白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第98話 アレク、死者の迷宮へ挑む

　ヴォルクスから少し離れた場所に、『忘れられた島』という島が存在する。外からは、多少大き目の無人島にしか見えない。しかし、その中央には小さな亀裂が存在し、そこが『死者の迷宮』へと繋がっているのだ。

　ゲーム設定では、闇の神スレインを祀る地下神殿となっている。しかし、この国でスレインは邪神に近い扱い。それを崇める信者も、当然ながら邪教徒同然に扱われる事となる。

　過去にこの島では、そんな邪教徒達が密かに暮らしていた。しかし、今はその子孫も途絶え、完全な無人島となっている。故にこの島は『忘れられた島』という名称なのだ。

「しかし、今回は知名度に助けられたな……」

　この島へ渡るに当たって、船を出して貰うのが一苦労だった。ヴォルクスの船乗り達が、船を出すのを嫌がった為である。

　理由を聞けば、アンデッドが良く目撃される為。船乗りの間では不吉な島として、皆が近寄らない場所となっていたのだ。

　しかし、今回は『白の叡智』の為として、一人の船長が協力を申し出てくれた。ボク達のファンである為、困っているなら力になりたいと言ってくれたのである。

　きっと、天竜祭の前に交渉していたら、渡航時点で断念という事も起こり得ただろう……。

「んで、ここが迷宮になってんの？」

「ヤベェ気配が、プンプンしてんな」

　ドリーとグランは、裂け目を除いて目を輝かせる。二人は何故、ヤバい雰囲気で嬉しそうなのだろうか……？

　ボクは隣のギリーに視線を送る。彼がこちらに注目しているのを確認し、メンバー全員への説明を始めた。

「この中は、かなり広い迷宮です。螺旋状に下へと下って行き、最下層が祭壇という構造になってます」

「「ふむふむ」」

　今の所は、ドリーとグランも大人しく話しを聞いている。ホッとしながら、ボクは説明を続ける。

「そして、出現する魔物は、中級と上級のアンデッドです。名前を挙げると、リッチ、デュラハン、レイス、スケルトン・ドラゴンです。生息数が多いのも、今上げた順番通りですね」

「スケルトン・ドラゴンはマジ堅いんだよな……」

「デュラハンも、スキルがマジ厄介だったべ……」

　二人は嫌そうに顔を歪める。デュラハンとスケルトン・ドラゴンは、どうしても倒すのに時間が掛かってしまうからね。相手をしたくない気持ちは良くわかるよ。

　とはいえ、二人が魔物の能力を把握しているのは良い事だ。リッチやレイスも厄介だが、このパーティーの殲滅力なら瞬殺可能。二人なら倒す順番も、キッチリ考慮してくれる事だろう。

　そして、チラリとギリーの様子も伺う。彼の手には銀の弓が握られたいた。天竜祭で入手したミスリルボウである。聖属性が付与されるので、このダンジョンでも活躍してくれる事だろう。

「祭壇への道は、髑髏のマークを目印に進めば良い。迷わず進めば、日帰りで攻略可能だと思うよ」

「泊まりにならねぇのはマジ助かるな」

「アンデッドと寝る趣味はねぇからな」

　ドリーとグランはいつもの調子でドッと笑う。まあ、先程話した魔物なら、この二人でも何とか出来そうだしね。

　しかし、本番は祭壇での転職イベントだ。そちらの説明もしておかないとな。

「ちなみに、今日の目的は『死者の書』を見つけること。場所は一番奥の祭壇で、エルダー・リッチが守ってるはずだよ」

「ゲッ、マジかよ……」

「マジでヤベェな……」

　その名を聞いて、二人の悪ノリが収まる。エルダー・リッチは、それ程までに強力な相手という事だ。

　そもそも、リッチ自体が高位の魔物なのだ。死んだ魔術師が復活したアンデッドであり、当然の様に攻撃魔法を使って来る。しかも、ゴースト系で物理攻撃は効かない。魔法耐性も有るので、状態異常も通用しない。

