白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第99話 アレク、対話を試みる

　ロード・オブ・デス。そのアンデッドは、最上位のレイドボスである。死霊術士（ネクロマンサー）のエクストラ・スキル取得の素材集めに、何度も倒さなくてはならない相手だ。

　そして、エクストラ・スキル取得は、『ディスガルド戦記』のエンドコンテンツとして扱われていた。メイン・サブの職を、いずれも上級職でLv50を達成しているのは前提条件。その上で、最上級クラスの装備を揃え、五人以上でパーティーを組む必要がある。

　しかし、それも最低限の準備である。安定して素材集めを行うには、二組以上のパーティーによる、レイドバトルが推奨されているからだ。

　そんな相手が、ボクの目の前に存在していた。どう考えても、今のボク達が戦える相手では無い……。

『くっくっく……。さあ、貴様等の実力を見せてみよ……！』

　彼は両手を広げて叫ぶ。隙だらけに見えるが、迂闊に攻撃する訳にはいかない。何故なら、ギリーの攻撃ですら、大したダメージは与えられない相手なのだから……。

「くっ……」

　ボクは肩から下げた、マジック・バッグに目を向ける。この中には人数分の『帰還のスクロール』が収められている。隙を突いて使用できれば、クランハウスへと転移可能なのだが……。

『そうそう、予め言っておくが、逃げられるとは思わない事だ。既にこの場は、私の支配下に置かせて貰った』

「まさか、転移を……？」

　この場を支配下に置く。それはつまり、転移禁止のボスフィールドを展開したという事だろう。

　確かにレイドボスとの戦闘は、転移禁止が基本である。相手を倒すか、パーティーが全滅するまで、エリアから出られなくなる。

　しかし、その効果はマップに適応される物と考えていた。その辺りは、『ディスガルド戦記』とは違うという事か……？

『ふむ、意味を理解している様だな……』

　彼は興味深そうにボクを見つめる。そして、何かを思い付いたらしく、新たな行動を起こす。

『では、これは理解出来るかな……？』

「何をする気だ……？」

　彼は手にした杖を掲げる。そして、そのスキルを発動させた。

『カース・フィールド』

「馬鹿な……！？」

　カース・フィールドとは、マップ全体を回復禁止にするスキル。一部の悪魔が利用し、プレイヤーなら奈落童子（スポーン）が覚える。

　しかし、決してロード・オブ・デスが使うスキルでは無い。ロード・オブ・デスが使うのは死霊術と黒魔術であり、呪術を使う設定では無かったはずなのだ。

『はははっ！　これも、理解出来ているのか！　では、次はどうかな？』

　彼は楽しそうに笑う。そして、手にした杖を、軽く振るう。

『トリプル・マジック、召喚（サモン）アーク・デーモン』

「トリプル……いや、アーク・デーモン……」

　呆然とするボクを他所に、その魔法は発動される。現れたのは三体の悪魔。ヤギの頭と蝙蝠の羽を持ち、手には三又の黒い槍を持っていた。

　アーク・デーモンは、上級の悪魔である。その召喚となると、悪魔術士（デビル・サマナー）でも高いレベルが要求される。何せLv40でようやく覚えられる魔法なのだから。

　そして、トリプル・マジックを利用したのも意味がわからない。あれは、魔導士（ウィザード）だけが覚える事の出来る魔法である。それを使用する魔物（モンスター）は存在しないはずだ。

　また、先程の魔法は即時発動していた。トリプル・マジックも、召喚（サモン）アーク・デーモンも、本来はキャストタイムが存在する。何故かそれを無視し、効果を発動させていたのだ。

