白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第五章 ネクロマンサー編

第96話 アレク、旧友と再会する

　いつも通り、狩りを終えてクランハウスに戻る。ギリー、アンナ、ギルは平然とした態度だ。対して、ハティ、ルージュ、ロレーヌは疲れた表情を見せている。

　それだけならいつもの事だ。しかし、その日は屋敷内の雰囲気が少し違っていた。

「ん……？」

　違和感の正体はすぐに思い付く。メアリーの出迎えが無いのだ。

　いつもなら扉を開けると、メアリーがすぐに飛んで来るのだ。それが、今日に限っては何故か無かった。

「アレク……。何か賑やかだな……」

「え……？」

　ギリーに言われて、ようやく気付く。リビングの方から、微かな笑い声が聞こえて来るのだ。

　ハンスさんやリア達の可能性も無くは無い。しかし、少し気になって顔を出す事にした。

「ぎゃはは……！　マジパネェっすわ……！」

「いやいや、相変わらずって事っすね……！」

　リビングからは聞き慣れない男達の声が聞こえて来る。ボクとギリーは顔を見合わせ首を捻る。

　まあ、考えても良くわからない。自分の目で状況を確かめる方が早いだろう。ボクはリビングへと踏み込んだ。（扉は自然な流れで、ギルが開いてくれる）

「お……？　帰って来たんじゃね？」

「やっべ。マジ変わってんじゃん！」

　そこに居たのは、二人の戦士だった。二人は良く似た顔立ちをしている。ブラウンの短髪に、傷の多い顔。引き締まった体に、ミスリルの軽鎧。彼等は歴戦の雰囲気を漂わせていた。

　そんな二人を、ハンスさんが対応している。ニコニコと笑顔を浮かべ、とても親し気に話し掛けていた。そして、こちらに気付いて苦笑を浮かべる。

「ゴメンね。先に始めさせて貰ったよ」

　見るとテーブルには、酒と簡単な料理が並んでいる。そして、三人の手には、グラスが握られていた。

　なるほど……。この準備で、メアリーは手を取られていたのか。出迎えが無かった理由は納得出来た。

　しかし、ハンスさんの来客で、こういう対応は珍しいな。個人的な来客なら、彼は外の店に出る事が多いのだが……。

「そちらの二人は、ハンスさんのご友人ですか？」

「ヤベェ！　忘れられてんじゃん！」

「いやいや！　それって酷くね！？」

　何故か、二人から抗議の声が上がる。ボクはその反応に困惑していた。

　二人はボクの来客なのか？　それに、二人の態度だとボクと知り合いっぽい。しかし、こんな軽いノリの冒険者と知り合った覚えは無いのだが……。

　ボクは困ってハンスさんに視線を送る。すると、ハンスさんは楽しそうに笑う。

「はははっ。彼らはドリーとグランだよ。すっかり成長したけどね」

「「ドリーとグラン……！？」」

　ボクとギリーの声がハモる。そんなボク達を、アンナ達は不思議そうに眺めていた。

「え、そんな……。あ、でも確かに……」

　二人のニヤニヤした顔を見て、その顔をぼんやり思い出す。二人はケトル村で、ビリー村長に弟子入りしていた。そして、十年前に冒険者として旅立ったのだ。

　また二人は、ボクやギリーと一緒に、自警団の活動もしていた。ボクとギリーとミーア。それに、コルドとドリーとグラン。五歳頃のボクは、このメンバーで他愛ない活動をしていたな……。