　その上で、エルダー・リッチは、リッチの上位種である。リッチを取り巻きとして召喚し、自身の攻撃魔法も高威力な物ばかり。更にはボスなので、かなりの体力を有している。

　……正直、このパーティーで無ければ、かなり厳しい相手だと思う。

　聖騎士のグランは、アンデッドに対するボーナス補正で高い耐久力を誇る。ギリーはミスリルボウにより、聖属性の物理ダメージを与える事が出来る。この二人が居るからこそ、この人数で攻略可能となるのだ。

　まあ、一部の上級職に共通するけど、理不尽な転職イベントだと思う。何せ鍛えて上級職が揃わないと、攻略不可能なイベントなのだから……。

「さて、先に進まないと始まらないね。それじゃあ、指示出しはするんで、サクサク進んで下さい」

「おっけ！　まあ、何とかなるっしょ！」

「おっけ！　アレクなら大丈夫っしょ！」

　ドリーとグランは、再び軽い空気を漂わせる。そして、洞窟の奥へと進んで行った。

　二人のこの緊張感の無さは、ある意味で長所なのかもしれないな。どんな状況でもパフォーマンスを発揮してくれそうだからね。

　ボクとギリーは互いに顔を見合わせる。そして、肩を竦めて二人の後を追った。

　初めこそ手間取った物の、迷宮の攻略は順調に進んだ。途中からは四人の連携が上手くハマり、効率よくパーティーが回る様になった為だ。

　お陰で大きな問題も無く、最下層まで進む事が出来た。正直、このダンジョンをこの効率で狩れるなら、地下墳墓より経験値を稼げる気がする。

「じゃあ、開けますか！」

「じゃあ、始めますか！」

　ドリーとグランは巨大な扉に手を掛ける。ここが祭壇の間への入り口である。今日の目的の『死者の書』まで、残すはエルダー・リッチ討伐だけとなっていた。

　開かれた扉の先には、広い空間が広がっていた。戦闘を行うのに十分なスペースが確保されている。

　そして、一番奥には目的の品を確認する事が出来る。一段高くなった祭壇と、そこに祀られた一冊の本である。

「……では、進みますよ」

　ドリーとグランを先頭に、ボクとギリーも祭壇の間へと踏み込んで行く。

　今の所は魔物の姿が見えない。しかし、イベント発生までもう少しだ。祭壇の手前まで進むと、ボクの想定通りのイベントが発生する。

『フハハハハ！　愚かな人間が、こんな場所へ迷い込んで来たか！』

　ボク達の間に緊張が走る。そして、祭壇に注目していると、そこに一体のアンデッドが出現した。

　半透明な灰色の体。恰好はローブとフードを纏った様に見える。そして、その手には豪華な飾りの付いた杖を持ち、頭には色褪せたサークレットを乗せている。

　相手の名前はエルダー・リッチ。そいつは血の様に赤い目で、ボク達を捉えていた。

『我らが神への生贄としてやろう！』

　エルダー・リッチは手にした杖を振る。それだけで、周囲に五体のリッチが出現した。まずは、リッチ達が、こちらに向かって襲い掛かって来る。

「グランはエルダー・リッチ！　ドリーは取り巻き！　ギリーは取り巻き二体減らして、エルダー・リッチ！」

「「「了解……！！」」」

　短い指示に対し、三人は迅速に行動に移る。ドリーが一体のリッチに斬りかかり、ギリーがその近くのリッチを吹き取ばす。そして、出来た隙間を縫う様に、グランがエルダー・リッチへと駆けて行く。

