白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第30話 残された者達

　――あれからどれ程の時間を戦いに費やしたのだろうか？

　村は赤く染まり始め、もう間もなく闇に包まれる気配を感じさせる。

　既に敵の気配は無い。半数以上は死に絶え、残りは全て逃げて行った。

　ボクはミーアの元へと戻り、その手前で足を止める。

　ボクは膝を折ると、ミーアの開いていた目を閉じた。その顔はすっかり冷たくなり、生きた証は失われた後だった。

「アレク……無事だったか……」

　声の方に顔を向けると、ギリーがこちらに向かっていた。

　その体は満身創痍で、防具も辛うじて引っかかっている様な有様。僅かに足を引きずる風でもあった。

「ヒール……」

「助かる……」

　ヒールの効果で、ギリーの傷は瞬時に癒えた。体力は完全回復といかないだろうが、外傷については完治しただろう。

　ギリーはボクの隣で足を止めると、ミーアに視線を向けて顔を歪める。そして、苦しそうな表情で、ボクへと告げた。

「村に生き残りはいなかった……。残されたのは、オレ達だけだ……」

「そうか……」

　ボクは素っ気なく答える。どう答えて良いかわからなかった。

　……いや、そうでは無いな。内心では何もかも、どうでも良く感じていたのだ。

　何気なく周囲に視線をやると、村は酷い有様だった。多くの家は焼け崩れ、村中には多数の躯が転がっている。

　半数は村人の姿であり、残りの半数は敵の兵士だ。全ての敵は殺せなかったが、ある程度は皆の仇を取る事が出来たのだろうか？

「これから、どうする……？」

「これから……？」

　ギリーの問いに、ボクは首を捻る。彼が何を言っているのか、理解する事が出来なかった。

　ギリーは小さく息を吐いて続けた。

「こうしていても仕方が無い……。もうすぐ日が沈むぞ……」

　ギリーの言いたい事を、何とか理解できた。

　彼の言葉は正しいのだろう。日が沈めば獣がやって来るかもしれない。寝る場所の確保や、今後の事も決める必要がある。

　しかし、今のボクにはその正論が、とても煩わしかった。

「何でだ……？」

「む……？」

　ボクの呟きに、ギリーは微かに眉を寄せる。ボクはゆっくりと立ち上がり、彼に向かって進む。怒りの炎は、まだボクの中で燻っていた。

「何で、そんなに冷静なんだ……？　ミーアが……村の皆が、殺されたんだぞ！　何でそんなに冷静でいられるんだ……！？」

　ボクはギリーに掴み掛る。こんな事はただの八つ当たりだ。そうわかっていても、こうするしか無かった。

　ボクは自分の感情を制御する事を放棄していた。理性はボクに、ブレーキを掛けてはくれなかった。

「ギリーにとって、ミーアはその程度だったのか！　奴らに殺されて、悔しくは無いのか！？　何でそんなに……」

　そこでボクはギリーの視線に気付く。彼の瞳からは、憎悪や怒りが複雑に滲み出ていた。

　しかし、それ以上に感じるのが、ボクに対する哀れみの感情だ。彼の瞳が、ボクの瞳を見つめ返す。

「オレが一人なら、アレクと同じ状態だったろうな……」

　ギリーはボクの手を振り解いたりしなかった。やろうと思えば出来たのだろう。

　しかし、ただ静かに、ボクを見つめていた。そして、悲しみを耐える様に、ボクへ語り掛けて来た。

「今のお前は、酷い顔をしている……。そんなお前を、放ってはおけないだろう……？」

「ギ、リー……」

　ボクはギリーからゆっくりと手を放す。

　彼だって、ミーアへの思いはボクと同様のはず。そんな事は、嫌と言うほどわかっていた事じゃないか……。