「忘れるとか、マジかんべんな」

「まあ、思い出したなら良いべ」

　二人は笑顔で、手にしたグラスを掲げる。そして、ボク達を同席する様に促して来る。

　ボク達のクランハウスなのだが、二人は気にした様子が無い。ボクは肩を竦めながら、向かいのソファーへ腰かける。

「二人の話も聞きたいけど、まずはお互いの紹介からにしよう。知らないメンバーも多いだろうし」

「おっけ、任せる！」

「進行役よろしく！」

　二人のこういうノリも変わってないな……。

　ボクは苦笑を浮かべ、まずは今の仲間達を紹介する。

「こちらの子供がアンナ。ミーアの妹で……」

　しかし、ボクの紹介は遮られる。ドリーとグランが揃って、手を翳した為だ。

　二人は揃ってソファーから立ち上がる。そして、アンナの元へと歩いて行く。

「ハンスさんから姉ちゃんの事は聞いたべ……」

「マジ、困った事があったら助けっからさ……」

　二人はアンナの頭や肩に手を置く。そして、涙を浮かべながらアンナを揉みくちゃにし出した。

　アンナは状況がわからず困惑していた。まあ、彼女は二人の事を知らないからね。何せ二人が村を出た時、まだ生まれてもいなかった訳だし。

　困った表情のアンナを見て、ボクは話の流れを変える事にした。

「ゴメン、紹介の順番を入れ替えるね。先に二人の紹介をするよ」

　ボクの言葉にアンナが反応する。説明を急かす様に、必死な眼差しで頷いていた。

「彼等はドリーとグラン。ボクと同郷の剣士だよ。十年前は友人として、良く遊んでいたんだ」

「宜しく！　オレが魔法剣士のドリー！」

「宜しく！　オレが聖騎士のグランだ！」

　二人は軽くて手を振って、ハティ達に挨拶する。ロレーヌは手を振り返していたが、ハティとルージュは困惑していた。

　そして、今がチャンスとアンナが逃げ出す。彼女はボクの背後へとすかさず回り込んだ。

「……って、二人は魔法剣士と聖騎士になったんだね」

「おうよ！　マジ頑張ったんだぜ！」

「まあ、師匠に怒られねぇ位にな！」

　二人はふざけた態度で笑い出す。そして、お互いの拳を打ち付けあっていた。

　何だか二人の仲が、村にいた時より良くなってる感じがする……。

　そして、ボクが続いて紹介を再開しようとすると、今度はルージュが挙手していた。

「どうしたの？」

「アレク殿、すみません……。彼等はもしや『双剣』のお二人なのでしょうか？」

「双剣……？」

　聞きなれない言葉に、ボクは首を傾げる。見渡しても理解しているのはルージュだけ。ハティやロレーヌもキョトンとしていた。

　しかし、ドリーとグランは腕を組んで頷いている。どうやら、ルージュの言う『双剣』とやらで合っているらしい。

「……その『双剣』って何なの？」

「アレク殿は知りませんか。剣士の間では有名なのですが……」

　ルージュは皆の反応に困惑していた。しかし、ドリーとグランは、期待した目で説明を促す。

　その眼差しに気付いたルージュは、姿勢を正して大きく頷く。そして、皆に説明を始めた。

「お二人は王都で活躍するペアの冒険者です。そして、クランに所属していませんが、ゴールド級の実力者として知られています」

　へえ、二人とも結構な実力者なんだ。村ではふざけた態度で、強そうな要素は見られなかったのに。村を出てから、相当頑張ったのかな？

「ただし、それだけでは『双剣』の異名は付きません。お二人が有名となったのは、その戦い方にあります」

　ルージュは勿体振る様に言葉を切る。そんな彼を、ドリーとグランは満足そうに見つめていた。

「『双剣』のお二人は、二人で完成されたパーティーなのです。前衛にして後衛。剣士にして魔術師。その戦い方は、魔法剣士と聖騎士の理想型と言われています」

　ルージュの説明に、ドリーとグランは大きく頷く。そして、二人で肩を組んで、拳を打ち合わせる。

「いや～、マジ有名になったよな～！」

「でも、何故かモテないんだよな～！」

「「モテる為に強くなったのにな！！」」

　唐突に爆笑し出すドリーとグラン。説明していたルージュは、二人の反応に目を丸くする。

　うん、ボクもこのノリには付いて行けない。なので、二人の悪ノリは無視する事にする。

「じゃ、二人の紹介はもう良いよね？　次はこっちの紹介を続けるよ？」

　ドリーとグランは、不満そうにブーイングを行っていた。だが、ボクは無視して続ける。

「ギリーは知ってるだろうけど、上級職のスナイパーになってるから。ちなみに、このクランのサブリーダーでもあるよ」

「「マジか……！？」」

「ああ、本当だ……」

　ギリーは静かに頷く。その態度に二人は目を丸くしていた。