　幸いな事に、リッチ達はグランを追ったりしなかった。一番近くにいる、ドリーに攻撃を集中させていた。

「ヤッベ……！　マジきついわ……！」

「しばらく持ち堪えて！」

　三体まで減れば、ドリーでも十分に対応可能となる。ギリーの攻撃能力なら、さほど時間は掛けずに倒してくれるはずだ。

　そして、グランもエルダー・リッチに張り付く。杖による攻撃は大した威力では無いが、魔法攻撃だけは脅威だ。最もグランなら、自己ヒールで当面は持ち堪えるだろうけど。

「マジック・バリア！」

　そして、ボクはと言うと、ひたすらにマジック・バリアを張っていた。二人の前衛にこれを付与する事で、前衛の戦闘を楽にしている。リッチとエルダー・リッチで怖いのは、魔法攻撃の威力だけだからね。

「よし！　二体目が沈んだべ！」

「ギリー！　こっちもヘルプ！」

　戦闘が始まってしばらくは、ドリーもグランも冷や冷やする場面があった。しかし、二体のリッチが沈むと、状況に余裕が生まれる。ボクはヒールを掛けて一息付く。

「ふう、安定したな……」

　ギリーの攻撃はエルダー・リッチへと向かっている。グランの攻撃も有るし、それ程時間を掛けずに倒せる事だろう。

　ドリーの方も余裕がある。三体のリッチの攻撃を捌きつつ、魔法攻撃にはボクのヒールで対応する。

『おぉぉ……。我が神よ……申し訳ありません……』

　そして、十分少々の時間で戦闘が終わる。終わってみれば、呆気ない勝利だった。

「いや～、結構ヤバかったな！」

「いや～、まだ行けるっしょ！」

　二人はニッと笑い、互いに拳を合わせる。そして、早速エルダー・リッチのドロップを漁り出していた。

　それにしても、この二人は本当に元気だな。それなりの激戦だったのに、まだまだ余裕がありそうだ。ハティ達なら、完全にダウンしてただろう……。

「アレク、目的の品は……？」

「ああ、そうだった……」

　ギリーに促され、ボクは祭壇へと向かう。目的の『死者の書』は、すぐ目前にあった。

　しかし、ボクはすぐに足を止める。唐突に不思議な音が聞こえて来たからだ。

　カツカツカツカツ……。

　その音は、硬い物質がぶつかり合い音だった。金属の様に甲高い音では無い。木材の様な乾いた音が、一定のリズムで打ち鳴らされていた。

「何だ……？」

　ボクが警戒していると、その音が鳴り止む。代わりに、背後から別の音が聞こえて来た。

　カツン、カツン、カツン……。

　ボク達は一斉に振り返る。その音は、扉の外から聞こえていた。そして、その音が足音であったと、すぐに理解する事になる。

『中々に見事な戦いであった。十分に楽しませて貰ったぞ』

「何だ……ありゃ……？」

「マジか……ヤベェ……」

　その姿を見て、ドリーとグランが声を漏らす。流石の二人も、戦意を喪失していた。

『ふむ、後衛の二人は若いな。何か秘密がありそうだ……』

「アレも……アンデッドなのか……？」

　ギリーが警戒を強めて相手を睨む。しかし、その表情には余裕が無かった。

『さて、まずは挨拶から始めた方が良いかね？』

「そんな……馬鹿な……」

　ボクはその存在を知っていた。数え切れない程、『ディスガルド戦記』の中で戦った相手である。

　その体は、漆黒の骨で構成されている。金の刺繍で飾られた豪華なマントを身に纏い、手には髑髏の杖を所持していた。

　また、奴の周囲には、暗黒のオーラが溢れ出している。そして、ボクは離れていても、その威圧で肌が粟立っていた。

「ロード・オブ・デス……」

　そう、奴はアンデッドの最上位ボス。そして、恒常イベントで最強の一角を担うレイドボスである。

　決して、こんな場所に居て良い存在では無い……。

『ふはははっ。久々の来客だ。まだまだ、楽しませて貰おう！』

　そして、祭壇の間には、奴の笑い声だけが木霊していた。