　それにも関わらず、彼は自分の感情を押し殺している。こんな状況にあって、ボクの事を心配している。

　それなのにボクは、何と見苦しい態度を取ってしまったのだろうか……。

　ボクはギリーに謝ろうと口を開く。しかし、それはある感覚によって遮られた。

『…………』

「え……？」

　それは、何かがボクの中を通り過ぎた様な感覚。ボクに対する何らかの訴えである。ボクは初めての感覚に戸惑いを覚える。

　そして、その意思を確かめる為、ゆっくりと歩き出した。

「アレク……？」

　ギリーは心配そうに、こちらの様子を伺っている。

　しかし、ボクはそれに構う事も出来ずに、ミーアの家へと踏み込んで行く。ボクの中の何かが、急げと攻め立てているのだ。

　ボクは良く知ったミーアの家を、予感に従って進んで行く。幸いな事に、ミーアの家は焼かれる事なく、普段と変わらない状態であった。

　見慣れた廊下に過去の思い出がすり抜けるが、ボクは頭を振って前へと進む。

　そして、ボクはミーアの部屋へと辿り着く。恋人の部屋に無断で入る事に、一瞬の躊躇いを感じた。

　しかし、もはや部屋の主に許可を取る事は出来ない。ボクは悲しみを押し殺し、ゆっくりとドアを開ける。

　ミーアの部屋は整理されており、とても綺麗な状態だった。ベッドの横にはリュックが置かれている。

　あれは、ボクとの旅の準備なのだろう。まだ三か月もあるのに気が早い事である……。

「どうか、したのか……？」

　ギリーも後ろから着いて来た様だ。

　しかし、ボクは彼に応えず、部屋の中に踏み込んで行く。彼は何も言わず、ボクに続いて部屋へと入る。

「ここなのか……？」

　ボクはクローゼットの前に立つ。

　何故かはわからないが、ここで間違い無いと直感が告げている。この中を確かめろと、ボクの中の何かが訴えかけて来る。

　そして、ボクはクローゼットに手を掛ける。高鳴る鼓動に耐え切れず、思い切ってドアを開く。

　そして、掛けられたミーアの服を、丁寧に脇へとずらして行く。

「あ、あぁ……」

　ボクの口から、思わず声が漏れた。そこには一人の女の子が横たわっていたからだ。

　ミーアの八歳年下の妹。ミーアと同じ赤毛を持つ少女。ミーアに懐き、ボクを毛嫌いしていた少女。

　その少女が、静かに寝息を立てていた……。

「まさか、アンナか……！？」

　背後でギリーの息を飲む気配を感じた。

　ボクはゆっくり屈むと、その少女の顔を確かめる。涙でぐしゃぐしゃになり、酷く汚れた状態だ。

　今は泣き疲れて、眠ってしまったのだろう。幸いな事に、その寝顔は穏やかな物だった。

「う、うぅぅぅ……」

　ボクはゆっくりとアンナを抱き抱えた。

　そして、彼女が苦しくない様に、優しく抱きしめた。冷たくなっていたボクの心に、再び熱が戻って来る。

「うぅぅぅ……！」

　ボクは流れ出る涙を隠しもせず、アンナの体温をしっかりと感じる。彼女は生きている。確かに生命の鼓動を感じる事が出来た。

「ミーア……！」

　この命は、ミーアが命を賭して守った物だ。彼女は自分の身を犠牲に、この家と、この家に隠したアンナを守ったのだ。

　彼女の頑張りがあったからこそ、ボク達は間に合う事が出来たのだ。

「ボクが、守る……！　今度こそ、絶対にだ……！」

　ボクにアンナの存在を教えたのはミーアの魂だ。彼女は死んでなお、アンナの事を守ろうとした。

　そうでなければ、ボクがアンナを見つける事など、出来るはずがない。

　ボクの愛した人が、最後にボクへ託したのだ。アンナの事は絶対に守らなければならい。

　それこそが、ボクに残された、唯一の償いの道なのだから……。