冒険者王

第30話 改造銃と新三段撃ち

　本陣のアルベールは、伝令からの報告を受けてから前線に命令を飛ばし、高笑った。

「ははは、なんだあいつ、この雨の中にも火縄銃隊なんて連れてきているのか？　あいつどれだけ銃マニアなんだよ？」

　親戚のアルバートも痛快に笑った。

「これで俺らの勝ちは決まったようなものだな。おいアルベール、約束は覚えているだろうな？」

「わかっているよ。オレが大公になった暁には、お前がトワイライト領の宰相、ナンバーツーだ」

　アルバートはガッツポーズを作った。

　アルベールは、ヨーゼフに尋ねた。

「しかしアルベルトも馬鹿だよな。雨の日は火薬も火縄も濡れて撃てないんだろ、ヨーゼフ？」

　アルベルトを裏切ったヨーゼフは、すぐ近くに控えていた。

「はい、誠、その通りでございます。策士に策に溺れるとはこのことかと」

「もしくは、雨でも撃てるようになったか」

　猛将、エドワード・イブニングに水を差されて、アルベールは顔をしかめた。

「雨の中でどうやって撃つんだよ？　銃兵ひとりひとりに傘持ちでもつけるか？　そんな報告はないぞ？　あいつ自慢の火縄銃部隊は機能しねぇよ！」

　雨音のような銃の連射音が、戦場に響き渡った。

　エドワードの視線に、アルベールはヨーゼフを睨みつけた。

「おい！　どうなっているんだよ！？」

「そ、そんなはずは……ですがご安心ください。火縄銃隊は最近新設したばかりの素人集団です。弓兵の育成に３年かかることを考えれば、この２か月やそこらのにわか仕込みの射撃が当たるはずがありません」

　ヨーゼフの必死の弁明に、アルベールは自分に言い聞かせるように納得した。

「そ、それもそうだな。念のため、こっちの馬は騒音に慣れさせているし、音も弾も怖くはない」

「はい、アルベール様の作戦通り、騎馬隊で一気に距離を詰めれば、容易く蹴散らせるかと」

「だろ。そろそろ良い報せが来るかな」

　そこへ、ちょうど伝令兵が駆け込み、慌てながら叫んだ。

「騎馬隊壊滅！　敵の火縄銃部隊に、皆、討ち取られました」

「は？　はぁああああああああああああああああああ！？」

　アルベールは本陣から飛び出すと、馬に乗るのも忘れて走り続けた。

「どけ！」

　前線の兵を殴り飛ばすようにかき分けたアルベールは、その地獄絵図に愕然とした。

　　　◆

　アルベルト軍が前進させた１０００頭の騎馬は、尋常ではない弾幕の嵐に、一頭残らず【撃ち殺されていた】。

　後続の各部隊も、次々撃ち殺されている。

　雨の中、何故、火縄銃を撃てるのか？

　素人の弾が、何故当たるのか？

　それは、アルベルトが鍛冶部門のアンナたちに命じ、火縄銃に施した、三つの改良によるものだった。

　結論から言えば、今回の火縄銃部隊は、【火縄銃・マッチロックガナー】を使っていない。

　彼らが使っているのは、【火打石銃・フリントロックガナー】というシロモノだ。

　火縄銃は、先端に火の灯った縄を火皿に落とし、火薬に着火させる。

　一方で、火打石銃は、縄の代わりに火打石が落ちる。この時、火打石は火皿の金属フタとこすれ、フタを開けながら火花を散らし、火薬に点火させる。

　火打石銃は火皿にフタがされているので火薬が濡れず、火打石そのものも多少濡れていても火花を出せる。

　火打石銃は、多少の雨なら使えるのだ。

　以前、ヨーゼフの前で話したクエスト発注で、フリントマウスを討伐したが、真の目的は、前歯の火打石だったのだ。

　大量の火打石を仕入れれば、ヨーゼフが勘ぐるかもしれない。

　だが、あえて目の前で堂々と、ただしあくまで害獣討伐、という名目にすることで、疑いの目を逸らした。

　他の改良は、バネと照星だ。

　普通の火縄銃は、引き金を引くと、火縄が支えを失い、ストンと落ちる。

　だが、アルベルトは火打石銃も火縄銃も、撃鉄にバネを取り付けている。引き金を引くと同時に、バチンと高速で撃鉄が落ちるので、引き金を引いてから発射されるまでのタイムラグがない。

　そして、狙いを定めるための照星だが、これは、王族学院の資料にはなかったが、アルベルトが自分で使っている中で、狙いをつけるための目印があったほうがいいだろうと、つけさせた。

　おかげで、命中精度はグンと上がった。

　言ってしまえば、銃の質が、恐ろしく良いのだ。

　さらに、今回は前回の交換撃ちに代わる、新しい連射法を編み出した。

　ひとつは、【早合】の使用だ。

　鉄砲は、銃口から火薬を流し込み、鉛弾を入れ、カルカと呼ばれる棒で押し込み突き固めて弾薬を装填する。

　これに時間がかかるのだが、固めた火薬と鉛弾を入れた筒状の容器を用意し、これでまとめて装填するのだ。

　もう一つは、【段差撃ち】だ。

　アルベルトは、鉄砲隊を前後三列チームとして、横にずらりと並べた。

　この時、一列目は中背の兵が膝を折った立膝で撃つ。

　二列目は、小柄な兵が立って撃つ。

　三列目は、長身の兵が立って撃つ。

　これにより、互いに干渉することなく、綺麗に三段の銃口が敵を狙えるようになった。

　交換撃ちと違い、互いに銃のやり取りをする必要もなくなり、スムーズに撃ち続けられる。

　最後に、これはヨーゼフも、そしてクレアも知らないことだが、銃は精神的な調練が早い。

　誰が撃っても同じ威力なので、肉体的な調練が早いのは当然。

　しかし、いくら鍛えても、実戦は怖くて実力を発揮できない人がいるものだ。だが、銃にそれはない。

　銃最大の利点、それは罪悪感の消失だ。

　動かすのは指先一つ。

　弓矢と違って放ったモノがどこに飛んだかわからない。

　目の前で人が死なない。

　だから、農民でも簡単に武人を殺せる。

　新設した鉄砲隊のメンバーは、全員、軍人家系なのに戦うのが怖い人、志願したけどやっぱり怖くなった、という人員をあてがった。

　結果、鉄砲隊の誰もが、恐れることなく、次々引き金を引き続けられるようになった。

　これらの秘策が生み出す弾幕の密度は、もはや、この世界史上最大最強規模。

　死の嵐となり、アルベール軍を蹂躙し尽くした。

　しばらくすると、アルベール軍は完全に腰が引けてしまう。

　誰も、銃の射程には入ってこなくなった。

　アルベルトは、【音声操生スキル】で、全体に指示を出す。

「鉄砲隊は待機！　長槍隊、２００歩前進！」