白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第93話 弟子達のこれから

　今日は弟子のリア達と、一緒に昼食を取る日である。天竜祭以降は、六日に一度の休息日に、三人の弟子と昼食を取る事がお約束となっているのだ。

　この時だけは、アンナ達も遠慮して同席はしない。なにせ、戦闘職の皆は、いつも一緒に野外で昼食を取っているからね。

　ただ、リア達が食事を食べる中、カイルだけは食事に手を付けない。彼はソワソワした様子で、ボクへと質問を投げかけて来た。

「それで、薬師ギルドはどうなったんすか？」

「ああ、結局は領主様が仲裁に入って、商人ギルドとの対立にはならなかったね。とはいえ、ポーション価格は領主様が決める事になったし、独占販売も禁止されてしまった。実質的には、商人ギルドの勝ちみたいな物だと思うよ」

　薬師ギルドとの対決を、一番気にしていたのはカイルだ。元々、彼は薬師ギルドに所属していた。しかし、そこでの成長が見込めず、見切りを付けてボクの元へ来たのだ。元の古巣というだけあり、思う所は色々とあるのだろう。

　カイルはふうっと息を吐く。しかし、その顔には不安の色が滲んでいる。まだ、心配事があるらしい。

「そっすか……。ただ、あのギルドマスターが、よくそれを認めたっすね……」

「認めた訳じゃないよ。領主権限を使って、ギルドマスターを更迭したんだ。幹部連中も一部連座で、ギルドから追放されてしまったよ」

「それはまた、思い切った事をなされましたね……」

　リアが驚いた表情で食事の手を止める。隣のシアも、うんうんと頷いていた。

　ボクは苦笑して、戸口に立つギルへと視線を送る。彼はニコリと微笑み返してくれた。

「ギルから聞いた話だと、かなり前から準備を進めていたらしい。一部の幹部と交渉し、裏で領主側に付く様に内部工作をね」

「なるほど……。その方々を中心に再編成を行えば、更迭後の混乱も少なくて済むと……」

　リアの推測に頷いて返す。彼女の考えた通り、領主派がそのままギルドマスターに就任し、幹部も同様に固めている。お陰で今も混乱無く納品が行われ、街への流通にも支障が出ていない。

　長男の事はアレだけど、ユリウスさんは非常に優秀な領主だ。ボクが活動を起こさなくても、いずれは何とかしていたのだろう。

　ボクは、リアからカイルへと視線を移す。見れば彼は眉を寄せていた。まだ、何か不安があるのだろうか？

「他にも気になる事があるの？」

「いや、その……。幹部は変わったんすけど、下っ端はどうなったのかなって……」

「ああ、なるほどね……」

　カイルの気になっている事はわかった。過去の自分と同じ様に、使い捨てにされている、若手の事を心配しているのだ。幹部が変わっても、構造が変わらなければ意味が無いと……。

　なので、ボクはニコリと微笑んで、カイルに事実を告げた。

「領主様もギルドの中までは口を出せないってさ。つまり、今すぐに何かが変わる事は無いだろうね」

「やっぱ、そうっすか……」

　カイルは苦い顔で俯く。彼は昔の仲間の事を思い、引け目を感じているのだろう。自分だけがあの環境から抜け出してしまったと。

　ボクは苦笑を浮かべ、そんなカイルに説明を続ける。

「ただ、どうにかしたいなら、カイルがそうすれば良いんじゃないかな？」

「え……？　オレがっすか……？」

　カイルは首を捻る。何を言われたか理解出来ていない様子だ。

　ボクはクスクスと笑いながら、カイルにあの話をする事にした。

「領主様からカイル達にも褒美が用意されているよ。三人が望むなら、いつでもヴォルクスで工房や出店の許可を出してくれるってさ」

「なっ……！　それは本当っすか……！？」

　驚くカイルに、ボクは頷きを返す。彼はそれを見て、目に見えて顔を輝かせていた。

　改めて説明すると、ヴォルクスは自由に出店したり、工房を構えたり出来ない。それをするには、領主からの許可が必要になって来るのだ。

　そして、その許可も簡単に降りる物では無い。多額の費用と、個人の信用が求められるからだ。そうでもしないと、この商業都市に店を持ちたい人は、掃いて捨てる程にいるからね。

　喜びを見せるカイルに、ボクは微笑んで見せる。

「カイルも実力を付けて来てるし、いつでもここを出て良いんだよ。資金についても、領主さまは無利子で貸し出す用意が有るらしいから」

「いやぁ……。致れり尽くせりっすね……」

　余りの厚遇に、カイルは放心してしまっている。とはいえ、口元はニマニマと笑っているので、嬉しい事には間違いが無いのだろう。

　そして、工房を構えられるという事は、人を雇えるという事にも繋がる。カイルの気にする若手は、彼自身が雇えば良いのだ。まあ、その為にはまず、工房を大きくする必要があるんだけどね。

