白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第84話 激闘デビル・サマナー（後編）

　一人で笑う彼女を、ボクはじっと見つめ続けた。あまりに不気味で、近寄りがたい雰囲気を感じたからだ。

　そして、ひとしきり笑うと、彼女は満足したらしい。その視線をこちらに向け、すっと手を前に差し出した。

「これが何かわかるか？」

「それは……？」

　彼女の手には、小さなガラス瓶が握られていた。透明な液体で満たされており、ポーションの一種に見えるが……。

「見ただけじゃ、わからねぇか……？」

　彼女は瓶の蓋を開く。そして、止める間も無く、中身を飲み干した。

「あ、もしかして……」

　次の瞬間、彼女の体は、魔力の光に包まれる。その光はすぐに収まり、彼女の傷は完治していた。

「完全治療薬（フルポーション）……」

　全ての傷が瞬時に完治した。そして、液体の色は透明だった。上級治療薬（ハイポーション）の色は白である。つまり、彼女が使ったのは、最高級の回復ポーションという事である。

　勿論、それだけなら、大した事は無い。ポーションは使えば無くなるからだ。

　しかし、問題は彼女が、圧倒的な余裕を見せている事だ。それは彼女が完全治療薬（フルポーション）を利用し、ボクに勝つ道が有ると考えているからだ。

　……それが、ブラフで無ければだけど。

「はっ……！　まだ、オレの考えが理解出来てねぇみたいだな！？」

「貴女の考え……？」

　ボクは探る様に尋ねる。答えは期待していなかったが、意外な事に彼女は答えてくれた。

「そう、オレは別にテメェを倒す必要が無いんだ。オレの勝利条件は、もう１つ有るって事だよ」

　彼女の目を見つめる。しかし、彼女の真意は読み取れ無い。彼女の言葉は真実かもしれない。或いは、ハッタリかもしれない。

　チラリとアンナ達の様子を見る。あちらに不安な様子は見られない。やはり、ブラフと見るべきか？

　……いや、違う。良く見れば相手側も余裕の態度だ。むしろ、アンナ達相手に、まったく本気を出していない様に見える。

「……まさか、時間稼ぎが目的か！？」

　彼女はニヤリと笑うだけで、否定も肯定もしない。しかし、その態度が正解だと告げていた。

　ボクの背中を嫌な汗が流れる。そして、焦りそうな気持ちを抑え、彼女に問い掛ける。

「何が目的なんだ？　何が起こるか知っているのか？」

　結界の破壊を行っている事から、いくらかの情報は漏れているのだろう。どこまで知っているかによって、この先の対応も変わって来る。少しでも情報を集めないと……。

　しかし、彼女はニヤニヤと笑うだけ。まともに答える気は無いようだ。

「さあ？　大変な事になるんだろ？　もっとも、オレには関係無い事だけどな」

「くっ……」

　会話による情報収集は分が悪い。のらりくらりと逃げられると、時間だけが過ぎてしまうからだ。

　結界の修理に三十分は掛かる。さらに、封印の祠への移動にも三十分。既に時間はギリギリな状況なのだが……。

　……それにしても、彼女は何を目的に、ボクの足止めをしているんだ？

　彼女も他人事では無いのだ。悪魔公はこの街を破壊すれば、国中を蹂躙し始めるはず。どこにいても、彼女や仲間も、危険に代わりは無いのだから。

「いや、待てよ……」

　ある閃きに、ボクは衝撃を受ける。その考えが合っていれば、今の状況は最悪な可能性もある。だから、確めなければならない。

　ボクは呼吸を落ち着け、彼女をきつく睨む。そして、彼女にゆっくりと尋ねた。

「貴女は……帝国兵なのか？」

　ボクの問いに、彼女の眉が跳ねる。そして、次の瞬間には、心底楽しそうに笑い出した。

　その笑いはねっとりとして、悪意に満ち溢れた物である。

「くっ、くははははっ……！　バカめ、やっと気付いたか！　だが、半分正解って所だ！　オレ達は正式な軍人じゃあねぇからな！」

「何なんだ一体……」

　彼女の態度に気持ちがざわめく。人をバカにしたかと思うと、重要な情報を簡単にばらす。どの言葉が本当で、どれが嘘かわからない。実にやり辛い相手である。

　とはいえ、帝国軍の関係者というのは確定だな。うっかりしていたが、呪術士系という事で気付くべきだった。何せ、呪術士に転職出来るのは、帝国だけという縛りがあるのだから。

　……いや、言い訳をすると、ゲーム内では意識されない縛りなのだ。何せ転職時に帝国へ移動しても、転職し終わればホームへ戻れるのだ。ゲーム内では移動に制限が無かったからね。

　しかし、この世界ではそうもいかない。上級職の冒険者は、その国の貴重な戦力である。どこの領主も他所に逃げないよう、囲い込みを行うだろうからだ。

「良くわからないけど、時間は掛けられないな……」

　見れば彼女の体に、小さな傷が増えて行く。ギリーは今も頑張ってくれているらしい。

　しかし、彼女の手には、新しい瓶が握られている。いざとなれば、いつでも回復出来るという訳だ。

「きついな……」

　彼女に聞こえない様に呟く。今の状況は非常に不味い。彼女のポーションが、いくつ残っているか不明なのだ。どこまで粘られるかわからない。

　そして、これ以上の時間が掛かると、悪魔公が復活してしまう。ボク達という戦力を欠き、結界も不完全な状態でだ。

　その状態では、リュートさん率いる『黄金の剣』でも、長くは持たないだろう……。

「どうする……。何が出来る……？」

　自分の持つ手札を考える。しかし、この状況を打開する手は見当たらない。今のボク達では、圧倒的に攻撃能力が不足している。いっそ一か八かで、ハティに爆裂波動拳を使わせてみるか……？

　そして、ボクが内心で焦っていると、意外な声が掛けられた。

「あら、アレク。こんな所で何をなさっているのかしら？」

「え……？」

　声の方へと目を向ける。そこには、ボクの良く知る姿があった。

　彼女は白銀の鎧を纏い、白銀の剣と白銀の盾を手に持つ。黄金の髪をなびかせ、優雅な足取りで戦場へと踏み込んで来た。

　その背後には、初老の執事と黒いローブの青年、更には複数の戦士を従えている。

「宜しければ、相手を代わりましょうか？」

　彼女は優雅な笑みで問う。ボクのピンチに駆けつけたのは、自称ボクのファン、アンリエッタだった。