酔いどれ森の石食い鬼

コドラ――５話

　そこは、体の中というよりは水の中だった。

　炎の中で感じた幻の海のような、ふわふわとした不可思議な空間だ。

　キビキはそこに漂いながら、同じように漂う巫女の姿を見た。

　白い着物を着た、幻で見たあの巫女だ。

　巫女は震えて蹲り、涙を流している。この巫女の千年を想うと、キビキは胸が痛んだ。

「なぁ、お前。えっと……大丈夫か？」

　キビキは巫女に聞く。

　キビキは落ち着いてくれというのも、炎を止めてくれというのも違う気がした。そうかと言って慰める言葉も持っていないし、今はどんな言葉も届かないような気がしたのだ。

　深い青色の中、蹲ったままだった巫女が顔を上げてキビキを睨む。

「うるさい！　いつだって守られていたお前に何が分かる！　どうして私を止めるんだ。いつもみたいに人の国で暴れさせろ！」

「いつもみたいに？　前回、お前は酔いどれ森の外で暴れていたのか？」

「壊されなければならないのは人の心！　人の世！　何もかも焼かなきゃ……私が、全てを焼かなきゃ……。私は神山の巫女なのだから……」

　巫女は頭を抱え、支離滅裂な言葉を叫ぶ。

「お前が一人で抱える事じゃないんだよ。だから……」

「黙れ！　黙れ、黙れ、黙れ！　私の千年が無駄だったとでも言うのか⁉　ここには神などいなかったのだ。怒りを鎮めてもらわなければならない神などいなかったのだ！　それでも巫女の役目を果たそうと必死に淀みを焼いたのに……人の垂れ流す淀みは増えるばかりじゃないか！　それでも人の世の幸せを祈るのなら、記憶も感情も残らず焼くしかないんだ！　こんなに汚い命は見た事がない！　草木も花も、獣も……人間なんかよりずっと綺麗なんだ！　人間だけが汚いんだ！」

「確かに人間はよく間違えるし他人を貶めたりするけど、でもそれだけじゃない」

　キビキがそう言うと、巫女は髪を振り乱して発狂した。

「私に人々の平和のために死ねと言ったのだぞ！　逃げるな、帰る場所はないと言って送りだしたんだ！　それなのに自分たちはまた戦ばかり。いつも大勢で弱い一人を虐めぬいて殺すんだ！　そんな奴らの為に山が崩れるなんて許せるわけがないだろう！　崩れた山は二度と元には戻らないのに！　あんな汚い奴らの為に……。そんな汚い心は焼き払ってしまえばいいんだ。私が言われたみたいに死ねと言ってる訳じゃないんだ！」

「それでもお前のやっている事が凶悪な魔物を生み、そいつらが人を殺してるんだ」

「うるさい！　お前だって捨てられたくせに！」

　巫女がそう叫ぶと、激しい魔素の波が起こった。

　それによってキビキは押し出される。どうもこの海のような空間が青炎龍の体そのものであるらしい。

　そう気付いた時にはキビキはその体からはじき出され、空を飛んでいた。

　体が痛くて、息が苦しい。

　けれどそれ以上に、投げられた言葉が痛くて抵抗する気力もなかった。

　やがてキビキはコドラの張った水壁を軽々と越え、人里へ落ちていく。