

　お兄ちゃんが認めてくれるから、私は間違って無いって思えた。どんな時でも、自信を持つ事が出来た。

「うぁぁぁん……」

　でも、そんなお兄ちゃんに、受け止めて貰えなかった。私の頭の中はぐちゃぐちゃになる。

　どうにも出来なくて、どうして良いかもわからなかった。私はただ俯いて、泣く事しか出来なかった。

　――パァン！

　突然、乾いた音が鳴り響く。その音にビックリして、私は顔を上げた。私の前には、何故かロレーヌの背中があった。

「……何やってんの、ボス！！」

　ロレーヌが怒鳴り付ける。彼女の怒った姿は久しぶりだ。むしろ、始めて会った日以来かな……？

　お兄ちゃんは、驚きで目を丸くしていた。そして、赤く腫れた頬を押さえている。

　……まさか、ロレーヌがお兄ちゃんを叩いたの？

「アンナちゃんは、ずっと待ってたんだよ！　殆ど寝ないで、ご飯も食べないで！　ボスの事を心配して、ずっと待ってたんだよ！」

「え、えっと……？」

　ロレーヌの勢いに、お兄ちゃんがたじろぐ。しかし、ロレーヌは構わずに、お兄ちゃんに怒りをぶつける。

「これまでボスは、何の為に頑張って来たの！？　家族を、アンナちゃんを守る為じゃないの！？」

　ロレーヌは一歩詰め寄る。逆にお兄ちゃんは、一歩引いてしまう。

「なのに……なのに何で、アンナちゃんを泣かせてるのよ！？」

　その光景に、皆が驚いていた。ロレーヌにお兄ちゃんが追い詰められている。そんな状況を、誰も想像出来なかったはずだ。

　いつも落ち着いている、ギリーやギルですら、口をポカンと開いている。その有り得ない光景を見て、私の涙はいつの間にか止まっていた。

「家族を蔑ろにするなんて、そんなのボスらしく無いよ……」

　ポタポタと、ロレーヌの足元に滴が落ちる。背中しか見えないけど、きっと彼女は泣いているのだろう。だって、彼女はとても泣き虫なのだから……。

「そんなの……私の知ってる……ボスじゃないよ……」

　ロレーヌはその場に崩れ落ちる。そして、その場に座り込み、手で顔を覆う。静まり返った玄関には、彼女の啜り泣きだけが響いていた。

「アンナ……」

　お兄ちゃんに呼ばれ、私は顔を向ける。お兄ちゃんは私を見つめていた。そして、何故か苦しそうな表情をしていた。

「ごめん……心配掛けたんだね……」

「お兄ちゃん……？」

　お兄ちゃんは、私に向けて手を伸ばす。そして、一瞬躊躇った後に、私の事を抱きしめた。

「ごめん……。また、間違える所だった……。本当に、ごめん……」

　その声は、とても優しかった。いつものお兄ちゃんと、同じ優しさだ。

　私はお兄ちゃんを抱きしめ返す。久々のお兄ちゃんは、とても温かく感じた。

「いつものお兄ちゃんだ……。おかえり……おかえりなさい……！」

「ただいま、アンナ……。心配掛けて、ごめんね……」

　お兄ちゃんの腕に力が入る。少し痛いけど、それだけ私の事を、思ってくれていると伝わる。

　私の瞳からは、また涙が溢れ出した。ただ、これは悲しい涙じゃない。嬉しくて溢れる涙だ。

　私も気持ちを伝える為に、強くお兄ちゃんを抱きしめた。

「お兄ちゃん……。おかえりなさい、お兄ちゃん……！」

　そうして私とお兄ちゃんは、しばらく抱きしめ合った。一緒にいれる幸せを、しっかりと確かめる様に。