白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第86話 リュート、激昂する

　オレは魔法剣士のリュート。ミスリル級クラン『黄金の剣』のリーダーだ。隣にはプリーストであるマリアが並んでいた。勿論、仲間であるクランメンバー達も背後に控えている。

　今のオレ達は封印の祠の前で、アレク君の到着を待っていた。ヴォルクス領主様の私兵団員も二十名が同じく待機している。彼等は今回、オレの指揮下に入る事になっている。

　なお、領主様の娘であるアンリエッタ様は、一時間程前にアレク君の様子を見に行った。あまりにもソワソワして落ち着きが無いので、オレが指示して行かせたのだ。弟のポルク様には感謝の目で見られた。彼はいつも苦労しているな……。

「遅いですね……」

「ああ、そうだな……」

　不安気なマリアの声が届く。そして、その不安は誰もが感じる物だった。

　何故、結界が破壊された？　何故、アレク君の到着が遅い？　何故、アンリエッタ様からの連絡が来ない？

　疑問に思っても、誰も口にはしなかった。それは、口にしても、答えが得られない事がわかっているからだ。そして、それを口にすれば、不安がより広がる事も理解していた……。

「結界はまだ持ちそうかな？」

「ええ、アレクさんのお話通りですと、残り三十分程と言った所ですが……」

「そうか……」

　残り時間は三十分か……。それまでに間に合うのだろうか？

　アレク君なら何とかしてくれると思う。けれど、この胸に感じる嫌な予感は何なのだろうか？

　誰もが落ち着き無く待っていた。そして、それは唐突に行った。

「お、おい……！　あれを見ろ……！」

「な……！？」

　空に巨大な岩が浮いていた。……いや、浮いているのでは無い。落ちてきているのだ！

　そのサイズは徐々に大きくなり、こちらに向かっている事がわかる。

「逃げろ……！　落ちて来るぞ……！！」

　オレの指示に従い、仲間や私兵団員達が散開する。流石に訓練された戦士達だけあって、戸惑って立ちすくむ者はいなかった。

　そして、皆が逃げ出した場所へ、巨大な岩が落ちて来た。巨大な岩は砕け散り、周辺へ石の破片を撒き散らす。多少の痛みはあれど、皆に大きな怪我は無い。全員が戦闘を考慮した装備を着用していたお陰である。

　そして、幸いな事に封印の祠は城壁の外に存在した。市民や民家への被害は無い。不幸中の幸いと言った所だ。

「……っ！　何がどうなっている……！？」

　岩が落ちた場所に、全員の視線が集まる。そこには巨大は窪地が出来ており、中央には白い石が転がっているだけだった。

　しかし、そこには本来、祠があったはずだ。竜神様を称える為とされ、実際は悪魔公ダームレムが封じられた祠である。

　そして、転がった石にはヒビが入っている。そのヒビからは黒い煙が噴き出しており、周囲には深いな気配が漂い始めていた。

『く……くくく……』

「くそっ……！　最悪だ……！！」

　脳内に声が木霊する。それは人に恐怖を与える声である。そして、否が応でもその存在を理解させてくれた。

『くはははは……！！』

　直後に砕ける白い石。そこから噴き出す黒い瘴気。そして、そいつは姿を現した。漆黒のマントを身に纏う。貴族風の恰好をした悪魔である。

　そいつが立っているだけで、周囲の草木から生気が奪われる。そいつを見ているだけで、生物は絶望を感じてしまう。だからこそ理解出来る。奴こそが、悪魔公ダームレムであると。

『ふむ……？　少々、体が重いな……』

　ダームレムは不思議そうに身体を動かす。そして、身体に異常が無い事を確認すると、次にヴォルクスの城壁に目を向ける。

『ふむ、理由はあれか……』

　どうやら、結界の存在に気付いたらしい。ダームレムは虫の様な顔で、表情はよくわからない。しかし、不快に感じている事はわかった。彼はヴォルクスに向かって、その足を進め始める。

「おっと、待って貰えるかな？　街に行かれるのは困るんだよね？」

『うん……？　人間の戦士か……。出迎えご苦労である……』

　ダームレムは初めて気付いたらしく、こちらへ視線を向ける。そして、横柄な態度でこちらを労う。魔界では爵位持ちらしいが、それを人にも適用する辺りがズレているな……。

　そして、ダームレムは腕を組み、こちらへと指示を出す。

『我はあの不快な結界を破壊しに行く。貴様等の相手は、その後にゆっくりしてやろう』

「いやいや、それを黙って見過ごすと思うの？」

　こちらの問いに肩を竦めるダームレム。馬鹿にした様子で言葉を返す。

『我との実力差も理解出来ぬか？　そう、死に急ぐ必要も無いだろうに……』

「ははっ……。貴方の中では、死ぬ事が決定してるって事ね……」

　つまり、これ以上の会話は無意味。後は戦って、ダームレムを止めるしか無い。

　そして、幸いな事に、再封印の為の結界石はマリアが所持している。アレク君が間に合わなくても、再封印自体は可能という事だ。

　もっとも、ダームレムを弱らせる事が出来るかが、重大な問題になるんだけど……。

　オレは腰の剣を抜く。クラン名の由来にもなっている、オリハルコン製のロングソードだ。マリアの支援で聖属性を得られる為、悪魔公にも十分ダメージを与えられるはずだ。

　背後の仲間とヴォルクス私兵団員達も武器を構える。その様子を、ダームレムは呆れた様子で見つめてた。

『天竜の存在は感じないな……。人のみで我と戦おうとは……』

　ダームレムは腕を振るう。すると、彼の周囲に数体の悪魔が姿を表した。

　現れた悪魔はグレーター・デーモン。高位の力を持つ悪魔で、一人で相手をするなら、ミスリル級の上級職が必要。基本職のみで相手をするには、パーティーでも分が悪い相手である。

