深痕のミシア ―2.タニア編「どちらの言う事を信じるの？」―

トラキャット

広場を出ようとしたそのとき、アーキルが警戒の声を上げた。

アーキル「敵がいるぞ！」

それを聞き、ミシアは慌てて馬車を止める。そしてタニア以外は馬車を跳び下り、アーキルの周りに集まる。

アーキルが睨んでいる方向…馬車が進もうとしていた方向に、3メートルくらいの大きさの猫のような魔物が3匹居た。こちらを見て姿勢を低くし、唸っている。

ケニー「トラキャットですね。聞いていた通りです」

ライラから、この付近でトラキャットが出るかもしれないと聞いていた。

トラキャットは大きな猫のような姿をした魔物で、普段は谷底にひそみ、谷に落ちてきた、あるいは川を流れてきた獲物を捕捉し喰らうという。

しかし雨で谷底の川が増水すると、谷の上に上がってくることがあるらしい。

トラキャットには見た目が異なるものが何種類かいて、一番大型で何でも喰らうのがトラキャット・スラブル、次がトラキャット・エラとトラキャット・エク。

アーキル達の前にいる内の1匹はトラキャット・エクで、もう1匹はトラキャット・イオ、最後の1匹はトラキャット・スキュラだ。

トラキャットX（エク）は黄色い毛並みで黒い筋の模様が混じっている。トラキャットI（イオ）は白い毛並みに青い模様。トラキャットS（スキュラ）は下半身が何匹もの蛇の尾になっているという不気味な姿だ。

アーキル「3匹なら、やれそうだな」

ケニー「今いるのが全てとは限りません。警戒を」

その瞬間、トラキャットIが跳躍した。まだ距離があったのに一跳びでアーキルに到達し、前足の爪でアーキルを薙ぎ払う。アーキルはかろうじてグレートソードで受けた。

アーキル「うおっ！」

ミシア「やあっ！」

アーキルに止められたトラキャットIにミシアが殴りかかるが、トラキャットIはまたも跳躍して躱し、距離をとる。

アーキル「なかなかやるな…！」

トラキャットXは後方で様子を窺っているようで、まだ動く気配は無い。トラキャットSはこちらに向かってきているが、下半身が複数の蛇になっているせいか、動きは遅い。

ルディア「今なら各個撃破できそうです！」

コノハ「了解！」

コノハはトラキャットIに向かって矢を放つ。当然のようにトラキャットIは跳躍して避け、そのままコノハに襲い掛かる。

しかしミシアがそれを迎撃する。ミシアはジャンプし、空中でトラキャットIの前足にしがみついた。バランスを崩して落下するトラキャットI。ミシアはその下敷きになった。

ミシア「ぐべっ」

アーキル「よくやった！」

その隙を逃さず、アーキルはトラキャットIの胸にグレートソードを突き刺した。

トラキャットI「ウガアアアァァ！！」

トラキャットIは絶命する。

ルディア「次が来ています！」

トラキャットIを倒している間に、トラキャットSが間近に迫っていた。

トラキャットSは下半身の蛇で体を支え、それを支点に上半身を横からスイングしてアーキルに襲い掛かった。およそ猫のような動物とは思えない動きに、意表を突かれる。アーキルの防御は間に合わない。

が、そこでケニーが防壁魔法を放った。光る壁がアーキルの前に現れ、トラキャットSの前足の爪の攻撃を防ぐ。

しかしトラキャットSは今度は上半身を支点に下半身を浮かし、下半身の蛇たちが手近なミシアやルディアを襲う。

ルディアへの攻撃は再びケニーが防壁魔法を使って防いだものの、ミシアには間に合わない。トラキャットIの下敷きになったまま、蛇の尾で叩かれるミシア。

だがそれくらいの攻撃ならミシアは耐えられた。

コノハ「ミシアから離れなさい！」

コノハがトラキャットSの顔に向かって矢を放つが、またもトラキャットSは上半身を動かして避けた。トラキャットSはミシア（とトラキャットI）を踏み潰している体勢になる。

