深痕のミシア ―2.タニア編「どちらの言う事を信じるの？」―

発見（語り：コノハ）

コノハ達は、まず雑貨屋で鳥捕り網を購入した。長い棒の先に網が付いていて、これで鳥を捕まえるというのがアーキルのアイデアだった。

そしてあの白い鳥を探すために町の中をうろついたが、何の手掛かりも無いのにそう簡単に見つかるわけもなく。

アーキル「くそ～、見つからねぇなぁ！」

コノハ「当たり前でしょ。あんな小さな鳥、どこにだって隠れられるんだから。

…そろそろ昼時だから、一旦冒険者ギルドに戻りましょ」

アーキル「…あぁ」

アーキル達は、昼に一旦集まって、状況を報告しあうことにしていたのだ。

アーキルとコノハが跳ねる亀亭に戻ってくると、ちょうどケニーとルディアも戻ってきたところだった。

コノハ「お疲れ様、ルディア、ケニー。そちらはどうだった？」

様子を見れば明らかだが、コノハはルディア達に問いかけた。

ルディア「駄目です…見つかりませんでした」

ケニー「そちらも同様のようですね。まぁ、そう簡単に見つかるとは思っていませんでしたが」

コノハ「そうねぇ…。隠れる気になれば、こんな木の中ですら見つけられないでしょうし」

コノハは跳ねる亀亭の近くに立っている木を見上げた。

…木の中に白い物が見えた気がした。

コノハ「…ん？」

よく見ると、それは探していた白い鳥だった。

コノハ「居たぁ～！？」

コノハは小声で叫んだ。

アーキル「なんだとぉ？！どこに？！…むぐぅ」

コノハ「ちょっと、騒がないで！」

コノハはアーキルの口を手で押さえた。

コノハ「ほら、あの木の茂みの中よ」

コノハは木を背にして立ち、木から見えないように注意しながら体の前で鳥を指差した。

ケニーは伸びをしながら陽に当たるフリをして、木の方に視線を向けた。

ケニー「本当だ、居た？！」

白い鳥は枝に止まり木の葉に紛れてコノハ達を見ていた。アーキルの挙動が不審だったが、まだこちらが見つけたことに気付いていないようだ。

アーキル「捕まえるには、ちょっと遠いな…」

アーキルが買った鳥捕り網の棒の長さでは、届きそうにない。

コノハ「弓で撃つ？」

ルディア「駄目です、コノハ！町中で矢を射るなんて…」

ケニー「僕が休憩しているフリをしてここで見張ってますから、アーキルとコノハはもう一回りしてくるフリをしながら、木の後ろに回り込んで近付いて下さい。それから、ルディアはペペさんを呼んできて下さい。鳥に気付かれないよう、自然に振舞って」

アーキル「分かった」

ルディア「分かりました…！」

アーキル「アー、メンドクセーけど、もうヒトマワリしてくるかーあ」

アーキルはわざとらしく声を発して歩き出した。コノハもそれに続く。

コノハ「…あんた、壊滅的に演技が下手ね」

アーキル「なんだと？この迫真の演技派俳優に向かって何を言ってるんだ」

コノハ「どこが演技派よ」

コノハはちらっと振り返ってケニーとルディアを見た。

ケニーは何故か柔軟体操を始めて、道行く人々から奇異の目で見られている。

ルディアも店を離れようとしていたが、ぎこちない歩き方をしていて見事に不自然だ。

コノハ「駄目だこいつら…」

果たして、白い鳥は飛び立った。

コノハ「あ、逃げる！？」

しかし白い鳥はちょっと離れた建物の屋根の上に降り立った。そして、きょろきょろと頭を動かし、アーキル達・ケニー・ルディアを見る。

作戦の失敗を悟り、アーキル達も堂々と白い鳥の方に向き直った。

アーキル「なんだ？逃げるんじゃねーのか？」

ケニー「気を付けてください、呪いの魔法をかける気かも？！」

慌てて建物の陰などに身を隠すコノハ達。

しかしアーキルは動かなかった。

アーキル「へっ、上等だ。呪いでも何でも、かけてみやがれ！」

コノハ「アーキル？！馬鹿なこと言ってないで、隠れなさい！」

アーキルは白い鳥を睨みつける。

白い鳥もアーキルから目を離さない。

…しかし呪いは発生しなかった。

アーキル「なんだぁ？オレには呪いをかけられねーのか？！」

ペペ「おや、ケニーさん。…何をなさってるんですか？」

物陰に隠れているケニーに、ペペののんびりした声がかけられた。ペペは跳ねる亀亭から出てきたところだった。

ルディア「ペペさん？！なぜここに？…ちょうど呼びに行こうとしていたところなんです！」

ペペ「ああ、ちょっとミシアさんに用事があって、会ってきたところです」

ケニー「ちょうど良かった！あの白い鳥が居たんです！」

ペペ「なんですって？！」

ペペはケニーが指差した方向を見た。確かに白い鳥が居る。

ケニー「打ち合わせ通り、お願いします！」

ペペ「分かりました！」

ペペは精神を集中させ、白い鳥の魔力を感知しようとした。

が、白い鳥はまた飛び立ち、今度はコノハ達の目の届かない所に行ってしまった。

アーキル「くそ、逃げられたか！」

ルディア「やはり簡単にはいきませんね…」

コノハ「あんた達の演技力じゃ駄目ね…」

アーキル・ルディア「なんだと？！」「そうですか？」

ケニー「ペペさん、どうでしたか？ほとんど時間はありませんでしたが…」

ペペ「確かにほんの少ししか見られませんでしたが…。あの鳥から魔力の糸が出ていて、東の方に伸びているのは感じました」

ケニー「東ですか。…距離は分かりますか？」

ペペ「それは分かりませんが、相当遠くですね。少なくとも町の外だと思います」

ケニー「町の外となると、さらに探すのが大変ですね…」

ペペ「いえ、しかし魔力のパターンは分かりましたから…良いアイデアがあります。2～3日、時間を下さいませんか？」

ペペは自信ありげに笑みを浮かべた。