4話 笑顔の赤い涙
「昨日は大変だったみたいだぜ」
授業の終わり、真田が教科書を仕舞おうとしているとクラスメイトの
「何が？」
「2組の奴が見たらしいんだが、校長室で１組の赤坂っつー女子なんだが、そいつが騒いで二人の教員に相談室に連れていかれたらしい。そんでそいつ、泣きじゃくって暴れてたらしいぞ」
「…へぇ」
（あんなに笑顔だった子が・・・ね）
「やばい女だな。入学して間もないのに、そんな暴れるなんてさ」
「まぁ、でも理由があったんじゃないかな」
「停学になりかけたらしいぞ。入学して3週間で、暴れるって、この学校に来んなよって感じだぜ。俺なら内申点怖くてそんなことできないけどな」
真田は立ち上がる。
「ん、どうした？真田」
「トイレに行ってくるよ」
真田はそうって、教室を後にする。
トイレを通り過ぎて、玄関を通る。
第18回陸上競技長野県スプリンターカップ 男子八種競技 1年生の部
優勝 松尾高校 真田朗
トロフィーと共に新聞部が書いた記事がおいてあった。
真田はゆっくりとトロフィーに手を掛けようとすると、
「こ～らっ。それは触っちゃだめよ」
その声に反応して手を止める。
「・・・ってご本人だったか。ごめんなさいね」
「佐藤先生」
声を掛けた教師は担任の国語担当、
佐藤先生は真田に近づいてきて、トロフィーを見つめる。
「大したものね、優勝だなんて」
「いえ、そんなことは・・・」
謙遜する真田は俯いたが、くいっとおでこを佐藤先生に押されて、前を見る。
「そんなこと、あるっ。あなたに負けた人たちもすごいし、その凄い人達よりも頑張ったのだから。ねっ」
「とりあえず・・・なんと言っていいのかわからないですけど、ありがとうございます」
「うん、文武両道。それでよし！」
真田はぺこっと頭を下げる。
「少しは顔が明るくなったわね」
「そうですか」
「こんな風にされるのが恥ずかしかったのかな？」
佐藤先生はトロフィーを見ながら、優しく穏やかな声で話しかける。
「そうですね、恥ずかしいです」
「だよねぇ」
「はい・・・」
「まだ真田君と出会って間もないから、君がどんな性格かもほとんどわからない。外見と、自己紹介にあったことと、学業の成績くらいしかわからないわ」
まっすぐ佐藤先生は真田の目を見る。
「悩みがあるなら、いつでも聞くからね」
「はい、ありがとうございます」
真田は優しく頼れる先生だな、と思った。
「ちなみに、野球部の顧問を今年からやるんだけど、野球部は掛け持ちでも募集中だからヨ・ロ・シ・ク♡」
「はははっ・・・」
真田は苦笑いしかできなかった。
「ちなみに…赤坂さんは、その・・・大丈夫なんですか」
佐藤先生は遠い目をして、少し考えた。
「大丈夫よ。まぁ、厳重注意だけどね」
「・・・そうですか」
佐藤先生はその肩にそっと手を置く。
「個人競技って寂しくない？先生やったことはないんだけど」
「・・・そうですね」
「じゃあ！」
「でも、人のために頑張るのは疲れちゃったので。野球はしません。僕は・・・自分のために頑張ります」
今度はそっと真田の頬に手を添える。
「自分の心には素直にね・・・」
「素直ですよ？僕は」
「・・・そう。季節も変わる。身長も変わる。そして、気持ちも変わることは悪い事じゃないからね。野球じゃなくても・・・ね？」
「・・・はい」
真田は恋を思い出し、そして、七海の顔を思い出した。そして、彼女の楽しそうに投げる姿を。
「先生」
「何？」
「あの、星川さんはどうしたんですか？あの子野球部なんですよね？」
佐藤先生は少し悲しそうな顔をした。
「星川さんは辞めたわ」
「えっ」
真田はショックを受けた。
「星川さんは1年生だけどしっかり自分を持っていたわ。だから、一緒に野球をできないのは残念だけど、私は星川さんを応援してるの。もちろん、真田君もね」
佐藤先生は、にこっと優しい笑顔を真田に向ける。
「じゃあ、私はこれで行くわ。試合見に来てね」
「えっ、あっ、はい」
真田はもう一度トロフィーを見る。
「陸上を取り上げられたら、泣けるかな・・・」
そう呟いて、真田は寂しそうな顔をしながら教室へ戻っていった。
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