ミシア「うぎゅぎゅう…！」

タニア「お姉さま！」

ミシア「だ、大丈夫…。これくらいじゃ潰されないから…！」

ミシアは自身の身体を覆っている強化魔法に、普段よりも魔力を込めて耐える。

トラキャットSはミシアを踏んだまま、またも上半身を横殴りに動かし、アーキルを襲う。

アーキル「同じことが二度通じると思うな！」

横殴りで襲い掛かってきた前足に対し、アーキルは今度はグレートソードの先端で受ける。剣先がトラキャットSの前足を突き破った。

トラキャットS「フギィィイイ！！」

アーキル「へっ、どんなもんよ！」

勝ち誇ったアーキルは、しかし次の瞬間弾き飛ばされた。

ケニー「なっ、速い！」

さっきまで離れて様子見をしていたトラキャットXが、猛スピードで走り寄ってアーキルに体当たりしたのだ。ケニーが防壁魔法を使おうと考える暇も無かった。

コノハ「アーキル！よくも！」

コノハが矢を連射するが、トラキャットXは俊敏に躱す。

コノハ「なんて速さ…！」

トラキャットXはミシアの横に降り立った。ミシアはまだトラキャットS（とトラキャットI）に踏まれたまま起き上がれないでいた。

そしてトラキャットXはミシアの腕に噛み付いた。そのままトラキャットSの下から引きずり出す。

ルディア「ミシアちゃんが食べられちゃいます！」

ケニー「まずい！連れて行く気ですよ！」

タニア「お姉さま！」

ミシア「ふんっ！助け出してくれてありがと！」

しかしミシアは、腕を噛まれたまま、残りの全身を使ってトラキャットXの首に組みついた。そのまま両足で挟んで首を絞める。

トラキャットX「ギュアアア…！！」

トラキャットXは苦しそうにミシアを振り回しながら前足で叩くが、ミシアは離れない。

アーキル「いいぞミシア、そのまま押さえてろ…！」

弾き飛ばされていたアーキルは起き上がって剣を拾い、トラキャットXの方へ行く。

それを妨害しようとするトラキャットS。

ルディア「邪魔ですっ！」

ルディアがレイピアでトラキャットSの蛇を攻撃して牽制する。

アーキル「おらあっ！！」

アーキルはトラキャットXにグレートソードを突き立てた。

そのまま剣を引き抜き、トラキャットSの方を向く。

トラキャットSは不利を悟ったのか逃げようとしたが、他のトラキャットほどのスピードは無く、簡単に背後から切り捨てられた。

コノハ「ふう、なかなかの強敵だったわね」

ケニー「トラキャットが3匹だけとは限りません。急いで離れましょう」

ミシア「魔液は？」

ケニー「今は回収している時間はありません」

ルディア「そうですね。今は早く行くべきです」

ミシア「分かった。みんな馬車に乗って。…？」

ミシアは御者席に座って手綱を握ろうとしたが、上手く握れない。

ミシア「あれ？変だな？なんか手が上手く動かないや…？」

タニア「お姉さま？！大丈夫ですか？！」

ミシア「大丈夫、痛くないし。ただ上手く動かないだけ」

アーキル「俺が御者をやろう。全員馬車に乗れ。しばらくは早足で行く」

アーキルとルディアが御者席に座り、残りは少々手狭だが荷台に乗る。

そしてケニーはミシアの怪我を診ようとした。

ケニー「相変わらず、外見からは怪我が分かりませんね…」

ミシアは全身を強化魔法で覆っており、その魔法特有の副作用で肌に傷ひとつ無いように見えるのだ。

ミシア「でもさすがに牙を全部は防げなかったみたい。そのせいで手が動かせないのかな？すごいアゴ力（ぢから）だったね…！」

ケニー「顎力って…。咬合力のことですかね。とりあえず、治癒魔法をかけておきますね」

傷は見えなくても、出血していると血だけは見える。

ケニーは血が出ている場所に手を当て、治癒魔法をかけた。外見上は分からないが、傷は塞がっていっているはずだ。

ミシア「あ、なんか手が動くようになったよ！ありがとう、ケニー！」

ケニー「それなら良かったです」

タニア「本当に良かった…！ケニー様、ありがとうございました！」

コノハ「みんな、安心するのはまだ早いわ。後ろからトラキャットが1匹追ってきてる」

後方を警戒していたコノハが警告を発する。

ケニー「やはりですか…」

ケニーも後方を見る。

ケニー「…あれは、トラキャット・フィンだと思われます」

トラキャットF（フィン）は、他のトラキャットと比べて足が長くしなやかで、走る速度が速く、しかも長距離走れる。トラキャットFからは誰も逃げられないという。

コノハはトラキャットFに向かって荷台の上から矢を何発か放ったが、どれも走りながら横に上にと躱される。

コノハ「そうだろうと思ってたわ…」

ケニー「いえ、もう一度お願いします」

コノハ「…？」

コノハは言われた通り、もう一度矢を放つ。これもトラキャットFは軽くジャンプして躱す。

ケニー「今だ！」

トラキャットFがジャンプした瞬間、ケニーはトラキャットFの前に魔法の壁を作った。トラキャットFは壁に激突する！

と思われた瞬間、トラキャットFは壁に爪を立てて蹴り、さらに跳躍した。

ケニー「僕の壁を踏み台にした？！」