　喜ぶカイルを微笑ましく見ていると、そこでボクは異常に気が付く。リアとシアの二人が、何故か俯いているのだ。絶望した表情の二人に、ボクは何事かと慌てる。

「リアとシアはどうしたの？　二人は嬉しくないの？」

　ボクの問い掛けに対し、二人は揃って顔を上げる。リアは不安に瞳を揺らし、シアに至っては涙目となっていた。

　そして、リアは絞り出す様な声で、ボクへと質問を行う。

「先生……私達は、ここを出ないと行けないのでしょうか……？」

「うん……？」

　それは今すぐという意味だろうか？　それとも、いずれはという意味だろうか？

　今すぐならノーだけど、いずれという意味ならイエスとなる。リア達はボクが雇ったという扱いで、クランメンバーでは無い。今までは必要があって、住み込みで働いて貰っていただけなのだ。

　それはリアとシアもわかっているはず。しかし、二人は泣きそうな顔で訴えて来る。

「私は、ポーションを作れる様になりました……。けど、人付き合いは下手なままです……。先生の元を離れて、やっていけると思えません……」

「私も、先生がいないと怖いです……。お姉ちゃんと二人だけだと、怖くて足が震えちゃうんです……。ずっと、先生の元に置いて欲しいです……」

　二人の言葉に、ボクは唖然とする。二人が内心でそんな事を思っているなんて、まったく気が付いていなかった。ポーション作りをしている時には、あれ程楽しそうにやっていたのに……。

　どうした物かと悩んでいると、カイルがガシガシと頭を掻く。そして、困った表情で二人に尋ねる。

「えっとさ……。何で二人は、二人だけになるって思ってんの？」

「「え……？」」

　姉妹は揃ってカイルを見る。その目は不思議そうで、何を言われたか理解出来ていない。

　その視線に戸惑ったカイルは、アタフタと説明を行う。

「や、だってさ……。ここまで一緒にやって来たんだぜ？　普通、一緒にやろうってならねぇ？」

「それは……カイルの工房で、私達を雇うと？」

「違うだろっ！？　この場面なら、共同経営って事だよ！　オレ達で、一緒に工房を立ち上げるの！！」

「えぇ……。私達が工房の経営をするの……？」

　カイルの話しに姉妹は困惑していた。独立を目標にしていたカイルと、そこまで考えていなかった二人では、考え方が根本的に違うのだ。

　……何となく、話しが噛み合わなそうだし、ここは助け舟を出しておくか。

「うん、ボクもカイルの提案は良いと思うよ」

「「え……？」」

　リアとシアは驚いてボクを見る。ただし、その目は不安そうなままで。

「……ただ、二人は経営者ってタイプでも無いからね。カイルが工房長。リアが仕入れや在庫管理。シアが受付って分担が良いんじゃない？」

　ボクの提案に戸惑う三人。そして、三人はお互いに視線を交わしながら、それぞれの意見を口にする。

「えっと……二人が良いんなら、オレはそれでも良いんすけど……」

「はい、それなら何とか……。仕入れ先は、ハンスさんにお願い出来ますし……」

「はい、受付なら出来ますよ。カイルが一緒なら、少しは怖く無いかな……？」

　どうやら、話しは無事に纏まったらしい。リアとシアの瞳からも、不安の色は大分薄れている。

　ボクは駄目押しとばかりに、用意していた手帳を取り出した。

「いずれ巣立つ三人の為に、ボクからのプレゼントだよ。まあ、今すぐ出る必要は無いから、それを使ってじっくり準備しておくと良いよ」

　三人は戸惑いながら、渡した手帳を手に取る。そして、その中身を見て、目を大きく見開いた。

「先生、これはまさか……！？」

「ふわあ……。上級職の転職方法が書いてある……」

「え……？　この素材で代用が……！？　いや、こんな場所で……！？」

　その手帳は、ボクが書いた薬師育成の手引書だ。爺ちゃんの手帳と、ボクの知識をミックスした内容となっている。

　ちなみに、カイルには薬師Lv50で転職可能な霊薬師の情報を加えてある。霊薬師は霊薬（エリクサー）という、体力と精神力を同時に回復するポーションを作成出来る上級職である。

　リアには黒魔術師と、その先の錬金術師の知識を。シアには白魔術師とその先の医術師の知識を加えてある。いずれも、三人が以前から望んでいた、上級職となるのに必要な情報だ。

　ボクはニコリと微笑んで三人へと視線を送る。

「アンナ達と違って、三人には付きっ切りで指導が出来ないからね。それをボクの代わりと思って、成長に役立てて欲しい。……勿論、手帳を渡したからって、これまでと関係が変わる訳じゃないよ？」

　ボクの言葉に感動した様子を見せる三人。多少は狙った所もあるが、三人の素直な反応には少し照れるな……。

　そんな中で、リアが唐突に立ち上がり、その場で両膝を付く。そして、恭しく手帳を掲げて見せる。

「これが……聖書という物ですね……？」

「いや、聖書では無い。手引書だからね」

　ボクの声が聞こえているのか、リアは恍惚の表情で手帳を眺めている。リアは時々、素でボケるから反応に困る……。

　一方、シアは大事そうに、手帳を優しく抱いている。カイルは我慢出来ないとばかりに、手帳を開いて中身を読み漁っていた。

「まあ、喜んでくれたみたいで良かったよ……」

　ボクは肩を竦めて三人を見つめる。これで少しは、師匠らしい事が出来ただろう。

　扉の方に目をやると、ギルとメアリーが笑みを浮かべていた。そして、微笑ましい物を見る目で、三人の様子を眺めていた。

　そして、二人はボクの視線に気付く。ボクは二人に、苦笑を浮かべて見せた。