白のネクロマンサー ～死霊王への道～

第9話 収穫祭(三日前)

　ボクとギリーのミーアの三人は、村の入り口でボンヤリしていた。

　別にサボっている訳ではない。出迎えとして、吟遊詩人のケインさんが来るのを待っているのだ。

「ケインさん、まだ来ないね～。魔物に襲われたりしてないよね？」

「大丈夫だって！　ケインさんは冒険者だから、魔物が出ても倒しちゃうよ！」

　心配そうなミーアに、ギリーが無責任な返事をする。

　吟遊詩人は完全なサポート職なので、直接的に魔物を攻撃する手段は無い。精々が、ゴブリン等の弱い魔物を、眠らせる事が出来る程度だ。基本的には、パーティー専用のジョブである。

　とはいえ、ケインさんは一人でいる事が少ない。ケインさんは異常なまでにコミュ力が高い為、旅の途中で出会った冒険者が同行している事が多いのだ。

「あっ！　あれじゃないかな！？」

「ケインさんだ！　今回は女の人が一緒だ！」

　二人が指差す先を見ると、緑の男が手を振っていた。緑のマントに緑のローブ。ケインさんのいつもの服装である。

　そして、隣には革鎧に身を包んだ剣士が付き添っていた。大きな剣を背負った、赤毛の女性である。

「お～い！　君たち～！　出迎えありがと～！」

　ケインさんが良く通る声で叫ぶ。まだまだ距離があるのに、流石は吟遊詩人である。

　ボク達が一生懸命に手を振っていると、程なくしてケインさんが到着した。

「やあ、一年ぶりだね！　三人とも去年より大きくなったね～！」

　ケインさんは、金髪碧眼のイケメンである。その爽やかな笑顔でボク達に微笑み掛ける。

「ケインさん、お久しぶりです！」

「ねえねえ！　隣の人はケインさんの恋人！？」

　ミーアの質問に、剣士の女性は苦笑する。そして、手を振って否定した。

「違えよ。こいつが面白いもんを見せてくれるってんで付いて来ただけだ。あたしはアビーって名のソロ剣士だよ。数日だが、厄介になるぜ」

　アビーさんは冒険者に多い、粗っぽいタイプの様だ。

　わざわざソロとアピールしたのは、固定でパーティーを組まないからだろう。何かに縛られずに、自由気ままでいたい人に多い。

「はははっ！　私としては、恋人でも構わないんだけどね！　アビーは照れ屋だから、そういう事にしておこうか！」

　爽やかに笑うケインさん。アビーさんは舌打ちをし、ケインさんを睨む。

　しかし、その顔を見れば満更でも無い様子だ。二人は二十代半ばで歳も近く、案外このまま付き合ってしまうかもしれないな。

「ケインさん、ウェルカムドリンクです。試作品ですが、中々の自信作ですよ」

　ボクは肩からかけたマジックバッグを開く。そして、水差しと二つのグラスを取り出した。

　ちなみにこのマジックバッグは、爺ちゃんからの今年の誕生日プレゼントだ。重さを感じず、水も溢れないので重宝している。

「ウェルカム……って、何だそりゃ？」

「ふふふ、アレク君なりの歓迎という事さ。君の自信作なら、嫌でも期待してしまうね」

　二人がグラスを受けとると、ボクは水差しの中身をそれぞれに注ぐ。ケインさんが遠慮無く口を付けると、アビーさんも一気に流し込む。

「……っ！？　これは……うめぇ……」

「うん、爽やかな味わいだね。ポムの実の甘味とレモンの酸味が、疲れた体に心地良い。それに、水で割って薄めてあるので、後味も実にスッキリしている」

「…………」

　オリジナルブレンドなのだが、ケインさんは一口で中身を言い当てる。

　ケインさんを驚かそうと開発したのに、逆にこちらが驚かされてしまった。

「ふふっ。驚いた顔だね？　実はこれと同じ物を、過去に飲んだ事があるんだよ」

「え……？」

　過去に飲んだ事がある？　これはボクが独自に考案したのに、どういう事だ？

「以前、ペンドラゴン王国の城下町に滞在していてね。そこのレストランで、これと同じ物を飲んだんだ。本当はレシピが非公開なんだけど、シェフに頼んで特別に教えて貰ったんだよね」

