キイチ・ブラッドとストレンジャーな婚約者(更新停止中)

第二十三話 三等吸血鬼

　中庭。

　大きな木陰で一人の青年が眠っている。名をライ・デイビーズといい、短い茶髪を後ろでひとくくりにしていた。そっとキイチが近づいていく。二人の距離が一メートルほどになったとき、ライは目を開け、じろりとキイチを見た。

「誰かと思えば『キイチ様』じゃねーか。何の用だ？」

　ライの刺すような視線をかわしながらキイチは答える。

「ライ・デイビーズ。この学院で三本の指に入る強さだと聞いた。ぜひ一戦交えたい」

「ああ？」

　心底不快そうにライは顔を歪めた。反対にキイチは柔らかく笑む。

「相手になってほしい」

「なんだか知らねーがいいのか？一等吸血鬼サマが三等吸血鬼に話しかけたりしてよ」

　吸血鬼には一等から三等まで等級が存在する。二等が最も数が多く、中流階級の者が所属している。次に数が多いのが三等で、出自の不明確な労働者階級の者が所属する。最も数の少ないのが一等で、上流階級の者が所属していた。

「三等吸血鬼であることと強いことは何の関係もない。繰り返すがぜひ一戦交えたい」

　ライは大きく舌打ちをすると目を閉じた。

「やだね。他当たれよ」

「もちろんタダでなんていうつもりはない」

　再び目を開けると、ライは睨むようにキイチを見る。

「なんだと？」

　キイチはニヤリと笑って言った。

「もし俺と戦って君が勝ったら、君のおばあさんの薬代一月分。俺が持とう。悪い話じゃないだろ？」

　ライはじっとキイチを見つめる。

「調べたのか」

「交渉の基本だろ？」

　再び舌打ちをするライ。

「いいぜ。怪我しても文句いうなよ！」

　瞬時に起き上がり、いきなり蹴りをかます。キイチはわざとらしく驚き、しかしさらりと蹴りをかわした。

「おっと。しかるべき場所でないとお叱りを受けるぜ？」

「ばれなきゃいいんだよ」

　ライと組み合いながら、キイチは冷静に分析する。ライの動きはトリッキーだった。次の攻撃が読めない相手といかに戦うか。スカラとの再戦に生かせそうだとキイチはほくそ笑む。次の瞬間、甲高い声が響いた。

「そこの吸血鬼たち！　学院内での私闘は禁じられています！　即刻おやめなさい！！」

　数メートルほどの場所に、仁王立ちのクルミがいた。ライとキイチは動きを止める。キイチは肩をすくめた。

「だから言ったろ？」

　ライはじろりとキイチを見た。

「てめえ、気配に気づいてたならなんで言わなかった」

「いう暇もなかっただろ」

　キイチは大げさにため息をついてみせる。三度ライは舌打ちをした。

「興がさめた。やめる」

「またぜひ頼むよ。今度はしかるべき場所で」

　ポケットに両手をつっこみ、ライは吐き捨てるように言った。

「やなこった」

　廊下。

　歩いているキイチに、リイサが話しかけた。

「キイチ君！」

「リイサ」

　リイサは柔らかく笑む。

「何か困ってることない？　なんでも聞くよ？」

「いや、ありがたいんだが……」

　困り顔のキイチにリイサは首を傾げた。キイチは真っ直ぐリイサを見つめ、口を開く。

「エリカがあまりいい顔をしないんだ。ツルギと一緒の時はかまわないが、二人でいるのはやっぱりよくないと思う」

　リイサは一瞬目を丸くしたが、すぐにまた笑顔になった。

「そう、だね。うん。エリカさんに悪いもんね」

「すまない」

「ううん。謝らないで」

　キイチはまたリイサを真っ直ぐみて微笑む。

「ありがとう。それじゃあ」

「うん。また」

　去っていくキイチをリイサはニコニコと見送っていた。だが次の瞬間スッと無表情になる。いや、無表情ではない。確かな怨嗟をたたえていた。