白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第34話 アレク、アンナを鍛える②

　――旅に出て三日が経つ。

　アンナは昨日、ファイア・アローをLv5まで上げ、ファイア・ウォールまで使える様になった。

　今日はより実戦に近い形を取る予定である。具体的にいうとゴブリン狩りだ。

　今日からボクという壁は無い。一人で魔物を狩るという事を、彼女に覚えて貰うつもりだ。

「少し先の森に、ゴブリンが一匹でいる……」

　偵察から戻ったギリーが、ボクとアンナに告げる。

　ちなみに、防具の修理が終わり、今はいつも通りのワイバーン装備を身に付けている。

「丁度良さそうだね。それじゃあ、やってみようか」

「は、はい！　師匠！」

　アンナはガチガチに緊張していた。昨日は馴れて緊張も無かったが、それは襲われる心配が無かった為だ。

　守って貰えるとわかっていても、魔物が向かって来るのは恐ろしいのだろう。

　だがそれも仕方の無い事だ……。

　アンナはつい数日前まで、普通の村娘だった。ミーアに教わりヒールは使えるが、ナイフで動物を殺した事だって無かったのだから。

「バリア……プロテクション……」

　安全の為に、アンナにバフを掛ける。ゴブリンごときにバリアが破れると思えない。

　それに、仮に破られても、プロテクションの効果で致命傷は受ける事は無い。

　更に、今日のアンナには、ワイバーンのマントを装備させている。守りのタリスマンも持たせているので、防御力はかなり上がっている事だろう。

　その上で、ギリーが周囲を警戒し、ボクが近くで護衛に着く。恐らくこれが、考えられる最高の体制であろう。

「ふう……」

　何故かギリーが呆れた表情をしている。まさか、ゴブリン程度にやり過ぎとでも言いたいのだろうか？

　世の中、何が起こるかわからない。ミーアという不幸があった以上、出来る事を全てやるのは正しいはずだ。

　ギリーが何を考えているのか、まったくわからないな……。

「そ、それでは、行きます……」

「うん。頑張って」

　ミーアはゆっくりと森に近寄る。ゴブリンを探しつつ、相手に気付かれ無い様にと。

　そして、その後をボクが続く。決して足音を立てず、何があっても対応出来る様にだ。

「あ、いた……」

　どうやら、アンナはゴブリンを見つけた様だ。あれはウサギだろうか？　相手は食事中らしく、こちらには気付いていない。

　アンナは立ち止まり、一度大きく深呼吸をする。そして、手にした杖をギュッと握り、魔法の発動に集中する。

　ゆっくり、丁寧に魔法を唱える。幸いな事に相手はアンナの声に気付いていない。そして、アンナの魔法は完成する。

「ファイア・アロー！」

　アンナの前に、五本の火矢が出現する。その火矢は、真っ直ぐにゴブリン目掛けて飛んで行く。

　流石に三日間も使い続けただけはある。その狙いは実に正確である。

　……いや、もしかすると、アンナには魔法の才能があるのかもしれない。他の者なら、短期間でここまで成長しない気がする。

「グギャァ……！？」

　食事中のゴブリンは、全ての火矢を体に受ける。体の大部分に火傷を負わせたが、まだ行動不能になる程では無い。

　ゴブリンはすぐにアンナを見つける。そして、食べ掛けの肉を投げ捨てて、代わりに木の棍棒を手にした。

「ギャギャ……！」

　怒りに燃えた目で、ゴブリンはアンナを睨む。そして、一直線にアンナ目指して走り出した。

「ひっ……！？」

　アンナはゴブリンの雄叫びに焦りを見せる。しかし、事前に練習していた通りに、次の魔法を準備する。

　あの距離なら、ゴブリンの到着までは二十秒といった所か。これなら次の魔法も余裕で間に合うだろう。

　そして、実際にゴブリンが距離を半分程詰めた辺りで、アンナの魔法が完成した。

「ファイア・ウォール！」

「ギャ……！？」

　アンナの魔法により、炎の壁が生み出される。ゴブリンはその炎に驚いた様で、思わずブレーキを掛けた。

「だが、距離があるな……」

　理想的な使い方は、ファイア・ウォールは相手がぶつかる様に使うべきなのだ。

　そうすれば、ダメージだけで無く、相手をノックバックさせる事が出来る。

　しかし、アンナは距離を誤り、立ち止まる余裕を与えてしまう。

　その結果、ゴブリンは速度を殺すだけで、炎を迂回する様に走り続けてしまう。

「ああ……！？　えっと……」

　その様子にアンナは焦る。落ち着いていれば、もう一度魔法を使う時間はあっただろう。

　――しかし、初めての実戦で、これ以上は酷というものだ。

　ボクはすっとアンナの前に出る。そして、余裕を持って杖を構え――そのままフルスイングした。

「へ……？」

　ボクの杖は、飛び掛かったゴブリンの頭を、カウンター気味に捕らえた。

　そして、ジャストミートしたゴブリンは勢い良く吹き飛び、炎の壁へと投げ込まれる。

「ギャ……ギャ……」

　意外にしぶとく、ゴブリンはまだ生きていた。

　しかし、炎の中で暴れるも、数秒で動かなくなる。これで少しは、アンナの経験値になったかな？

　振り返ってアンナを見ると、彼女は呆然とこちらを見ていた。

　恐らくはボクが魔法職なので、杖で殴るとは考えていなかったのだろう。

「レベル差があれば、こういう事も出来る。……というより、ある程度動けないと、不慮の事態に対応出来ないからね？」

「な、なるほど……」

　アンナはコクコクと頭を上限させる。これはイメージとのギャップに、脳が対応仕切れていないな。

　まあ、ボクも小さな頃は、爺ちゃんを見て同じ様に思った。

　……だからこそわかる。アンナもその内に慣れるだろう事が。

「さて、それじゃあ、少し反省会をしよう。それが終わったら、修行を続けるからね？」

「は、はい……！　わかりました！」

　アンナは気を取り直して、真剣な表情となる。

　そして、ボクは魔法の時間管理について、懇切丁寧に講義を行った。