　その高位の悪魔が、気付けば六体も呼び出されていた。いずれもダームレムに膝を付き、召喚主からの指示を待っている。

『人間どもの相手をしてやれ。じっくりと、絶望を感じながら殺すが良い』

「来るぞ……！　相手はグレーター・デーモンだ……！」

　オレの仲間達なら、グレーター・デーモン一体程度は苦としない。私兵団も三人一組で叩けば、十分に五体の仕留めてくれるはずだ。油断さえしなければ、今の所は問題無いだろう。

「ホーリー・エンチャント！」

「助かる……！」

　マリアからの支援魔法を受け、オレの武器と防具は聖属性を纏う。この状態であれば、悪魔へ与えるダメージは増加し、受けるダメージは減少する。つまり、こちらに有利な戦いが可能という事だ。

　そして、オレは前に出て来たグレーター・デーモンと対峙する。相手より早く踏み込み、先制の一撃を叩き込む。

「マジック・バースト！」

　魔力により、瞬間的に筋力を上げるスキルだ。これによって更に攻撃力を増し、オレはグレーター・デーモンを袈裟切りにする。

「ギャアアア……！」

　痛いに悲鳴を上げるグレーター・デーモン。そして、すかさず反撃の一撃が飛ぶが、それは剣で受け流す。

　数度の攻防を経て、オレは一体のグレーター・デーモンを撃破した。相手は思った以上に弱い。結界の効果が十分に発揮されている事がわかる。

「やれる……！　これなら問題無い……！」

　後ろの仲間達に激を飛ばす。それを受けた仲間達は、士気を上げて攻撃に加わる。そして、大した時間も掛けずに、一体目のグレーター・デーモンを仕留めた。

『ほほう、やるではないか。それでは、これではどうかな？』

　ダームレムは指を弾く。すると、彼の周りには、更に十体のグレーター・デーモンが出現した。現れた悪魔達は、オレ達の存在を確認すると、すぐさま先頭に加わった。

「くっ……！　ダメージを最小限に抑えろ！」

　あっという間の増援に、出鼻を挫かれる形となる。士気が下がるのは仕方が無いが、それで怪我人が出るのだけは防がなければならない。聖騎士も軽傷なら回復出来るが、大怪我に対応出来るのはマリアだけ。精神力の消費は、少しでも抑えなければならない。

　そして、オレのクランでは三体の悪魔を同時に相手取る。何とか戦う事は出来るが、どうしても防戦が中心となり、相手に与えるダメージも控えめとなってしまう。

『ふはははは……！　中々に粘るではないか……！』

　オレ達の焦りに機嫌を良くし、ダームレムは鑑賞を楽しんでいた。ダームレム自身が動かないのは助かるが、今の状況は非常に不味い……。

「アレク君……。早く来てくれ……！」

　戦闘が始まってみれば、アレク君の見立てが正しかった良く事がわかる。恐らく今は、悪魔側の能力が下限まで下がっていない。そして、『白の叡智』と『銀の翼竜』というクランを欠いている状況だ。

　その状況で防戦一方。アレク君の考える完璧な状況であれば、攻勢に出る事も可能だったのだろう。

　そして、完璧では無いとはいえ、今は悪魔封じの結界が効いてはいる。その効果が無ければ、相手はもっと強かったはずだ。それを考えるとゾッとする……。

『ん……？　そこの娘……』

　鑑賞を楽しんでいたダームレムが、不意にマリアへ視線を向けている。そして、すっと指をマリアの胸に向ける。

『天竜の力を感じるぞ……。そこに何かあるな？』

「な……！？」

　ダームレムが唐突に動く。その動きが早かった事もある。そして、グレーター・デーモン達が、主の為に道を作ろうと動いた事もある。

　……結果として、誰もダームレムの行動を止められなかった。

　そして、次の瞬間にはマリアの胸を、ダームレムの腕が貫いていた。その手の中に、封印石を掴みながら。

「か……は……」

　痙攣するマリアの身体から、血が流れ落ちる。純白のローブを真っ赤に染め、やがて足元に血の池が出来る。

『ふむ、これを持っていたか。それで、この様な無謀な真似を……』

　ダームレムは肩を揺らす。初めはそれが何かわからなかった。

　しかし、漏れる声で理解する。ダームレムは笑っているのだ。オレ達の事を愚かと蔑んで。

『くっくっく……。ならば、貴様等に絶望を味合わせてやろう』

「な……！？」

　誰かの声が漏れる。それは、ダームレムが手に力を込めたからだ。そして、その力によって、封印石にヒビが入り。あっけなく砕け散ってしまったからである。

『さあ、これで貴様らの手は尽きた事になるな？』

　ダームレムは愉快気に笑う。そして、腕を振るい、マリアをゴミの様に放り出した。その体は地面に打ち付けられる。彼女は既に、ピクリとも動かなくなっていた。

『さて、まだ続けるかね……？』

「き、貴様ァァァ……！！！」

　オレは悪魔公ダークレムに、力の限りの感情を向けた。