「何が……どうなっている……？」

　彼は軽く手を振る。すると、アーク・デーモン達は後ろへ下がった。そして、扉を守る様に整列する。どうやら、出口も抑えられたらしい……。

『面白い物が見れただろう？　さて、そちらは何を見せてくれるのかね？』

　彼の目はボクを捉えていた。そして、何が出るのか、楽しそうに待っていた。今見せた以上の何かを、見せてみろと期待して。

「……その前に、質問をしても良いですか？」

『この状況で質問かね？　……面白い、話してみたまえ』

　よし、話しに乗って来た。何とか対話によって、戦闘が回避出来るかもしれない。

　戦闘では決して勝てない相手なのだ。生き残るには、何とか対話で突破口を見つけなければ……。

「我々を生かしているのは、好奇心を満たす為ですよね？」

『ふむ、その通りだな』

　彼はあっさり肯定する。つまり、期待に応えられなければ、いつでも殺すつもりであること。そして、それだけの実力差がある事を理解しているという事だ。

「そして、あなたの好奇心は、魔法に向けられていますね？」

『ほう……。何故そう思ったのかね？』

　彼は明るい声で質問する。その声色から、ほぼ肯定していると考えて良いだろう。

　ボクは機嫌を損ねない様に、慎重に言葉を選んで行く。

「先程披露して頂いたのは、呪術師系と黒魔術師系の上級職が利用する魔法とスキルです。あなたの種族を考えると、死霊術士（ネクロマンサー）は極めているでしょう。その上で習得したとなると、魔法を中心に能力を獲得していると考えられます……」

『ふむ、良い洞察力だ。君はそこから、何を導き出す？』

　彼はボクへと問い掛ける。その口調は、まるで学校の教師の様だ。もっとも、下手に間違えると生徒を殺す、物騒な教師ではあるが……。

「あなたは通常のアンデッドでは無い。生前の意思と知識を持っているのでは？」

『ではそれを、どうやって成したと考える？』

　通常のアンデッドは自然発生する存在だ。これまで戦ったアンデッドで、意思やゲーム以上の能力を持った存在は居なかった。眼前の相手の様に、問答を行う事も無かった。

　つまり、相手は特殊な存在だという事である。この世界でも、ゲームの世界でも存在しなかった、ユニークな魔物だという事である。

「……あなたは、転生者なのでは？」

　ボク以外の転生者については、常にその存在を気にしていた。悪魔術士（デビル・サマナー）のゼロは違ったみたいだが、それは他の転生者が居ないという事にはならない。

　魔物への転生。それも、十分に考えられる可能性である。そして、最も警戒しないといけない可能性でもある。

『ふ……はははははっ……！』

　彼は盛大に笑い声を上げる。その声はとても楽しそうであった。そして、カツカツと手を打ち鳴らす。

『素晴らしい……実に素晴らしい想像力だ！　良くその若さで、そこまでに至った物だな！』

　どうやら、褒められているらしい。そして、あのカツカツという音は、彼の拍手だったらしい……。

　彼は打ち鳴らした手を止める。そして、身を乗り出して、こちらへと訪ねて来る。

『その知識、その教養は、自然に身に付く物では無い。君は誰から教育を受けたのかね？』

　何となくだが、相手の口調が柔らかくなった気がする。どうやら、今の所は好印象を与える事が出来ているらしい。

　だが、まだ生存を許された訳では無い。最後まで、気を引き締めて掛からないとな。

「賢者ゲイルの名はご存知ですか？」

『……ふむ、心当たりは有るな』

　流石は爺ちゃんだ。こんな相手にまで、名前が知れ渡っているらしい。

　ボクは自分の胸に手を当て、相手に向かって堂々と告げた。

「ボクの祖父は、賢者ゲイルです。そして、ボクに教育してくれたのも祖父になります」

　爺ちゃんの名には、これまで何度も助けられた。今回も同じ様に、助けられると考えていた。

　……しかし、相手の反応は、ボクの想定とは違った。

『……つまらん嘘だな』

「え……？」

　何故か、相手の声には怒気が込もっていた。一歩踏み出し、髑髏の杖で地面を叩く。

「……っ！？」

　それだけで、強烈な圧力がボクの身を包む。ボクは震えそうな体を必死に抑え、相手の出方を窺う。

『私の事を、舐めているのか……？』

　どうやらボクは、何かを間違えたらしい。ロード・オブ・デスは、ボクの元へと歩みを進める。そして、ボクの胸ぐらを掴む。

　彼は怒りを込め、ボクへと衝撃の事実を伝えた……。