そのままトラキャットFは上空から荷台に襲い掛かろうとする。

ミシア「させるかぁ！」

ミシアが荷台から跳び出し、空中でトラキャットFに蹴りを入れる。

そのままトラキャットFとミシアは道に落下した。

ミシア「先に行って！」

ミシアは素早く立ち上がって、仲間たちに先に行くよう促す。トラキャットFもゆっくり起き上がる。

ケニー「しかし！」

タニア「お姉さま！戻ってください！」

アーキル「くっ」

コノハ「アーキル！」

ルディア「駄目です、アーキル！止まって！」

ルディアはアーキルが握っていた手綱を横から引っ張り、馬を止める。乱暴な手綱さばきに馬がヒヒーン！と鳴き声を上げた。

アーキル「慌てるな、仲間を置いていくわけないだろうが！」

アーキルは剣を取って馬車を降りようとする。

だが仲間たちが援護に駆けつける間も無く、トラキャットFはミシアに正面から突進した。

ミシアはそれを迎撃しようとパンチを繰り出す。が、トラキャットFは唐突に横に跳び、ミシアの右側から腹に噛み付いた。

ミシア「ううっ！」

しかしまたもミシアは噛み付かれたまま勢いを利用して、倒れこみながらトラキャットFを蹴って弾き飛ばす。

トラキャットFは宙を舞った。ミシアを咥えたまま。

そのまま、道を外れてミシアもろとも谷底へ向かって落下する。

タニア「お姉さまぁ！！」

ルディア「ミシアちゃん！？」

ケニー「壁よ！！」

ケニーは落ちるトラキャットFとミシアの下に水平な魔法の壁を作った。

トラキャットFはその壁に激突し、衝撃で、咥えていたミシアを離す。

ケニー「壁から離れて！」

ミシアも壁に落下した衝撃があったが、言われた通りに急いで魔法の壁からジャンプし、崖にしがみつく。

ケニーはトラキャットFが体勢を整える前に魔法の壁を解除した。

トラキャットFは空を飛べるわけではないので、為す術もなく谷底に向かって落下し、激流に激突して流されていった。

ミシア「ふう、助かったよ、ケニー」

ケニー「無茶しないで下さい…。そこから登れますか？」

ミシア「いてて…。うん、やってみる」

ミシアは昔の事件の影響で手足は痛みを感じないが、その他の部分は痛みを感じる。トラキャットに噛まれたお腹は痛むが、しかし痛みを我慢することには自信があった。

ルディア「待って、ミシアちゃん。崖を登るのは危険です。今ロープを下ろしますから」

冒険者なら、必須アイテムとしてロープは持ち歩いているものだ。

仲間たちが持っているロープを結び合わせて必要な長さにし、ミシアの所まで垂らす。

ミシアはロープを体に巻きつけた。手先が不器用なので結ぶのは難しいが、巻きつける程度なら問題ない。

そして、皆で（主にアーキルが）ミシアを引っ張り上げた。

タニア「お姉さま！ご無事で良かった…！」

ミシア「あはは、心配かけてごめん」

ケニー「まったくですよ。噛まれたところは大丈夫ですか？」

ミシア「うぅ、腕と違ってお腹だから、痛いかも」

ケニーはミシアが示す場所に治癒魔法をかけた。

ミシア「痛くなくなったよ！ありがとう、ケニー！」

アーキル「ほんとにお前ときたら、危なっかしくて敵わん」

ルディア「そうですよ。誰か一人だけ置いていくなんて、有り得ないんですからね？」

ミシア「うーん…ごめんなさい」

皆が話している間も、コノハは周囲を警戒していた。

コノハ「…追ってきたのはあの1匹だけだったみたいだけど、念のため、早く行きましょう」

ルディア「そうですね。休むのは安全な所まで行ってからですね」

一行は再び馬車に乗り、先を急いだ。

・・・

タニア「お姉さま達は、いつもあんな魔物と戦っているんですか…？」

ミシア「今のやつは、いつものより強かったけどね」

アーキル「力が強いだけならどうってこたねえが、スピードもあるとそれなりに強敵だな」

コノハ「強がってるわね…」

ケニー「場所も不利でした。ここは道幅が広いとはいえ、谷側で戦うのはやっぱり怖いですからね…。ミシアが落ちたときはドキリとしましたよ」

タニア「本当ですよ！」

ミシア「あはは、ごめんごめん。落ちるつもりは無かったんだけど、つい…」

ルディア「ついじゃないです！気をつけて下さいね」

ミシア「うん、分かった！」

コノハ「それにしても、道にあんな魔物が出るなんて。村の人たちは大丈夫なのかしら？」

ケニー「トラキャットは普段は谷底にいるらしいので。いつも道に上がってくるようなら、さすがに村人が通ることは出来ないでしょう」

ミシア「うん。大雨が降ったらしばらくは通るなって言われてるし。今回はみんなが居るから大丈夫だろうって」

アーキル「いい判断だ。あんなやつら、オレたちの敵じゃないからな」

コノハ「だから強がるのはやめなさいって」

コノハとしてはアーキルの耳を引っ張りたいところだったが、アーキルは御者席、コノハは荷台の後ろで後方を警戒していたので、出来なかった。

ルディア「タニアちゃんも居ますし、あまり戦いたくはないですね…」

コノハ「ええ…」

しかしこれ以上トラキャットに襲われることはなく、崖の道を抜けることが出来た。