「マジですか……」

　今回は自信作だったのに残念だ。流石にプロの味を知っていたら、驚く事は無いか……。

「とはいえ、これは素晴らしい事だよ。アレク君の作ったレシピは、プロのシェフが秘匿する味と同じなんだからね。アレク君は、その才能を誇って良いよ！」

「今回は行けると思ったのにな……」

　ケインさんは見聞を広める為に、世界中を旅して回っている。その為、非常に知識の幅が広い。

　ボクは何とかケインさんを驚かそうと知識を披露するのだが、まったく知らなかった事は一度も無い。

　勿論、披露する知識には、ゲームや前世の知識も混じっている。ボクとしては、実はケインさんも転生者ではないかと疑っている位だ。

　ボクが顔をしかめていると、ケインさんはイタズラっぽく微笑む。そして、ボクにウインクして見せた。

「まだまだ知識で負けるつもりは無いよ。それに、アレク君をむきにさせれば、色々な知識を楽しめるからね」

「……次は必ず、あっと言わせてみせます」

「ふふっ。楽しみにしてるよ」

　ボクとケインさんは、共にニヤリと笑い合う。そんな二人をアビーさんは呆れた顔で眺めていた。

　ちなみに、ギリーとミーアは、先程から水差しに目が釘付けだ。ボクはグラスを二つ追加して、二人にも果実水を注いでやる。

「あ、ちなみに、こっちの少年がギリー君で、こちらの少女はミーア君だ。そして、彼が噂の神童アレク君だ！」

「ああ、彼が例の……」

「神童って何ですか……」

　何故か自慢気なケインさんに、何かを納得した様なアビーさん。ボクは半眼でケインさんを見つめる。

　彼は吟遊詩人だからか、元々の性格故か、物事を面白い可笑しく伝える癖がある。

「まあ、それは置いとくとして、最近は何か動きってある？」

　ボクは何気無くケインさんに尋ねる。ケインさんはそれだけで理解した様だ。

「東のアトランティスは穏やかな物だね。北の飛竜王国は相変わらずで、西の聖光国は順調といった所。そして、カーズ帝国には、金属が少し多めに流れてる状況だよ」

「そうですか……」

　ボクはじっと考え込む。ケインさんはボクを興味深そうに眺めているが、アビーさんは怪訝そうにな顔だ。ギリーとミーアはぼんやりしている。

「カーズ帝国は、どこを攻めると思いますか？」

「可能性が高いのはアトランティス。その次がペンドラゴン王国かな？」

「やはり、そうですよね……」

　ボクとケインさんの会話にアビーさんがギョッとする。何気無い世話話の様だが、内容は戦争予想である。

「アトランティスの戦力では、カーズ帝国には抵抗出来ないですよね……。となると、戦局はペンドラゴン王国が介入するかどうか……」

「うん、私の予想もまったく同じだね」

　ボクの予想に、ケインさんは満足気に頷く。

　ケインさんと意見が一致した以上、流れはほぼ確定であろう。いずれ戦争が起きる。それも、ここ数年の内に。

　そもそも、ここ数年は戦争が起きていないが、それ自体がボクには不思議だった。

　ゲームの中では毎月の様に、国家間の戦争が起きていた。功城戦という名のイベントである。

　この世界がディスガルド戦記と同じであれば、戦時中という方がボクとしては納得が行く。

　そして、ゲームとしては功城戦に毎回参加していたが、今のボクに参戦の意思は無い。

　死んでも復活するゲームとは違うし、少なくとも死霊術士（ネクロマンサー）で無い今は活躍も出来ないだろうし。

「……あっと、こんな場所ですみません。村長の家に案内しますので、まずはそこで休んで下さい」

「うん。それでは、続きはまた後にしよう」

　ボクの言葉にケインさんが頷く。しかし、アビーさんは呆然としていた。

「こいつ……本当に五歳児か……？」

「あ……ははは……」

　その場には、ミーアの乾いた笑いだけが響いた。