　そういえば、二人の知るギリーは、中二病発動前だったな。まあ、面倒なので説明は割愛しよう。

「そして、先程の彼はルージュ＝ハワード。防御専門の剣士だね」

「初めまして。宜しくお願いします」

　ルージュは丁寧に頭を下げる。そんな彼に、ドリーとグランは馴れ馴れしく肩を叩く。

「ああ、ハワード家の三男ね」

「噂には色々と聞いてるよ～」

　先程の説明が良かったのか、二人はルージュが気に入ったらしい。気に入られたルージュは、相変わらず困惑した様子だが。

「で、隣が武道家のハスティール。一撃必殺のアタッカーだね」

「ど、どうも。ハスティールです」

　ハティは緊張した様子で頭を下げる。彼は有名人に弱いタイプなのだろう。

「お、噂は王都でも流れてるよ～」

「デーモン一撃とかスゲェよな！」

　天竜祭の噂が、王都まで届いているのか。王家の耳にも入ったと思うべきだろう。

　ただ、ハティが嬉しそうだし、今は気にしないでおこう。王都の状況は、後でメリッサに調べて貰うけどね。

「その隣は盗賊のロレーヌ。斥候中心で、後衛潰しも……」

　そして、再び紹介が遮られる。ドリーとグランが前に進み出た為だ。

「ロレーヌちゃんって言うんだ。君、可愛いね？」

「今度、デートしない？　オレ、奢っちゃうよ？」

「あはは。遠慮させて貰いま～す」

　二人のナンパをあっさりかわすロレーヌ。何となく対応に慣れた感じだな。こういう対処法も、盗賊ギルドで学んだのかな？

　というか、さっきから二人の割り込みが邪魔だ。この十年の間に、二人の自由度が増している気がするのだが……。

「それで、最後がギルバート。前衛のモンクで、クランの執事も務めているよ」

「お初にお目に掛かります。お二人の噂は以前より伺っております」

　双剣の事を知ってたのか。なら何故、黙ってたし……？

　……っと思うが、ギルはそういう性格なのだ。基本的に彼は、裏方に回りたがる。ルージュが話すだろうから、自分の出る幕は無いって考えたんだろうな。

「へえ、モテそうな顔してるよね？」

「メアリーちゃんも褒めてたしね？」

　何故かドリーとグランは、ギルに対してメンチを切る。完全にモテない男の僻みだ。

　しかし、ギルはニコリと微笑み、軽く受け流していた。これが、出来る男の対応という物だろう。

「さて、簡単な紹介はこの辺りで十分だよね？　そろそろ、二人の目的を聞かせてくれるかな？」

　何となく二人の対応が面倒になって来た。さっさと要件を聞いて、お引き取り願うとするか。

　しかし、二人は顔を見合わせ、ニヤリと笑う。何となく嫌な予感がするのだが……。

「オレらを、このクランに入れてくんね？」

「マジ、役に立つ事間違い無しだからよ！」

「え……？」

　二人の要望に固まってしまう。正直、二人の要望は判断に迷う所だった……。

　上級職、それも前衛二人の加入は大きい。ウチのクランの前衛は、ルージュとギルが担っている。しかし、ルージュはまだ未完成で、ギルは回避型で耐久力が低い。いずれも、上級ボス相手には心許ないのだ。

　それに対して、ドリーとグランは剣士型の上級職。耐久力が高いので、ボス戦での活躍を見込む事が出来る。今のウチが抱える問題を、解消してくれる可能性が高い。

　とはいえ、二人の性格が面倒そうなんだよな。さて、どう判断するか……。

「……そもそも、どうして二人はウチに入りたいの？　それだけの実力があれば、他にも入れるクランはあったでしょ？」

「そりゃあ、気の合う奴がいなかったからな～」

「オレらを利用するクランは多かったけどな～」

　二人は揃って嫌そうな顔をする。どうやら過去に、余程嫌な思いをしたらしい……。

　しかし、二人はすぐに表情を崩す。そして、ニヤニヤといつもの笑みを浮かべる。

「それに、アレク達なら良く知ってるしな」

「アレクに任せれば間違いないだろうしな」

　二人はチラリと視線を合わせる。そして、揃ってボクへと視線を向ける。

「「それに、アレクなら面白い物を見せてくれるしな！！」」

「面白い物ね……」

　ボクはその回答に苦笑する。確かに二人は、昔からそうだった。何をするにも面白いかどうかで、物事を判断する性格だったのだ。

　そして、ふと気が付くと、背後でギリーが笑いを堪えていた。こういうギリーも、ここ数年は見た事なかったな……。

「……はあ。それじゃあ、二人の面倒もボクが見るとするか」

　ボクは諦めを含んだ息を吐く。そして、二人に向けて拳を突き出す。

　それを見たドリーとグランも、揃って拳を突き出した。そして、ボク達三人の拳が軽く触れる。

　こうして、ボクのクランに新たな仲間が加わる事となった。